往北走了半月，山路渐陡，两旁的林子密得像化不开的墨。这天傍晚，他们正准备找处山洞歇脚，阿武忽然按住腰间的剑：“师父，有动静。”
陈耀侧耳听去，林子里传来枝叶摩擦的窸窣声，不止一人。他示意柱子护好翠儿和囡囡，自己则与阿武背靠背站定，锈铁剑在暮色里泛着冷光。
“出来吧。”陈耀朗声道。
林子里窜出七个黑影，个个蒙着脸，手里握着砍刀，为首的那人腰间挂着块铜牌，上面刻着个“狼”字。“星火阁的余孽？”蒙面人冷笑，“没想到还能在这儿撞上活的。”
阿武的手猛地收紧，当年砍断他手指的山匪，腰间就挂着这样的铜牌。
“你们是黑风寨的人？”陈耀认出这标记，当年星火阁遭难，黑风寨的山匪也参与其中，“看来这些年，你们还是改不了打家劫舍的勾当。”
“勾当？”为首的蒙面人挥了挥刀，“这世道，能活着就是本事！把你们的钱和剑留下，再让那妇人跟我们走，或许还能饶你们一命。”
囡囡吓得往翠儿怀里缩，柱子拄着木杖往前一步，怒喝道：“敢动我妻儿，我劈了你！”
“找死！”蒙面人一刀劈来，刀风带着腥气。陈耀脚尖一点，锈铁剑斜挑而上，“当”的一声，火星四溅。那刀竟被震得往上翻，蒙面人虎口发麻，踉跄着后退两步。
“有点意思。”他啐了口唾沫，冲身后的人挥手，“一起上！”
六把砍刀同时劈来，阿武早拔出那柄刻着梅花的剑，剑鞘虽旧，剑身却亮得惊人。他身形一晃，避开左侧的刀，手腕翻转，剑刃贴着另一人的刀身滑过，“嗤”的一声，对方的袖子被划开道口子，血珠瞬间渗了出来。
“就这点能耐？”阿武冷笑，当年断指之痛化作此刻的狠劲，剑招比在星火阁时更烈，每一剑都带着破釜沉舟的气势。他知道自己左手不便，便专攻右侧，剑势又快又急，逼得两人连连后退。
陈耀这边却更凶险。三个蒙面人围着他打，刀刀往要害招呼。他不慌不忙，锈铁剑在手里转了个圈，时而如秋风扫叶，逼退身前的刀；时而如灵蛇出洞，剑尖总在对方破绽处轻点。有个蒙面人急着抢功，一刀劈向他后心，陈耀像是背后长了眼，左脚往后一勾，同时剑尾撞在对方膝盖上，那人“哎哟”一声跪倒在地，被他反手一剑挑飞了刀。
“柱子，带她们往后退！”陈耀喊道。柱子咬着牙，一手护着妻女，一手捡起块石头，瞅准空隙砸向一个蒙面人的后脑勺，那人闷哼一声，动作慢了半拍，被阿武抓住机会，剑刃擦着他的脖颈划过，吓得他屁滚尿流地往林子里窜。
为首的蒙面人见状，怒吼着冲上来，刀势比刚才更猛。陈耀看出他下盘不稳，故意卖了个破绽，等对方的刀离胸口只剩寸许时，突然矮身，锈铁剑贴着地面扫去。那蒙面人躲闪不及，脚踝被划开道深可见骨的口子，“扑通”一声摔倒在地。
“撤！”他捂着伤口嘶吼。剩下的几个蒙面人早没了斗志，连滚带爬地往林子里逃，转眼就没了踪影。
阿武还想追，被陈耀拉住：“别追了，他们还有同伙。”
阿武这才收剑，胸口剧烈起伏，左手的断指处隐隐作痛，却笑得畅快：“师父，我没给星火阁丢人！”
“好小子。”陈耀拍了拍他的肩，转头看向柱子，见翠儿和囡囡都没事，才松了口气。
柱子捡起地上的铜牌，狠狠往石头上一砸，铜牌顿时变了形：“这些杂碎，当年害了咱们那么多师兄弟，迟早要他们偿命！”
翠儿正给囡囡擦眼泪，闻言轻声道：“先找地方歇脚吧，夜里林子里不安全。”
陈耀点头，目光扫过地上的血迹，又望向黑漆漆的林子。他知道，这只是开始。黑风寨的人既然出现，说明他们的行踪已经暴露，往后的路，只会更难走。
但他摸了摸手背上的“守”字印记，又看了看身边的阿武和柱子，忽然觉得心里很踏实。
他拔出锈铁剑，剑身在月光下闪着光。“走，找山洞去。明天天亮了，咱们接着往北。”
阿武扛起剑，柱子扶着翠儿，囡囡攥着父亲的衣角，一步一步往山林深处走去。月光透过枝叶洒下来，把他们的影子拉得很长，像一串紧紧连在一起的星子。