顾暄直起身，脸上的假笑瞬间消失，只剩下冰冷的鄙夷。
他不再看地上的弟弟，仿佛对方只是一堆碍眼的垃圾，转身，慢悠悠地朝着不远处的顾府大门走去。
顾文渊强忍着剧痛和眩晕，终于踉跄着爬了起来，跌跌撞撞地跟在后面，每一步都像踩在棉花上。
他死死盯着顾暄的背影，眼中是刻骨的恨意，却又带着一丝无法理解的恐惧。
这个大哥，变得太陌生，太可怕了。
两人一前一后，沉默地走到顾府的朱漆大门前。
门楣上高悬的“敕造晋南将军府”牌匾在夕阳下反射着冰冷的光。
顾暄在门前停下脚步，却没有立刻推门进去。
他微微侧过头，目光落在顾文渊狼狈不堪的身上，嘴角勾起一个残忍的弧度，慢悠悠地开口，声音不高，却字字诛心：
“哦，对了，二弟，差点忘了提醒你。”
他抬手指了指顾府紧闭的大门，又意有所指地看了看顾文渊来时的方向，“你现在不住这儿了。回你自己的地方去吧，别走错了门，徒惹人笑话。”
这句话像一把烧红的烙铁，狠狠烫在顾文渊最痛的伤口上。
他被赶出府了！
顾文渊的脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
顾暄看着他摇摇欲坠的样子，眼中闪过一丝快意，仿佛还嫌不够，又轻飘飘地补了一句：
“还有，替我谢过顾夫人。谢她送的那盆红珊瑚，品相真是极好。临川公主见了，定然也是十分欢喜的。”
轰！
红珊瑚，那盆御赐的红珊瑚！
这哪里是感谢？这是讥笑！
顾暄看着弟弟脸上瞬间褪去所有血色，满意地笑了。那笑容咧得很大，露出森白的牙齿，在夕阳的余晖下，显得格外残忍。
他不再理会身后的人，伸手，推开了那扇沉重的大门。
厚重的门轴发出沉闷的“吱呀”声，像是在为顾文渊敲响丧钟。
顾文渊孤零零地站在紧闭的顾府大门外，夕阳将他失魂落魄的影子拉得扭曲变形。
“噗——”
顾文渊身体剧烈地一晃，一大口鲜血狂喷而出，星星点点，溅落在顾府门前的石阶上，也染红了他胸前的衣襟。
他眼前一黑，天旋地转，软软地向后倒去，重重摔倒在石板地上，人事不省。
府门内。
顾暄并未走远。
那声沉闷的倒地声清晰地传入他耳中。
他脚步没有丝毫停顿，甚至连回头看一眼的兴趣都欠奉。
嘴角甚至还残留着方才那抹残忍而得意的弧度。
“废物。”一声极轻的嗤笑从他唇边逸出。
对于顾文渊的死活，他毫不在意。
这种程度的打击就吐血晕倒？比他预想的还要不堪一击。
他身形一晃，不再像刚才在街上那般闲庭信步。
足尖在庭院铺设的青石板上轻轻一点，整个人便飘然而起，速度快得只在原地留下一道淡淡的残影。
几个起落，便掠过重重庭院屋脊，朝着临川公主卫云姝居住的院落方向疾驰而去。
……
漠北的夜，是能把骨头缝都冻透的冷。
风像刀子，刮过旷野，卷起地上硬邦邦的雪粒子，抽打在脸上生疼。
司徒长恭勒住战马，呼出的白气瞬间凝成冰霜，挂在浓密的眉睫上。
他身后是蜿蜒如长蛇的运粮大军，沉重的粮车在冻土上碾出深深的辙印。
“将军，已过冀州府地界，前面就是沅台郡粮仓了。”
户部主事贺正彤裹紧了身上的皮袄，声音在寒风里有些发颤。
司徒长恭抬眼望了望前方无尽的黑暗，又侧耳听了听风中隐约传来野兽的嚎叫，果断下令：“传令！加速前进！连夜赶路，务必在明日天亮前抵达沅台郡休整！”
此地距预设的休息点还有三个多时辰的路程，但他不愿在这荒郊野岭多耽搁一刻。
漠北的天气和潜藏的敌人，都容不得懈怠。
一路行来，并不太平。
小股的流盗山匪如同嗅到血腥味的鬣狗，时不时从某个山坳或密林里冒出来，试图撕咬一口这支庞大的粮队。
