一旁的裴霖心直口快，闻言笑道：“公主姐姐说笑了！您身份尊贵，这天下多少女子羡慕不来呢。若真觉得闷，赶紧挑个好驸马嫁了便是！听说东陵国的三皇子……”
“霖儿！”新昌公主嗔怪地打断她，脸上却并无太多怒意，反而有一丝无奈，“婚姻大事，岂是儿戏？若真到了为国联姻那一日，本宫身为皇家公主，自当担起责任，舍却自身，亦是本分。”
她语气平静，仿佛在说一件理所当然的事。只是末了，又低声补充了一句，“不过，皇上向来疼我，想必也舍不得我远嫁。”
郁澜安静地听着，端着茶杯的手指微微收紧。温热的茶水熨帖不了她心底泛起的寒意。
新昌公主说得如此坦然，仿佛那是一种天经地义的牺牲。可这平静之下，是何等的无奈和认命？
皇家亲情，在江山社稷面前，又能有几分分量？
她不由自主地想起了自己的外祖母，嘉庆长公主。
当年，是否也曾有过类似的挣扎和不得已？最终，又落得怎样的结局？
这看似金尊玉贵的身份背后，隐藏着多少身不由己的脆弱？
暖阁里，银丝炭烧得正旺，驱散了初冬的寒意。
新昌公主倚着软枕，目光扫过下首坐着裴霖，又落在旁边安静捧着茶盏的郁澜身上，带着几分长辈的关切。
“裴霖，”新昌公主啜了口热茶，语气随意却透着探询，“你大哥和二哥的亲事，如今可算有着落了？端王爷前几日入宫，陛下还问起呢。”
裴霖闻言，脸上露出恰到好处的笑容，回道：“回殿下，快了。大哥那边，与长庆侯府的六姑娘议得差不多了，只待最后走个过场。至于二哥，”她顿了顿，笑意更深了些，“黎家那边也松了口，想来年前便能定下。”
“哦？长庆侯府的六姑娘？”新昌公主眉梢微挑，似乎有些意外，随即又了然地点点头，“倒也是门当户对。”
她的目光若有似无地掠过坐在裴霖斜对面的郁澜，带着一丝不易察觉的惋惜，轻轻叹息一声，“如此甚好，你父王也能安心了。只是……”
她话锋一转，语气带上了几分感慨，“倒是可惜了琳懿，前些日子瞧着与你大哥走得颇近，如今……唉。”她没再说下去，但意思已然明了。
许琳懿，那个曾经被很多人，包括裴霖自己，私下里看好可能成为她未来大嫂的姑娘，如今已疏远了裴戬，转而频频出现在三皇子墨源的周围。
裴霖脸上的笑容淡了些，端起茶盏掩饰性地抿了一口，没有接话。
一时安静下来，只余炭火偶尔发出的细微噼啪声。
新昌公主的目光终于完全落在了郁澜身上，温声问道：“澜儿，你呢？如今裴家两位公子的亲事都快定了，你自己的终身大事，可有什么打算？若有中意的人家，不妨跟本宫说说，本宫或许能替你参详一二。”
郁澜抬起头，对上公主温和却带着审视的目光。
她放下茶盏，双手交叠置于膝上，声音清晰而平稳：“多谢殿下挂心。郁澜年纪尚小，家中父母也未催促，此事暂无打算。”
她的回答滴水不漏，既表明了自己的态度，也抬出了父母。
新昌公主看着她沉静如水的面容，心中却是另一番思量。
这孩子，样貌、才情、品性皆是上乘，若非她父亲被贬往凉州戍边，致使门楣稍显黯淡，她的亲事又怎会如此“暂无打算”？
京中高门大户，哪个不是捧高踩低？郁侯远在边关，鞭长莫及，在京中的分量自然大不如前。
这无声的叹息在新昌公主心头萦绕。
她沉吟片刻，像是斟酌着措辞，才又缓缓开口：“澜儿，你性子沉静，见识也非寻常闺阁可比。寻常的勋贵子弟，未必能入你的眼，也未必懂得你的好。”
她微微前倾了身子，声音压低了些，“本宫倒是有个人选，或许……你且听听。本宫的三皇兄墨源，你可知晓？”
郁澜心中微动。
墨源？那位在众皇子中存在感极低，因幼时意外落下腿疾而深居简出的三皇子？
