九色花化作的飞鸟刚散，木船突然剧烈颠簸。船底的木板缝隙里渗出银蓝色的光，低头看去，整条星辰水道竟在倒流——那些发光的芦苇正在往回退，退过的地方浮出无数透明的卵，卵里蜷缩着模糊的人影，细看竟都是些尚未降生的婴孩。
“是未出世的‘可能’。”翠儿突然按住围裙，瑶池图里的池水正顺着船舷往下淌，在卵壳上凝成层薄冰，“虚界在偷这些‘可能’当养料，你看卵上的纹路——”
卵壳上的脉络竟与青铜残片的纹路完全一致，只是每个“可能”的眉心都嵌着根细如发丝的黑线，线的另一端扎进虚空，正被什么东西缓缓拉扯。小石头的刻刀突然在船板上狂舞，刻出幅旋转的星图，星图中心的北极星竟长出张人脸，正是老秀才的模样。
“昆仑冰眼是九密的根，倒悬城是执念的影，这里才是虚界的胃！”老秀才的声音从星图里滚出来，震得卵壳纷纷震颤，“它在消化人间所有‘没机会活过’的遗憾，这些婴孩的‘如果’最肥——”
话没说完，最前面的卵突然裂开，钻出个浑身透明的孩童，手里攥着半枚刻着“幻”字的残片。那孩童张口时，嘴里喷出的不是气息，是无数个重叠的声音：“我本可以成为画师”“我该是个铁匠”“若生在帝王家……”这些声音钻进人耳，竟让人眼前浮现出自己从未选择的人生。
阿武的骨刺突然刺破耳膜，鲜血混着冰碴流出来：“老子的耳朵不认假路！”他背后的双翅同时扇动，左翼的“杀”字燃起火，右翼的“灭”字结了冰，冰火交织成道旋风，将那些声音绞成碎末。碎末落地的地方，突然长出片会跑的荆棘，荆棘上结的果子，每个都长着张阿武弟兄们的脸，正冲他咧嘴笑。
“幻密在玩皮影戏。”陈耀突然将锈铁剑插进船底，剑身上的星火顺着木板蔓延，在每个卵壳上烧出个“守”字，“它想让我们把‘没选的路’当成真的。”被星火烧过的卵壳里，婴孩们突然开始蹬腿，眉心的黑线寸寸断裂，化作些萤火虫般的光点，飞进囡囡发梢的丝线里。
小姑娘的辫子突然变得像条发光的蜈蚣，一节节往虚空里钻：“蜜蜂说，这些光怕被人记住。”她突然拽着丝线往回扯，竟从虚空中拉出卷巨大的羊皮卷，卷上用金线绣着无数名字，每个名字旁边都画着个简单的符号——陈耀的符号是剑，阿武的是断指，翠儿的是围裙……符号旁边还留着片空白，像是在等什么人来填。
翠儿往空白处撒了把发了芽的糙米，米粒落地便长成行字：“活过的才是自己。”字迹刚显，羊皮卷突然自动翻页，露出后面的画面：九位守界人当年站在同样的星辰水道上，每个人脚下都踩着朵枯萎的花，花根扎在彼此的影子里。
“原来他们当年也被‘幻’缠过。”小石头突然咬破手指，将血滴在刻刀上，刀刃瞬间变得像面镜子，照出每个人背后都跟着个虚影——陈耀的虚影没带剑，阿武的虚影手指齐全，翠儿的虚影梳着妇人髻。虚影们正试图将本体往卵壳里推，嘴里重复着“这样更轻松”。
“轻松个屁！”阿武反手抓住自己的虚影，骨刺直接刺穿对方的心口。那虚影尖叫着化作团雾气，雾里飘出枚完整的“幻”字密印，正往阿武的断指里钻。他突然痛呼出声，断指处竟长出截新的手指，指甲盖是透明的，能看见里面流动的冰火。
此时，所有卵壳都已裂开，婴孩们化作无数光团，往羊皮卷上的名字里钻。卷末突然多出行字：“九密非印，是九种‘当真活过’的凭据。”话音刚落，木船突然开始变得透明，船板下露出片更广阔的星海，星海深处有座漂浮的城，城里的建筑都是用兵器和花朵搭成的，城门上写着三个会发光的字：“本然城”。
陈耀的锈铁剑突然自己出鞘，剑穗缠着枚新的残片，上面刻着“时”字的左半。他望着那座城，突然明白“幻”的真正用处——它不是要让人迷失，是要让人看清：所有“没选的路”之所以诱人，不过是因为没尝过其中的苦。
“走，去本然城吃顿正经饭。”他率先迈步，脚刚离开船板，就踩在朵会飞的莲蓬上。莲蓬里的莲子，每个都蹦出个小脑袋，冲他喊“掌柜的”“先生”“兄弟”，像是在叫他所有可能的身份。
陈耀笑着挥剑劈开前路的星云：“老子就叫陈耀，带剑的那个。”
剑风过处，星海突然开花，花瓣上印着的，都是他们一路走来的脚印。