但司徒长恭麾下的西魏精锐并非摆设。每一次遭遇，都是以匪徒的仓皇逃窜或被干脆利落地剿灭告终。
这些零星的骚扰，非但没能阻滞大军，反而给了司徒长恭一种错觉：通往沅台郡的道路，虽非坦途，却也基本畅通无阻。
队伍继续向北推进。
夜色愈发深沉，仿佛浓稠的墨汁泼洒下来。
前方出现一段异常开阔的道路。两侧的山坡低矮平缓，在火把摇曳的光线下，能看到覆盖其上的积雪，不算特别厚实，远远达不到可能引发严重雪崩的程度。
“停！”司徒长恭抬手，大军令行禁止，瞬间停下。
“将军？”身旁的偏将冯嵩疑惑道。
司徒长恭的目光锐利地扫过两侧山坡，眉头微蹙。
这里，正是临川公主卫云姝在信笺上特意用朱砂重重圈出，并附上“务必警惕，伏兵险地”八字警语的路段。
他当时看过，心中颇不以为然。
道路如此开阔平坦，两侧山势毫无险峻可言，积雪量也构不成威胁。伏兵能藏在哪里？
难道钻到雪底下不成？
更何况，此路段往北就是山林村庄，边防力量薄弱。
卫云姝在信中推测，南唐军可能趁此寒冬，边防哨卡松懈，冒险翻越国境线潜入西魏腹地，在此设伏。
“南唐军？”司徒长恭当时对着信笺，嘴角甚至扯出一丝冷嘲。
在这样滴水成冰的鬼天气里，翻越两国边境那些高耸入云的山岭？简直是天方夜谭！
就算真有不要命的小股部队渗透进来，面对他这数千押运精锐和粮车组成的庞大军阵，也不过是螳臂当车，自取灭亡。
卫云姝一个深宫妇人，纵然有些见识，又岂能真正懂得沙场？
她的判断，终究是纸上谈兵，带着过度忧虑。
然而，为将者的谨慎还是让他下达了命令：“冯嵩，派一队精干斥候，上两侧山坡仔细探查，确认有无伏兵痕迹或雪崩隐患！”
“是！”冯嵩领命，迅速点了一小队身手敏捷的士兵，分头攀上两侧平缓的山坡。
时间在寒风中一点点流逝。
斥候们的身影在火把光晕的边缘小心移动、探查，最终陆续返回。
“禀将军！左侧山坡积雪稳定，无异常足迹，无埋伏迹象！”
“禀将军！右侧山坡探查完毕，无雪崩风险，亦无人迹！”
听着清晰的回报，司徒长恭心中最后一丝因卫云姝警语而起的疑虑也消散了。
他环视四周，开阔的道路在火把下延伸，寂静无声，只有风雪的呜咽。
果然，是她多虑了。
“继续前进！”他沉声下令，声音在寒夜里传得很远。
大军再次开拔，沉重的车轮声和整齐的脚步声重新成为黑夜的主旋律。
粮车辘辘，火把噼啪作响，负责警戒的岗哨目光如炬，扫视着黑暗的每一个角落。
一切井然有序，平静得近乎枯燥。队伍沿着这宽阔的道路，又行进了数百米，没有任何意外发生。
就在司徒长恭紧绷的神经稍稍放松一丝时，身旁的户部主事贺正彤驱马靠近，脸上带着一丝不易察觉的忧虑：“司徒将军，探路的黎明恩小队，离开的时间似乎过长了？”
司徒长恭心头猛地一跳。
他刚才专注于行军和观察两侧，竟未留意探路小队的时间。
黎明恩是他颇为信任的一个年轻校尉，按理早该回报前方路况。一种不妙的预感悄然爬上心头。
“停！”他毫不犹豫，再次抬手喝停大军。
几千人的队伍瞬间静止，只有火把在风中猎猎作响。
气氛骤然变得凝重。时间仿佛被冻结，每一息都无比漫长。
司徒长恭紧盯着前方，手指不自觉地扣紧了腰间的刀柄。
终于，几个跌跌撞撞的身影从黑暗中浮现出来，正是黎明恩和他的几个手下。
他们跑得上气不接下气，脸上沾着雪沫和泥土，其中一个士兵怀里还紧紧抱着一只已经死透的野兔。
“将……将军！”黎明恩冲到司徒长恭马前，单膝跪地，喘着粗气。
“为何延误？”司徒长恭的声音冰冷如刀，带着怒火。
