白玉碗中，浓黑粘稠的药汁散发着令人作呕的腥甜气息，仿佛凝固的毒血。沈清漪指尖冰凉，那碗壁传来的温热，如同毒蛇的鳞片，滑腻而致命。她端碗的手极稳，没有丝毫颤抖，只有眼底深处凝结着万年不化的寒冰。
在茯苓惊恐欲绝的目光注视下，沈清漪缓缓将碗举至唇边。她微微仰头，宽大的宫装袖口自然垂落，巧妙地遮挡了小半张脸和唇边的动作。浓黑的药液触碰唇瓣，一股难以言喻的腥气直冲鼻腔，胃里顿时一阵翻江倒海！
她强忍着生理性的剧烈恶心，喉头滚动，做出清晰的吞咽动作。同时，手腕极其细微地一倾——那滚烫的药汁，绝大部分并未流入喉咙，而是顺着她刻意内收的下颌弧线，无声无息地流进了早已悄然备在袖袋暗层里、吸水性极强的厚棉帕中！
温热的液体迅速被棉帕吸收，只在唇边留下少许深色的痕迹，如同真的喝过一般。整个过程快如闪电，在宽袖的完美掩护下，即便是近在咫尺的茯苓，也只看到主子“顺从”地饮下了药汁。
“咳…咳咳……”沈清漪适时地发出一阵压抑的呛咳，秀眉紧蹙，脸上浮现出真实的痛苦之色（被那气味熏的），她放下药碗，用丝帕掩住口唇，声音带着“虚弱”的喘息：“这药……气味着实冲了些……”
“娘娘！”茯苓连忙上前，又是抚背，又是递上清水，眼中含着真实的泪光，既是心疼主子受罪，更是被方才那惊心动魄的一幕吓的。她接过主子手中那看似空了的药碗，入手便知分量不对，心头猛地一沉，却丝毫不敢表露，只是动作自然地用托盘接住。
“娘娘受苦了。良药苦口，为了龙嗣安康，还请娘娘忍耐些时日。”侍立在一旁监督用药的张济深，脸上带着恰到好处的“关切”和一丝不易察觉的审视。他目光飞快地扫过沈清漪略显苍白（部分是被药气熏的，部分是刻意为之）的脸颊，以及那碗底残留的少许深色药汁，心中那点疑虑稍稍散去，取而代之的是一种掌控一切的阴冷得意。
“有劳张太医费心。”沈清漪喘息稍定，声音依旧带着“虚弱”，“本宫……会按时服药的。”
张济深躬身告退，临走前，目光又在沈清漪脸上停留了一瞬，那眼神深处，如同毒蛇锁定了猎物。
殿门关上。
沈清漪瞬间挺直了背脊，脸上的“虚弱”消失得无影无踪，只剩下冰冷的锐利。她迅速从袖中抽出那块浸透了药汁、散发着浓烈腥气的厚棉帕，如同丢弃一块腐肉般，厌恶地将其扔进旁边一个不起眼的铜盆里。
“茯苓，烧掉它！连同药渣，处理干净！绝不能让任何人发现！”她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气。
“是！娘娘放心！”茯苓心领神会，立刻端起铜盆和药碗，脚步匆匆地走向殿后专门处理秽物的小间。那里有一个小小的炭炉，是冬日里给值夜宫人取暖用的，此刻正好派上用场。她将浸满毒药的棉帕和药碗里残留的些许药渣投入通红的炭火中。火焰猛地一窜，发出“嗤嗤”的声响，浓烈刺鼻的腥甜焦糊味弥漫开来。茯苓屏住呼吸，用火钳仔细翻搅，直至一切化为灰烬，不留半点痕迹。她又迅速将灰烬混入炉底积灰，再泼上一点清水，彻底湮灭证据。
看着最后一点火星熄灭，茯苓才长长吁了口气，后背已被冷汗浸透。她回到寝殿，看到主子正对着铜镜，用沾湿的丝帕，用力擦拭着唇边残留的药渍，眼神冰冷得吓人。
“娘娘……”茯苓欲言又止，眼中满是忧虑，“这样下去不是办法……张太医日日来送药，我们日日这般提心吊胆地‘喝’掉，迟早……迟早会露出破绽。而且，您腹中的龙嗣……没有真正的安胎药调养，万一……”
