“快！不然‘骸骨水道’就要被重新淹没了！”
皮普尖锐的催促声，像一根鞭子抽在众人紧绷的神经上。众人不再犹豫，他们抓起船舷边备好的长船桨，肌肉瞬间贲张，用力地划动起来。
平底驳船发出一声沉闷的摩擦音，冲入了那条刚刚从墨海下显现，骸骨与废墟构成的临时通道。
船只在狭窄的水道中艰难前行。两侧，退潮的墨海海水像黑色的瀑布，从巨大的兽骨和锈蚀的金属缝隙中倾泻而下，发出震耳欲聋的轰鸣。
安紧紧地抓着船舷扶手，障碍物几乎是擦着她们的船身划过，上面挂着滑腻的不知名水生植物。
皮普站在船头，他没有划桨，而是充当着领航员。他的身体随着船只的晃动而起伏来保持平衡，不断地做出各种简洁而有效的手势，指挥着格里夫和费舍尔调整方向，以避开水面下那些更加危险的暗礁和漩涡。
他的声音不再有之前的怯弱，变得异常沉稳和果断，专注而冷静。那副孩童的身躯带来的反差转变，让在他身后不远处的卡琳，心中的疑虑继续累积。
“左满舵！避开那块大金属片！”
“稳住！水流变了！”
终于，在安感觉自己的心脏都快要跳出来时，驳船冲出了水道的尽头。
眼前豁然开朗。
他们来到了一片异常平静的开阔水域。这里的水虽然也是黑色，但不再像港口那般粘稠，显得清澈了许多。身后，“骸骨水道”的轰鸣声和“哭泣海堤”的呜咽声还在回响。
“做的好！水手们！”皮普有些兴奋的声音传入了众人耳朵里，随即他就意识到自己的话似乎不合时宜，有些尴尬的回头看着疑惑的卡琳一行人。
“咳，我爸爸说，在船上，相互鼓励，才能度过难关。”他咳嗽了一下，准备岔开话题。
“看那，现在起，根据海图，我们现在才要正式进入 ‘界’了。”他抬手指向前方。
安顺着皮普手指的方向看去，那是她从未见过的景象。
一堵由灰色浓雾构成的、顶不见天、底不着水的巨大墙壁。它不像普通的雾气那样流动，而是完全静止的，仿佛亘古便存在于此。雾气内部，有无数微小的发光尘埃在缓缓旋转，像一个装满了捕获来的星辰的巨大旧玻璃罐。
“就是这里了。”皮普的声音里带着些许颤抖，分不清是害怕还是兴奋，看着卡琳。
“那就是‘界’，里面就是旧歌德伯格的淹没区了。进去之后，不到终点我们是回不了头的。”
卡琳没有说话，只是朝格里夫和费舍尔打了个手势。
两人会意，想要再次划动船桨
“停桨，让船自己过去。”皮普的声音再次响起。
驳船借着惯性，缓缓地向那堵灰色的“帷幕”漂去。
所有人都屏住了呼吸。
船头，无声地刺入了浓雾之中。
没有撞击感，没有摩擦感。那雾气像一团柔软而冰冷的凝胶，将船头包裹，然后吞没。
在船身完全没入“界”的一刹那——
嗡——
世界仿佛被抽成了真空。
所有来自后方的声音——风声、水声、海堤的哭声——被一道无形的柔软屏障彻底切断，彻底消失。
安感觉自己的耳朵像是被灌满了棉花，紧接着瞬间的安静过后，一阵尖锐高频的耳鸣声在她的脑海中炸开，让她忍不住痛苦地捂住了耳朵。
她看到身边的亚敏和伊利丝也做出了同样的动作，就连格里夫那样的壮汉，也闷哼了一声，脸上的表情有些扭曲。费舍尔更甚，脸色煞白。
绝对的安静，笼罩了这艘小船。
她惊恐地看向卡琳，看到卡琳也在用同样的眼神看着她。
“……什...么情况？”伊利丝的声音传来，在这片绝对的死寂中，被放大了无数倍，显得异常突兀和响亮。
安听到了自己急促的心跳声，每一次搏动都像是在敲鼓。她听到自己和队员们粗重的呼吸声，听到皮靴在船板上轻微挪动时的摩擦声，听到格里夫握紧桨柄时，皮革手套发出的“咯吱”声。
但除了他们自己，这个世界，再无其他任何声音。 他们成了这片无声领域里，唯一的、孤独的声音制造者。
这比完全失声更让人恐惧。
安下意识埋低了身子。为了对抗这份恐惧，她开始强迫自己去做点什么。她开始记忆。她看到左前方有一座只剩下半截的塔楼，她在心里默念：“一。” 船又向前滑行了一段，她看到右侧有一根从水下伸出的、巨大的、锈迹斑斑的铁链。“二。”
“保持警惕。”卡琳的声音再次响起，在这片寂静中，她的每一个音节都无比清晰，“费舍尔，感知周围。格里夫，注意水下。
众人缓了缓神，点了点头，握紧了武器。
驳船继续向前滑行。周围是永恒、均匀的灰色，上下左右没有任何参照物，仿佛航行在一片没有边际的混沌之中。
然后，安看到了第一个超乎她想象的景象。
面前是泡在水中的无数建筑残骸。
