上元节晚上的那道身影，谢景珩不相信是自己的幻觉，当时就悄悄吩咐巡城司加强巡逻，并且让人调查京城最近进来的陌生面孔。
很快便有了结果，谢景珩汇报给明德帝。
明德帝有些疑惑：“北疆使臣不是应该下个月才来吗？他们这么早进京做什么？”
谢景珩拿出另一份奏折递上去：“这是臣的下属查到的信息。北疆此次派出的是国舅安如大和三皇子哈孜。不过，他们此次出发所带的岁贡似乎不够数。而且，安如大和哈孜十几天前曾经去了一趟西戎。”
明德帝颇有深意地“哦”了一声，往后翻看。
当年和北疆签订和平协议，约定的是北疆每年要给大燕上贡一千匹良驹和若干金银。
但谢景珩调查的结果是，这次哈孜只带了两百匹马出门。
两百和一千，差的可不是一点半点。
明德帝眯起了眼睛。
其实大燕朝不在乎那点金银，但非常重视马匹。
北疆有广袤的草原，养的马匹膘肥体壮，都是上好的战马。
有了这些战马，大燕将士们的战斗力就能提高一大截，对周边的小国能起到更好的震慑作用。
当初北疆是明德帝带兵打跑的，和平协议也是他盯着老北疆王签订的。
虽然大燕每年都收北疆的马匹，可其实在通商方面，大燕也给了北疆很多优惠，让他们能用马匹、牛羊来换茶叶、瓷器、盐、布匹等东西。
两国和平了二十年，如今这是闹哪样？
谢景珩提示道：“去年西戎忽然作乱，臣查到，里面也有北疆的手笔。”
明德帝的笑容带了几分杀气：“北疆，这是要挑衅？”
……
……
明德帝猜对了一半。
北疆的确不想每年都给大燕送马了。
老北疆王已经老了，现在正在挑选继承人。
可是几个儿子都十分优秀，几位大妃也都很得他的欢喜。
老北疆王一时间不知道该选哪个儿子继承皇位，便想到这么个馊主意。
说虽然咱们的马匹很多，但给人当孙子的日子他们过够了。谁要是能想办法在不动一兵一卒的情况下，把岁贡降下来，谁就继承皇位。
话是三年前说的，前年大皇子努尔来的时候，哭穷说北疆收成不好，明德帝慷慨地免了一半的岁贡金银，还送他们十车粮草。
去年二皇子伊曼来的时候，照葫芦画瓢继续哭穷，明德帝索性免了所有的贡银，还把通商的税收降低了一个点。
对于一个战败国而言，明德帝其实已经十分大度。
可北疆王蹬鼻子上脸，今年派三皇子哈孜出来，就只给了八百匹马。
“你去试试，能不能把马匹的数量也降下来。要是降不下来，另外两百匹马，你自己出。”
北疆是真不缺马，每个皇子手下都有管理的大片草原，战马
要是没了战马，大燕朝就没那么可怕了。
只要再蛰伏几年，北疆想打个翻身仗也不是没可能。
而哈孜则玩了个心眼，觉得自己若是能省下更多的战马，不就能证明自己比哥哥们更优秀嘛！
于是乎，他出发的时候就只带了两百匹马，其他贡品也都自作主张减半，带着时辰队伍晃晃悠悠出发了。
走到半路还去了一趟西戎，跟西戎小公主幽会，卿卿我我了两天，还约定从大燕回来就让北疆王提亲，两国联姻。
出了西戎没两天，他们就收到一个消息，说上元节这天明德帝要在长安街广场露面。
哈孜的心思更加活泛。
跟其他皇子只会骑射不同，哈孜还会甩飞刀和轻功。
这一手绝活是跟一个从大燕逃亡出来的江湖侠客学的，他的飞刀可以做到百步穿杨刀无虚发，轻功施展起来也能做到飞檐走壁如履平地。
安如大是哈孜的亲舅舅，舅甥俩一合计，琢磨着要是能把明德帝暗杀了，那可是大功一件，说不定北疆王一高兴，太子这事儿就定了。
有了这样的打算，哈孜便跟使团队伍分开走，他和安如大乔装打扮之后率先进城，打算在广场最近的酒楼包个房间，刺杀明德帝。
没想到紧赶慢赶还是晚了一步。
听说嘉和妃要来广场跳舞，周围所有的酒楼包间早早就被高价订出去，哈孜想要高价买黄牛票都做不到。
不得已只能先潜伏在客栈苦练飞刀，打算到时候站在前排，用飞刀射杀明德帝。
哈孜的想法很美好，他对自己的飞刀技术也蜜汁自信，觉得这么远的距离完全可以做到一刀毙命。
然而，当楚云裳的歌声响起，哈孜瞬间便忘了自己是怎么来的，要干嘛。
他满脑子都是年幼的时候，北疆被大燕打到差点亡国的场景，仿佛那些挥舞着刀枪的铁骑再次朝着他杀来。
安如大也吓傻了。
他当年陪伴在北疆王身边一同上过战场，见过如修罗一般的明德帝。
此刻，隔着火把的照耀，他明明看到明德帝站在城墙之上，可是那领舞的人，那面具，那铠甲，还有每一个动作，分明就是当年的杀神又回来了。
楚云裳的舞还没跳完，舅甥俩的衣服全都湿透了。
哈孜出了一身冷汗，安如大则是吓尿了。
两人雄心满满地来，却被楚云裳的歌舞吓得灰溜溜地逃走，客栈都没敢回，生怕那边早有埋伏。
缩在一个不知名的小巷子里躲了一晚上，第二天一大早就混在人群里出了京城。
快马加鞭去跟使团汇合，第一件事不是继续往京城赶路，而是赶紧让人回北疆：“去，把剩下的六百匹马都送来，除此之外再从我帐下分七百匹马来！”
两百匹是补足北疆王的不足，另外五百匹，是作为前两年岁贡不足的补偿。
此外还特地给北疆王送了一封信，大致意思就是爹啊你可别作妖了，你的那点儿小心思人家大燕皇帝看得明明白白的，现在都开始练兵了。他们的战队现在是戍守在西戎，说不定哪天顺道拐弯就过来打你，你再不老实，只怕北疆就要亡国了！