沈清漪停下擦拭的动作，看着镜中自己清瘦了些许的脸庞。茯苓的担忧，正是她心头悬着的巨石。瞒天过海只是权宜之计，她需要真正的安全，需要腹中的孩子得到滋养和保护！
她必须找到一条暗线！一条能绕过张济深和皇后耳目的、真正可靠的求医之路！
一个名字，如同黑暗中划过的流星，骤然浮现在她脑海——李茂，李太医！
前世零散的记忆碎片在此刻拼凑：
李茂，太医院年轻一辈中的佼佼者，医术精湛，尤其擅长儿科和妇人调养。
他性情耿直，不善钻营，在太医院中人缘尚可，但因不愿依附权贵，一直未能晋升。
最重要的一点！前世苏贵妃得势时，曾试图拉拢他为其所用，许以重利，却被他不卑不亢地婉拒。后来刘德全想借故整治他，似乎是因为他在一次给低等宫人诊病时，说了句“药价虚高，内务府采买恐有猫腻”的实话。虽最终未酿成大祸，但也足见其品性中那份难得的清正。
最关键的是，皇帝萧珩，似乎对这位不结党营私、只埋头医术的李太医，颇有几分印象。曾有一次皇子（非嫡子）风寒，几位院判开的药不见效，是李茂调整了药方，很快便好了。皇帝当时随口赞了句“倒是个实在人”。
李茂！
他不是皇后的人，也非张济深一党。他有医术，有清名，更重要的是，他似乎……值得一试！皇帝对他那点模糊的好印象，或许能成为关键时刻的护身符！
“茯苓，”沈清漪的声音压得极低，带着孤注一掷的决断，“你立刻去办两件事。”
“第一，想办法，避开所有眼线，悄悄去一趟太医院，找到李茂李太医。就说……”她略一沉吟，“就说本宫孕中不适，心悸气短，夜间盗汗，又恐惊动陛下和皇后担忧，故私下请他前来一诊，开些温和调理的方子。记住，务必强调是‘私下’！诊金加倍给，态度要恳切，更要……隐晦地提一句‘陛下曾赞李太医医术精湛，医德仁厚’。”
“第二，”沈清漪眼中寒光一闪，“你亲自去内务府药库，拿着这张单子，分多次、在不同的药童那里，采买这些药材。”她迅速写下一串药材名：酸枣仁、柏子仁、茯神、合欢皮、夜交藤……全是些常见的、药性温和、用于宁心安神、调理睡眠的药物，混在一起毫不起眼。“采买回来后，不要经他人之手，你亲自在小厨房熬煮，熬得浓一些，药味散出来也无妨。”
茯苓接过单子，虽不解其意，但毫不迟疑地应下：“奴婢明白！这就去办！”
李茂被茯苓秘密请到揽月轩偏殿时，心中充满了疑虑和警惕。他不过一个普通太医，昭容娘娘正当盛宠，为何要避开皇后指派的张副院判，私下寻他？这后宫的水太深，他向来只想悬壶济世，不愿卷入是非。
然而，当他看到屏风后，那位传说中宠冠六宫的昭容娘娘时，心中的疑虑被惊讶取代。眼前的沈昭容，并未如传闻中那般容光焕发，反而脸色略显苍白，眼下带着淡淡的青影，眉宇间萦绕着一丝挥之不去的倦怠和……不易察觉的忧虑。她屏退了左右，只留茯苓一人伺候。
“李太医不必多礼。”沈清漪的声音带着一丝“虚弱”的沙哑，“本宫冒昧私下请李太医前来，实是……心中不安。自诊出喜脉，皇后娘娘关怀备至，张副院判更是每日精心调理，按理说该安心养胎才是。可不知为何，近几日总觉心悸气短，入夜难眠，稍有动静便惊醒，盗汗不止……白日里也精神倦怠，胃口全无。”她微微叹息，手指下意识地抚上小腹，动作轻柔，带着一个母亲本能的担忧，“陛下日理万机，皇后娘娘操劳六宫，本宫这点小恙，实在不愿惊扰。听闻李太医医术精湛，尤擅调理妇人气血不调之症，陛下也曾赞李太医是实在人，故……才私下相请，还望李太医莫怪本宫唐突。”