新昌公主观察着郁澜的神色，见她并无明显的抗拒，便继续道：“三皇兄为人豁达通透，虽因腿脚不便，少在人前走动，但性情温厚，学识渊博。他府中清净，人口简单，若论安稳……”
她的话语点到即止，其中的暗示却再明显不过。
对一个门楣稍显暗淡的侯府嫡女来说，嫁入一个清贵却无实权的亲王后院，或许是一条不错的退路。
豁达？温厚？
郁澜的脑海中却不由自主地闪过另一幅画面。
表姐青橙，痴痴地躲在廊柱后，目光一瞬不瞬地望着三皇子，脸颊绯红，眼中是毫不掩饰的倾慕。
青橙表姐曾私下拉着她的手，红着脸说过：“澜妹妹，你不觉得三殿下他坐在那里，明明安静得很，却像一幅画儿似的？比那些吵吵嚷嚷的人，不知强出多少去。”
而此刻，郁澜心中想的却是：一个看似被排除在权力核心之外的皇子，能在波谲云诡的深宫之中安然长大至今，本身就是一种本事。
他那近乎于无的存在感，究竟是无奈，还是刻意为之？
深藏不露。
看来，是该寻个机会，去一趟梁牧雨梁神医那里坐坐了。
这位医术通神、消息也格外灵通的神医，或许能知道些旁人不知晓的关于三皇子腿疾的内情。
心中思绪翻涌，郁澜面上却依旧沉静，只微微垂眸，轻声道：“殿下厚爱，郁澜感激不尽。只是三殿下天潢贵胄，郁澜不敢妄加评议。此事还需禀明父母。”
新昌公主见她如此回答，知道她并未动心，也不便再强求，只点了点头，将话题岔开。
又闲话了一阵，郁澜便起身告辞。
马车在晋国公府侧门停下。
郁澜扶着丫鬟的手刚下车，正巧遇见大哥郁晖与一位面生的年轻公子一同从府内走出来。
那年轻公子身材挺拔，穿着宝蓝色暗纹锦袍，外罩一件玄色貂裘大氅，面容英挺，眉眼间带着几分关外风霜磨砺出的硬朗气质。
他正侧头与郁晖说着什么，神情专注。
听到脚步声，两人都看了过来。
“大哥。”郁澜停下脚步，向郁晖行礼。
郁晖点点头，脸上露出一丝温和：“回来了。”
随即向身边的年轻公子介绍道，“姚珅，这是我妹妹郁澜。澜儿，这位是姚珅姚公子，为兄在关外时的同僚，姚尚书家的公子。”
姚珅的目光在郁澜抬眸的瞬间，便定住了。
眼前的少女身姿窈窕，裹着一件素雅的月白色斗篷，衬得小脸莹白如玉。
她刚从马车下来，许是外面寒气重，鼻尖和脸颊带着一点点微红，更添几分生动。
那双眼睛抬起来时，清澈明净，如同浸在寒潭里的墨玉。
她微微颔首行礼，动作优雅，几缕乌发从兜帽边缘滑落，贴在白皙的颈侧。
姚珅只觉得心口像是被什么东西猛地撞了一下，呼吸都滞了一瞬。
他从未见过如此让人移不开眼的姑娘。
关外的风沙里，何曾有过这般清丽绝俗的佳人？
他的视线过于直接，以至于忘了回礼，就那么直愣愣地看着郁澜，耳根迅速染上了一层薄红。
郁晖浓眉微不可察地蹙起，眼神瞬间沉了下来，带着明显的警告意味，冷冷地扫了姚珅一眼。
这一眼，如同冰水浇头，让姚珅猛地回神。
他意识到自己的失态，脸上“腾”地一下烧得更厉害，慌忙抱拳：“在、在下姚珅，见、见过郁小姐！”
低着头，不敢再看郁澜，只觉得脸颊滚烫。
郁澜将姚珅的反应和大哥的警告尽收眼底，面上却不动声色，只微微屈膝还了一礼：“姚公子。”
声音清泠，听不出情绪。
郁晖见姚珅这副窘迫模样，心中不悦，但面上并未发作，只淡淡道：“我与姚公子去酒楼坐坐，打发些时间。你刚回来，快进去吧，外面冷。”
“是。”郁澜应了一声，不再多言，带着丫鬟径直进了府门。
直到郁澜的身影消失在门内，姚珅才敢抬起头，脸上的热度还未完全褪去，眼神里却残留着失落。
他忍不住又朝府门内望了一眼。
