地面震动的余波还未完全消散，齐墨已经察觉到空气中的变化。原本沉闷、潮湿的迷宫深处，忽然涌起一股寒意，像是某种古老的呼吸缓缓苏醒。
“别放松！”他低喝一声，目光扫过四周墙壁上的符文。那些刻痕在微弱的光线下泛着幽蓝的光泽，仿佛活物般蠕动。
队伍刚从机关箭雨中脱身，尚未喘息，便听到了脚步声——不是人类的脚步，而是金属靴底敲击石砖的钝响，沉重而缓慢，带着压迫感。
林然脸色一变：“来了。”
话音未落，前方通道尽头骤然亮起一道红光，紧接着，一个高大的身影从阴影中踏出。那是一个人形生物，全身覆盖着厚重的黑铁铠甲，头盔上只露出两只燃烧着暗红色火焰的眼睛。它右手握着一柄长达两米的巨剑，左手则悬着一面布满符文的圆盾。
“守护者。”齐墨低声说。
对方没有开口，只是抬起巨剑，轻轻一挥，空气中顿时炸开一圈无形的波动，整个通道内的光线瞬间扭曲，众人脚下的地面仿佛被无形之力牢牢固定住。
“结界！”林然惊呼。
齐墨迅速判断形势，立刻挥手示意：“阵型收缩！别让它把我们分开！”
学员们立刻围成一个紧凑的防御圈，各自掏出短刃或灵能护符，警惕地盯着守护者。可即便如此，他们仍能感受到那股强大的压制力——这不仅仅是一具傀儡，更像是某种古老意志的化身。
“林然，破解结界需要多久？”齐墨一边观察守护者的动作，一边低声询问。
“至少五分钟。”她咬牙，“但它不会给我们这个时间。”
果然，守护者猛然跃起，巨剑划破空气发出刺耳的啸声，直劈而来。众人急忙闪避，但结界限制了他们的移动范围，几名学员险些被震飞。
齐墨迎上前，手中短刃猛地刺向守护者胸口。金属相撞的声响震得他虎口发麻，却只是在对方铠甲上留下一道浅浅的划痕。
“硬得像石头。”他皱眉，迅速后撤几步，同时大声指挥：“分散攻击它的关节！找弱点！”
学员们立刻行动起来，几道灵能光束射向守护者的膝甲和肘部，但都被它灵活地用盾挡下。
“不行，它太稳了。”一名学员喘着气喊道。
齐墨眯起眼，仔细观察守护者的一举一动。他注意到，每当它挥动巨剑时，胸口那枚符文都会微微亮起一次，像是某种能量核心。
“林然，那个符文……”他指了指，“是不是和之前我们在遗迹里找到的金属杆图案一样？”
林然愣了一下，随即点头：“对！那是启动机关的关键符号！”
齐墨眼神一亮：“那就说明，它不是无敌的。”
他突然冲向左侧墙壁，那里有一块凸起的石砖，表面同样刻着相似的符文。他毫不犹豫地将短刃插入缝隙，用力一撬。
轰隆！
整条通道剧烈震动，尘土簌簌落下，而守护者似乎也感应到了什么，动作明显迟缓了一瞬。
“就是现在！”齐墨大喊。
林然立刻反应过来，双手快速结印，灵能光芒在掌心凝聚，随后猛地推向守护者的胸口。
轰！
符文核心被灵能击中，爆出一阵耀眼的白光，守护者发出一声低沉的怒吼，后退数步，步伐不再稳健。
“有效！”林然惊喜。
齐墨趁势扑上，短刃连连刺击，配合其他学员的远程灵能轰炸，逼得守护者不断后退。每一次命中符文核心，它的动作就更加迟缓一分。
终于，在一次重击之下，符文彻底碎裂，守护者庞大的身躯猛地晃动，然后轰然倒地，扬起一片尘埃。
所有人屏住呼吸，看着那具钢铁躯体缓缓失去光辉，最终归于沉寂。
“结束了？”有人小声问。
齐墨却没有放松，他走到守护者尸体前，蹲下身，伸手揭开了它的头盔。
一张苍白的人脸显露出来，五官僵硬，嘴唇紧闭，眼角还残留着干涸的血迹。
“……不是机器。”林然低声说，“是人。”
齐墨沉默片刻，站起身：“也许，是曾经的守门人。”
就在他转身准备招呼大家继续前进时，那具尸体的胸口忽然传来一阵微弱的震动。
“等等！”林然惊叫。
只见守护者最后的气息化作一团淡蓝色的光雾，缓缓升腾，围绕着众人旋转了一圈，最后没入墙壁上的某块石砖。
石砖缓缓下沉，露出一个暗格，里面静静躺着一枚青铜钥匙，上面刻着与镜之钥极为相似的纹路。
“又一把钥匙？”有人惊讶。
齐墨拾起钥匙，仔细端详，眉头微蹙：“看来，这座城堡的秘密，远不止我们想象的那么简单。”
林然轻声道：“但这把钥匙……好像比镜之钥更古老。”
齐墨点点头，将钥匙收好，回头看向众人：“休息三分钟，补充体力，准备继续深入。”
队伍开始整理装备，恢复状态。而齐墨站在原地，望着前方更深的通道，眼神渐渐沉静下来。
他知道，真正的挑战，才刚刚开始。
远处的黑暗中，隐约传来一声低语，像是谁在呢喃着某个名字。
林然忽然抬起头，脸色变了：“我听懂了。”
“说什么？”
她嘴唇微颤，声音几乎听不见：“他说……‘归还者’，你来得太晚了。”
齐墨瞳孔一缩。
下一秒，整座迷宫再次震动起来，墙壁上的符文逐一亮起，仿佛整个城堡都在回应这句话。