沈清漪这番话说得情真意切，将一个孕中忧虑、又体恤君后、不愿声张的柔弱妃嫔形象刻画得淋漓尽致。她刻意提及皇帝对李茂那点模糊的“实在人”评价，更是如同给李茂吃了一颗微妙的定心丸。
李茂心中的警惕稍减，医者的本能占据了上风。他仔细地为沈清漪诊脉，眉头时而微蹙，时而舒展。脉象显示，确实有些心脾两虚、气血不足之兆，伴有轻微的肝气郁结。这倒也符合孕中妇人常见的忧思过虑、睡眠不安之症。至于张济深开的方子……他未曾见过，自然无法置评。
“启禀娘娘，”李茂收回手，斟酌着言辞，“娘娘脉象，确有心悸气短、神疲盗汗之象，此乃心脾两虚，兼有肝气不舒所致。孕中妇人，思虑稍重，加之气血供养龙胎，有些亏虚也是常事。娘娘不必过于忧心。”他顿了顿，谨慎地补充道，“张副院判精于妇科，由他调理，必无大碍。微臣……微臣可开一剂温和的宁心安神、健脾养血的方子，娘娘日常煎服，或可缓解些微不适。”他只想开些无关痛痒的调理药，尽快脱身这是非之地。
沈清漪眼底深处掠过一丝不易察觉的失望，但脸上依旧带着感激的浅笑：“如此，便有劳李太医了。本宫……只求能安稳些，莫要惊扰了腹中孩儿便好。”她示意茯苓奉上早已备好的、分量极重的诊金。
李茂看到那沉甸甸的锦袋，眉头微不可察地一皱。他起身，拱手道：“娘娘厚赐，微臣愧不敢当。此乃医者本分，些许微末之技，当不得如此重酬。”他婉拒了诊金，只求速速离开。
沈清漪没有强求，让茯苓恭敬地将李太医送了出去。看着李茂略显匆忙的背影，她心中微沉。李茂的谨慎和疏离，在她的意料之中。这条路，果然不好走。但至少，他开了方子，没有拒绝，也没有告密，这已是第一步。
“娘娘，李太医开了方子。”茯苓将一张墨迹未干的药方呈上，上面果然是一些酸枣仁、茯神、党参、当归等常见安神养血药材，用量温和，毫无特异之处。
沈清漪扫了一眼，随手将方子放在一边，唇角却勾起一抹冰冷的弧度：“无妨。本宫要的，本就不是这张方子。”她看向茯苓，“我让你采买的那些药材呢？”
“都按娘娘吩咐，分几次采买齐全了，在小厨房里收着呢。”茯苓连忙道。
“很好。”沈清漪站起身，眼中闪烁着智慧与狠绝的光芒，“从今日起，你每日用我给你的那张单子上的药材熬煮药汁，熬得浓浓的，药味越浓越好。熬好后，端到寝殿，放在窗边通风处晾着，不必避人。”
“啊？”茯苓愣住了，“那……那不是安胎药啊娘娘？而且味道……”
“就是要这个味道！”沈清漪打断她，眼神锐利，“张济深不是要本宫‘虚弱’吗？本宫就‘虚弱’给他看！你每日熬煮这宁神药，药味飘散出去，正好掩盖掉我们处理他送来的毒药的气味！更重要的是——”
她走到窗边，看着外面庭院里洒扫的宫人，声音压得更低，带着一种冰冷的算计：“要让所有人都‘知道’，本宫因为孕中不适，私下找李太医开了调理的药，日日服用！本宫要的，是李茂李太医的名字，悄无声息地、‘合理’地与本宫的孕事联系在一起！”
茯苓恍然大悟！娘娘这是要明修栈道，暗度陈仓！用李太医这味“宁神药”作为烟雾弹，既掩盖真实意图，又为日后可能需要的“真正求助”埋下伏笔！让李太医不知不觉间，被绑上了揽月轩的船！
“奴婢明白了！奴婢这就去熬药！”茯苓眼中闪烁着兴奋的光芒。
