这是软禁。
姜淮笑了：“陆大人好手段。”
陆炳面无表情：“卑职只是奉旨行事。”
当夜，姜淮在驿馆中对灯独坐。门外把守的锦衣卫脚步声清晰可闻。
三更时分，窗棂忽然轻响。姜淮警觉地抬头，只见王斌一身夜行衣，从窗口翻入。
“你怎么进来的？”姜淮又惊又喜。
“锦衣卫里也有我的老部下。”王斌压低声音，“大人，情况不妙。陆炳今日抓了十几个杨廷和的旧部门生，看样子是要把罪名都推到他们头上。”
姜淮沉默片刻：“账册原件在陆炳手中，我们无力回天。”
“难道就这么算了？”王斌不甘道，“那些死在倭寇刀下的将士...”
“当然不能算。”姜淮眼中闪过一丝锐光，“但我们得换个法子。”
他取出一张纸条：“这是我暗中抄录的账册关键内容，你立即送往一个地方。”
“哪里？”
“海韫海刚峰府上。”
王斌倒吸一口凉气：“那个铁面御史？”
“满朝文武，唯有他敢直言上谏。”姜淮将纸条塞入王斌手中，“记住，一定要亲手交到海韫手中。”
王斌重重点头，正要离开，忽然又道：“大人，若您遭遇不测...”
“那就告诉海韫，”姜淮平静地说，“我在九泉之下，等着看这朗朗乾坤。”
王斌深深一揖，翻身出窗。
姜淮吹熄灯火，在黑暗中静静坐着。他知道，自己已经成了一枚弃子。但即便是弃子，也要在棋盘上发出最后一声响。
远处传来四更的梆子声。天，快亮了。
……
王斌的身影消失在夜色中不久，驿馆外突然响起密集的脚步声。火把的光芒将窗户纸映得通红。
“姜淮接旨！”
姜淮整了整衣冠，从容打开房门。门外，陆炳手持圣旨，身后跟着大队锦衣卫。
“臣接旨。”
“查姜淮办案不力，诬陷大臣，着即革去钦差职务，押入诏狱候审！”陆炳的声音在夜空中格外冰冷。
两个锦衣卫上前就要锁拿，姜淮却微微一笑：
“陆大人，可否容姜某说句话？”
陆炳示意锦衣卫稍待。
姜淮压低声音：“陆大人可知，账册最后一页用密语写着什么？”
陆炳眼神微动。
“写着‘二十五年，宫中’七个字。”姜淮盯着陆炳的眼睛，“后面虽然被墨迹污损，但想必陆大人比姜某更清楚内容。”
陆炳的脸色终于变了。
二十五年，正是陆炳奉密旨处理宫中一桩丑闻的时间。那件事若被翻出...
“姜某若是死在诏狱里，”姜淮轻声道，“自然会有人把这七个字公之于众。”
陆炳沉默良久，终于挥手让锦衣卫退下。
“姜大人好手段。”他的声音里带着几分忌惮，“但你以为这样就能保住性命？”
“姜某只求一个公道。”
当姜淮被押进诏狱时，京师另一处宅邸内，海韫正对着王斌送来的纸条沉思。
这位以刚直着称的御史反复看着纸条上的内容，眉头越皱越紧。
“王参将，”他终于开口，“这些证据，足以震动朝纲啊。”
王斌跪地恳求：“海大人，如今只有您能还东南军民一个公道了！”
海韫扶起他：“你放心，海某就算拼却这项上人头，也要将真相大白于天下。”
次日早朝，气氛格外凝重。当百官奏事完毕，海韫突然出列：
“臣有本奏！”
龙椅上的皇帝微微皱眉：“讲。”
“臣要参奏当朝首辅严嵩，通倭叛国，罪证确凿！”
满朝哗然！
严嵩勃然变色：“海韫！你休要血口喷人！”
海韫不慌不忙，取出姜淮抄录的账册内容：“这上面清楚记录着，严嵩通过其子严世蕃，收受倭寇贿赂达百万两之巨！代号‘海月’，正是严嵩！”
“荒唐！”严嵩跪地哭诉，“陛下明鉴，这是诬陷！”
皇帝面色阴沉：“海韫，你可知诬陷首辅是何等大罪？”
“臣愿以性命担保！”海韫昂首道，“请陛下立即搜查严府，一切自有分晓！”
朝堂上乱作一团。严党官员纷纷出列攻讦海韫，清流一派的官员则力挺海韫。
就在争执不下时，陆炳突然出列：
“陛下，臣已查实，账册上代号‘海月’确系严嵩！”
这话如同惊雷，连海韫都愣住了。陆炳不是严党的人吗？
严嵩指着陆炳，浑身发抖：“你...你...”
陆炳面无表情：“臣只是据实奏报。”
皇帝缓缓起身，目光如刀：“搜查严府。”
当锦衣卫从严府密室中搜出与倭寇往来的密信时，这场持续二十年的惊天大案终于水落石出。
三日后，姜淮被释出诏狱。前来接他的王斌眼中含泪：
“大人，严嵩父子已经下狱，牵连官员上百人！”
姜淮望着诏狱外久违的阳光，轻声道：“那些死在倭寇刀下的人，终于可以瞑目了。”
“是海韫海大人当朝死谏，才...”
“不，”姜淮摇头，“是无数人的牺牲，才换来了今日。”
他想起张琏、周莽，想起那些战死的水师将士，想起东南沿海无数受害的百姓...
这时，一队锦衣卫驰来，为首的正是陆炳。
“姜大人，陛下召见。”
养心殿内，皇帝看着跪在面前的姜淮，良久才道：
“姜爱卿，你可知朕为何要将你下狱？”
“臣不知。”
“因为朕需要时间。”轻叹，“需要时间布局，将严党一网打尽。”
姜淮猛然抬头。
“陆炳是朕的人，一直在暗中收集严嵩的罪证。”道，“但你打乱了朕的计划。”
“臣...有罪。”
“不，你有功。”起身，“朕任命你为东南总督，总领剿倭事宜。这一次，你要给朕彻底肃清海疆！”
“臣，领旨！”
当姜淮走出养心殿时，王斌和陆炳都在门外等候。
陆炳拱手道：“姜大人，前日得罪了。”
姜淮还礼：“陆大人奉命行事，何罪之有。”
王斌兴奋道：“大人，我们可以回东南了！”
姜淮望向南方，目光仿佛穿透宫墙，看到了那片血与火交织的海疆。
“是啊，该回去了。”
这一次，他将手握尚方宝剑，完成未竟的事业。东南的海风，终将吹散倭患的阴霾。