清晨的城堡像被薄雪轻覆，灰白天光从高窗淌入大礼堂，布置成临时考场的长桌沿着纵深一字排开，漆黑桌面被施了除尘咒，宛如镜面冷得教人心脏收缩。
空气里混杂了羽毛笔墨水的酸甜味，蜡烛炙烤的蜜脂香，还有难以言喻的紧张，那是七年来所有学习一朝封存于胸腔的重量，正等待一次决绝的爆破。
今日是第一场，变形学笔试与实操连贯进行，主考官是一位满头银发却目光炯然的老女巫，葛丽赛达夫人，她来自巫师考试管理局，传言当年曾亲自监考过麦格的变形学证书，威名在学生之间几乎等同咒语失效的终极噩梦。
礼堂门口立着麦格亲自书写的黑底金字布告，禁止任何带有暗示性质的道具，违者立即逐出考场，且考生须使用官方配发自转墨羽笔。所有阻隔咒，掩饰咒，记忆咒一律无效。看似平静的文字让人想起刀锋磨过水面，安静，却寒意直逼指骨。
候考走廊里，阿兰娜站在最后一排，掌心裹着丝织手套，手指却仍有微汗渗出。她能够感觉到自己的心跳，却不觉慌乱。
*
长夜已过，无论纸上还是实操的风浪，都不会胜过曾经在幽暗地牢里体会过的痛感。队伍前方，有人悄悄做深呼吸，有人低声背诵“质点转换矩阵”，嘴唇微颤。更有人翻起最后一页笔记，指尖抠得卷宗都发白。
可是那份暗潮在走廊尽头被截断，那里站着汤姆与斯内普，两人并肩，身形修长，像两截沉稳的雪松。
汤姆双手插兜，眼睫低垂，神情恬静得仿佛只是来听一场无关紧要的讲座，只有眼底偶尔划过的光凌厉而专注，那是他对这场考试的计算与笃定，亦是对阿兰娜不动声色的相信。
斯内普抱臂立于巨柱阴影内，黑袍下摆与石面有一指缝的空隙，暗示着他的站姿精准到寸。他看似面无表情，偶尔指间轻敲手肘，一声不响，却透出对即将呈现的学术盛宴的期待。
他们的从容与学生的紧张形成极端对比，走廊像被无形分出两层水面，澄明与波涛泾渭分明。
麦格，弗利维，斯普劳特则站在另一侧拱门下，三位教授的神情倒显得更加柔软却也隐含忧虑。
弗利维踮着脚尖望向那黑漆大门，短杖几次欲举又收，像要替学生做最后校正。斯普劳特的双手搓着围巾流苏，眼神在每一个通过的孩子身上停留，又像是在数一株珍稀草木即将移栽荒野。
麦格最先察觉自己不该流露过多情绪，她深吸气，抬手将方形镜框推至鼻梁高处，整肃肩背，那一瞬间她又恢复为霍格沃茨的护持者，坚定而不可动摇。但眉宇间那浅浅褶皱仍泄露了对孩子们前途的关切。
三位教授的担忧与走廊另一端两位男子的波澜不惊对照之下，让考生们路过时短暂恍惚，仿佛通过一道门槛，身后是师长的庇翼，前方却是一场无须任何人陪同的征战。
“开始。”
葛丽赛达声音不高，却如铁锤落在钟心，轰鸣在每个人耳膜。大门以缓慢而庄严的角度打开，仿佛意在让人充分感受到不可退的意味。
阿兰娜走入礼堂，一眼便看见分布在四角的四面魔法水晶镜，它们会实时捕捉考生手势与魔力波长，一旦检测到任何不符合规定的外部助力，便立即发出赤红警报。
长桌中央，每隔30英寸镶嵌一条闪银细线，那是用以屏蔽相邻考生魔力干扰的静音缓冲带。天顶穹幕被施加了透明阻音罩，阳光穿透云层投射进礼堂，却被绷紧的空气过滤得显出微冷的青。
阿兰娜在人为划定的世界里坐下，抬眼看见桌面那只自转墨羽笔正缓缓旋转，尖端燃着一道淡蓝色微芒，提醒她纸上每一道纹路都将记录笔尖停顿时间与书写笔画压力。无声宣告，任何迟疑与敷衍都会留下痕迹。
变形学笔试题卷堪比精密炼金装置，题干在淡金羊皮纸上以极小字体密排，第一道便是多选。
「请阐述活体转变与无生命物质再塑在魔力抽象模型里的本质差异，并列举至少三种失败案例及对应的咒语纠偏。」
阿兰娜微吸气，下笔如行云，于复杂模型中游走。那些她与汤姆在凌晨石阶推演出的公式，斯内普在地下教室冷声点评的误差，都化作此刻流畅的笔画。
……
时间推进得像被加速的指针，羽毛笔发出细微沙沙，似瓜瓤落刀，不带血却精确切割。
卷尾最后一道案例题要求根据寥寥几笔素描推断咒语出错环节，再写出四步逆向修补法，甚至附带若对象为高智能魔法生物需要增加的安抚手段…
题目近乎咄咄逼人，仿佛要挤干考生脑中所有余量。阿兰娜却在速记羽毛笔旋舞间感到一种久违的兴奋，知识洪流呼啸冲刷，却被她一点点疏导，像引河入渠，水到渠成。
笔试仅有一小时。喘息后，实操随即开始。
木质讲台撤去，中央出现12张孤立小平台，平台边缘刻满抑制纹路，防止相互波及。考生须在平台上完成分配任务，最终演示并维持至少10秒稳定状态。
阿兰娜脚底升起的石板稳稳托住她，一只漆黑茶壶被丢至面前，葛丽赛达冷静宣布。
“请将茶壶变成一只云雀，要求羽毛完整，歌声无破音，启程飞行半径不小于15步，维持5圈。”
这一指令在历年变形测试里属于极端难度，常有学生因无法兼顾音乐性与飞行稳定被直接记零分。
阿兰娜深吸气，心中先构筑出目标形态的骨骼肌肉与声带模型，再将茶壶原有铁质质点分解，延展，重组，她举杖挥出半弧，一声低若潮汐的形质改律落下，浅蓝光流如丝线缠绕茶壶。黑釉逐渐泛白，壶嘴收缩成喙，壶盖裂开为双翅，铁质被重新排列成轻盈空腔。
当小鸟最后一撮尾羽成形，它扑棱起翅，鸣出第一声清越长啾，声音似清泉打在晶球。接着云雀跃离平台，轨迹如被无形圆规校准，15步外折返，连绵5圈。