接下来的日子，揽月轩内弥漫着一股奇异的药香。既有张济深每日准时送来的、腥甜浓郁的“安胎药”气味（在沈清漪“喝”下后，被茯苓迅速处理掉），又有偏殿小厨房里飘出的、带着酸枣仁和茯神清香的“宁神药”味道。
沈清漪的“表演”也愈发精湛。
张济深每日来诊脉（沈清漪在他来之前，会刻意少睡些，让自己看起来精神萎靡），她总是恹恹地靠在软榻上，脸色苍白，眼下乌青明显，说话有气无力，偶尔还会蹙眉轻抚胸口，做心悸状。
“娘娘今日感觉如何？可还心悸气短？”张济深一边诊脉，一边“关切”地问。他指下感觉沈清漪的脉象，滑利依旧（喜脉仍在），但确实比前些日子显得虚浮无力了些，这正是气血被“大补”之物暗中损耗、根基不稳的征兆！他心中暗喜，看来那紫河车的“药效”，开始显现了！
“还是……老样子。”沈清漪声音虚弱，带着一丝“无奈”，“用了李太医开的宁神药，夜里……稍好些，只是白日里依旧倦怠得很，胃口也差……”她故意提及李茂，仿佛只是随口抱怨。
张济深心中冷笑。李茂？一个不开眼的愣头青，开的不过是些无关痛痒的安神药，能顶什么用？正好！有他这“调理”做掩护，昭容这“日渐虚弱”的症状，就更能顺理成章地归咎于她自身体质和孕中不适了！简直是天助我也！
“娘娘凤体清弱，龙胎又需大量气血供养，有些不适也是难免。娘娘放宽心，按时服用微臣的安胎药，固本培元，待根基夯实，自然就好了。”张济深一脸“诚恳”地安慰着，心中却在计算着日子。五钱紫河车，再服用一两个月，那胎儿……就该开始“茁壮成长”了！
他起身告退，离开揽月轩后，并未回太医院，而是脚步一转，悄无声息地走向了通往坤宁宫的僻静宫道。
坤宁宫内殿。
皇后陈氏斜倚在凤榻上，听着张济深压低声音的禀报。
“……脉象滑利，龙胎安稳。然昭容娘娘气血虚浮之象日显，神疲乏力，心悸气短，食欲不振，夜寐不安，眼下乌青明显……此皆乃根基不稳、气血被龙胎所耗之兆。微臣观其形容，确比前些日子清减憔悴许多。她私下寻了李茂开了些宁心安神的方子调理，但于根本无济于事……”
张济深的声音带着一丝不易察觉的得意，将沈清漪的“虚弱”症状描绘得淋漓尽致。
皇后静静地听着，涂着鲜红蔻丹的手指，轻轻拨弄着一颗硕大圆润的东珠。她脸上没有任何表情，唯有那双深不见底的凤目之中，寒光流转，如同冰封的湖面下涌动的暗流。
“根基不稳……气血被耗……”皇后缓缓重复着这几个字，唇角极其缓慢地、勾起一抹冰冷刺骨、带着残忍快意的弧度，“好，很好。本宫要的，就是她‘根基不稳’！要的，就是她‘日渐虚弱’！”
她抬起眼，目光如同淬毒的针，刺向张济深：“继续！药量不变！务必让她……‘安心’地服用下去！本宫要看着她，在这‘精心调养’下，一点点被掏空！直到……瓜熟蒂落的那一天！”
“微臣遵旨！”张济深深深躬身，脸上是压抑不住的兴奋与残忍。
殿内，龙涎香的气息沉凝厚重。
皇后抚摸着冰冷的凤座扶手，指尖下的赤金凤首浮雕硌得生疼，却让她感到一种扭曲的快慰。她望向揽月轩的方向，仿佛穿透了重重宫墙，看到了沈清漪那张日益“憔悴”的脸。
沈清漪……
本宫倒要看看，你能在这“虚弱”的假象里，装到几时？你和你腹中那个孽种的好日子……才刚刚开始！这椒房殿的凤座，永远只能属于本宫和本宫的瑞儿！任何威胁，都必须……连根拔起，碾为齑粉！