郁晖看着他这副样子，冷哼一声，语气带着质问：“看够了？”
姚珅被这冷冰冰的声音惊得一哆嗦，连忙收回目光，慌忙摆手：“没有没有！郁大哥误会了！我、我只是……”
他“只是”了半天，也没说出个所以然，急得额头都冒了汗。
“只是什么？”郁晖双手抱臂，高大的身躯带着一股无形的压迫感，盯着姚珅，“姚珅，收起你那点心思。我妹妹，不是你能随意肖想的。”
姚珅被他说中心事，更是窘迫难当，一张俊脸涨得通红，急急辩解道：“郁大哥！我绝无轻慢之意！只是初见令妹，惊为天人，一时失礼，绝非有意唐突，我发誓！”
郁晖审视着他，目光如同刀子，似乎要将他里外看穿。
姚珅在他的注视下，紧张得手心冒汗，却强撑着不敢躲闪。
片刻，郁晖紧绷的下颌线似乎缓和了一丝。
他想起在关外军营时，姚珅虽出身尚书府，却毫无纨绔习气，肯吃苦，重情义，作战也勇猛，是同袍中他比较看得入眼的一个。
姚珅的父亲姚尚书，更是景仁帝面前炙手可热的红人，官居要职，地位稳固。
抛开刚才那点失态不提，姚珅此人，品性尚可，家世也配得上如今的晋国公府。
最重要的是，姚家根基在京城，远离凉州边关的纷争。
若澜儿嫁过去，有姚尚书这棵大树在，加上姚珅本人不算差，至少能保她一生安稳富足，远离那些皇子王孙们的漩涡。
这比新昌公主提议的三皇子，似乎更稳妥些。
这个念头在郁晖脑中飞快地转了一圈。
他放下抱臂的手，看着眼前紧张得快要同手同脚的姚珅，忽然开口：“你父亲……近来可好？”
姚珅一愣，不明白郁晖为何突然问起这个，但还是老实回答：“家父一切安好，谢郁大哥挂念。”
郁晖沉默了一下，像是在做什么重要的决定。他抬眼，目光沉沉地再次看向姚珅，声音不高，却清晰地砸在姚珅耳边：“你刚才说，对我妹妹绝无他念？”
姚珅心头一紧，以为郁晖还要追究，刚想再次赌咒发誓，却听郁晖接着道：
“若是我说你的念想，或许也并非全无可能呢？”
轰！
姚珅只觉得脑子里像是炸开了一道惊雷。
他猛地抬起头，眼睛瞪得滚圆，难以置信地看向郁晖。
“郁……郁大哥？您是说？”
他几乎不敢把后面的话问出来，生怕是自己听错了。
郁晖看着他，板着脸，语气依旧硬邦邦的：“只是‘或许’！八字还没一撇，收起你这副傻样！还有，今日漠城那边分走大半粮草的事，你我得赶紧拿出个章程来，否则年前这关都难过。别耽误正事！”
他转身，大步朝府外停着的马匹走去，不再看呆立原地的姚珅。
姚珅还沉浸在巨大的冲击中，脑子嗡嗡作响。
郁大哥松口了！
这意味着他是不是真的有那么一丝希望？
狂喜如同潮水般淹没了他，以至于郁晖后面关于漠城粮草的正事，他一个字都没听进去。
“哎！郁大哥！等等我！”姚珅猛地回神，脸上是压也压不住的灿烂笑容，几步追了上去。
……
初冬午后，端王府花厅里的炭盆烧得正旺。
裴辙靠坐在圈椅里，手里捻着一颗饱满的核桃，力道不轻不重，硬壳发出细微的碎裂声。
他看了一眼坐在对面、正低头看着手中密报的大哥裴戬，状似随意地开口：
“听说郁家那位四姑娘回京了？倒是没见着人影。”
他顿了顿，将剥好的核桃仁丢进嘴里，嚼了几下，才慢悠悠地接着说，“也是，如今我亲事在即，你也正在议亲。咱们府上到底和嘉庆长公主那边，隔着旧怨。”
他指的是当初长公主府算计裴戬，差点让他背黑锅那桩事。
“那位四姑娘，毕竟是长公主的外孙女。欣赏归欣赏，还是远着些好，免得惹麻烦。”
他抬眼看向裴戬，却发现大哥捏着密报边缘的手指微微收紧，指节泛白，那张一贯冷峻的脸上没什么表情，眼神却比厅外的寒风更沉几分。