黎明恩脸上闪过一丝慌乱和羞愧，下意识地看了一眼同伴怀里的野兔，硬着头皮道：“禀将军！前方没有异常，路况良好，可以继续行进！末将看到一只肥兔窜过，想着兄弟们许久未见荤腥，一时手痒，追了一段才将其射杀，因此耽搁了时辰，请将军责罚！”
他低下头，不敢看司徒长恭的眼睛。
“混账！”司徒长恭勃然大怒，马鞭猛地一指黎明恩，“因私废公！为一只野兔，竟敢置数千大军安危于不顾，让全军在此苦等！你可知这是何等重罪？”
“末将知罪！末将该死！”黎明恩等人慌忙叩首。
“滚到后面辎重营去！”司徒长恭强压怒火，厉声道，“冯嵩，探路任务交由你部！再敢有丝毫懈怠，军法从事！”
“末将领命！”冯嵩神色一凛，立刻点齐手下二十名精锐斥候，如离弦之箭般向前方黑暗冲去。
“全军！继续前进！”司徒长恭铁青着脸下令。
队伍再次缓缓启动，但气氛明显比之前更加紧张。
队伍又向前行进了大约几百米，依旧在这片开阔平坦的地带。
司徒长恭心中的烦躁和不安越来越重。
突然——
“哎哟！”
“噗通！”
“唏律律——！”
队伍前方毫无预兆地传来数声惊叫和战马惊恐的嘶鸣。
紧接着，如同推倒了多米诺骨牌，士兵滑倒的惊呼声、沉重的粮车车轮失控打滑的刺耳摩擦声、马匹失蹄的哀鸣声，此起彼伏地响起。
原本井然有序的队列瞬间陷入一片混乱。
“怎么回事？！”司徒长恭厉声喝问，同时猛夹马腹冲到前方。
只见数十名士兵东倒西歪地摔在地上，挣扎着却一时难以爬起。
几辆粮车的车轮在疯狂空转，拉车的马匹惊恐地刨着蹄子，却无法带动沉重的车辆。
地面上覆盖的积雪被混乱的脚步和车轮推开，露出了下面的真容。
不是冻土，而是一大片在火把照耀下反射着幽幽寒光的的冰面。
这冰面绝非天然冻结而成。
它平整得过分，覆盖了前方一大段道路，显然是人为泼水所致。
泼水成冰。
这四个字如同惊雷，瞬间在司徒长恭脑海中炸响。
卫云姝信中的警告，闪电般浮现在眼前。
她不仅精准地预判了伏击的地点，甚至提前洞悉了敌人可能采用的战术。
而他，司徒长恭，自诩身经百战的边军骁将，却对她的警告嗤之以鼻，认为那是妇人之见。
巨大的震惊和前所未有的悔恨如同冰锥，狠狠刺穿了他的心脏。
他看着眼前因滑倒而一片混乱的粮队，听着士兵们惊慌失措的叫喊，一股寒意瞬间席卷全身。
伏兵就在附近！
等着利用这精心制造的混乱，发动致命一击！
他猛地抬头，目光如电般扫向道路两侧那看似毫无威胁的低矮山坡，扫向那片在火把光芒边缘摇曳不定的黑暗深处。
冷汗，瞬间浸透了他的内衫。
完了！
大军，已入死局！
“全军止步！结圆阵！战备！”
司徒长恭的吼声如同炸雷，瞬间撕裂了夜空。
所有因滑倒而惊惶的士兵被这声厉喝震醒，求生的本能压倒了慌乱。
训练有素的西魏精锐展现出惊人的应变力，滑倒的士兵被同伴迅速拖离冰面，粮车周围的士兵不顾一切地扑上去，用身体抵住摇晃的车身。
“固定车辆，上防滑锁！快！”司徒长恭的命令精准而急迫。
士兵们立刻执行：沉重的铁链和特制的木楔被飞快地从辎重车上取下，死死卡住粮车的车轮；粗壮的麻绳被拖出来，将邻近的车辆串联捆绑在一起，形成互相牵制的整体，大大增加了在冰面上的稳定性。
混乱的场面在极短的时间内被强行稳住。
司徒长恭的目光扫过前方道路那片在火把下反射着不祥寒光的冰面，又猛地转向两侧看似平静的矮坡。
他双腿猛夹马腹，冲向队伍侧翼一辆空着的备用马车。
“解马！”他厉喝一声，亲自挥刀斩断了套索。
战马获得自由，不安地打着响鼻。
“黎明恩！”司徒长恭的目光如电，射向刚被贬到后军的年轻校尉。
“末将在！”黎明恩几乎是扑过来的。