右侧不远处，一股水流正从一栋倾颓建筑的二楼窗户里涌出，但它没有向下流，而是斜着向上，汇入了上方的浓雾之中，像一条反抗着重力的黑色缎带。而在左侧，一道更细小的水流，正从一堵断裂的墙壁上横着流过，仿佛那墙面本身就是河床，却看不到源头。
安瞄了一眼便立刻收回了目光，但那份颠覆认知的景象，已经在她心里留下了一道划痕。
就在这时，费舍尔突然指向前方，声音里带着紧张：“队长，水里有东西！”
众人顺着他指的方向望去。
一些巨大的、半透明的黑色气泡，正从粘稠的墨海中缓缓升起。那些气泡表面光滑，倒映着船上油灯昏黄的光，既像一颗颗巨大的光滑黑曜石，又像正在缓慢呼吸的黑色眼球。
它们从水下升起，挤出水面，没有一点声音，开始向着她们的驳船缓缓漂来。
安注意到，每当一个气泡从她们的驳船旁升起时，船头那盏防风油灯的光芒，就会明显地黯淡一分，仿佛被什么东西吸走了一缕。而黑色的气泡，则似乎又胀大了一圈，开始向上升。
一个，又一个。灯光不断地明暗闪烁，那些气泡也越来越多，越来越大，几乎将驳船完全包围。
伊利丝和亚敏已经拔出了武器，但她们不知道该攻击哪里。这些东西看起来脆弱，却又散发着一种难以言喻的威胁感。
安紧张地屏住呼吸。
一个最大的气泡，缓缓地漂到了船舷边，几乎要触碰到安的脸。透过它半透明的黑色表层，安似乎能看到里面有一些模糊扭曲的东西在晃动。
“噗。”
气泡突然破了。没有发出巨大的声响，只是像一个装满了陈腐空气的皮囊被戳破。一股难以形容的冰冷的气流扑面而来，吹在安头盔的面罩上，里面什么也没有。
船上的油灯，光芒又恢复了之前的亮度。而周围所有的黑色气泡，都像是完成了某种任务，开始一个个，悄无声息地破裂，最终消失不见。
水面重归平静，仿佛什么都没有发生过。
没有人知道这些泡泡是什么，它们像一群贪婪的、以光为食的幽灵，无声的出现又消失。
但所有人的后背，都已被冷汗浸透。
“这到底是……”格里夫的声音有些发干。
没人能回答他。皮普也没有说话，只是死死盯着前进的方向。
驳船继续在这片混沌中前行。
亚敏声音再一次打破了沉默，她指着左后方的水面，压低了声音，语气里充满了惊疑不定：“…那里……是不是有什么东西过去了？”
众人立刻回头望去。
原本什么都没有的黑色水面上，在刚才亚敏所指的方向，一道极其狭长的水波涟漪，正在缓缓地向远处扩散开去。
那涟漪的规模和方向，绝不是她们这艘驳船产生的。更像是有某种体长堪比巨鲸却看不见的生物，刚刚从她们船底的极深处，游了过去。
可借着油灯昏黄的光晕，除了水波，她们什么也没看到。墨色的海水深不见底，像一块能吸走一切的黑布。
船上的气氛，瞬间降到了冰点。在这片连声音和重力都失去意义的地方，一个看不见的、潜藏在黑暗中的巨大生物，远比任何能看见的怪物都更让人恐惧。
“嘘，别说话，看见了什么都别说，就不会出问题。”隔着头盔，皮普的声音压得极低，安只能勉强的猜出他说的完整句子。
皮普的警告，沉入了众人的心湖。
没人再说话。包括平日里话最多的格里夫，都死死地闭上了嘴。他们只是握紧武器，用眼神在彼此之间传递着最基本的信息，警惕地扫视着周围那片吞噬一切的灰与黑。
这片被称为“界”的领域，似乎有它自己的规则。
驳船继续在绝对的寂静中向前滑行，在这片没有参照物的混沌里，动与静的概念，似乎也失去了意义。
安不知道是谁在划桨，或许根本没人划桨。她只觉得船的速度恒定得有些不寻常，尽管她从来没坐过船，但此刻她觉得自己像是在一条被设定好的轨道上移动。
周围的环境开始发生新的变化。
刚刚笼罩着他们的浓雾，似乎变得越来越厚重，颜色也越来越深，逐渐与脚下那片黑色的海水融为了一体。起初，安还能勉强分辨出水面与雾气的交界线，但很快，那条线也消失了。上下左右，都变成了均匀的、没有尽头的混合体。天与水的界限彻底消失了。
他们不再像航行在水面上。
安抬起头，看到的是一片向下压迫的、翻滚黑色；她低下头，看到的是一片深不见底的、吸走光线的纯粹黑暗。他们的小船，此刻仿佛不再是航行在水面之上，而是悬浮在一个无边无际的、由不同层次的灰与黑组成的巨大球体中心，又像是是在深海里。
他们仿佛是被困在一个装满了浑浊液体的玻璃瓶里的标本，正被一股看不见的力量，推着，缓缓地向着无尽的深渊沉去。
一种强烈被淹没的窒息感，扼住了所有人的喉咙。
安感到一阵强烈的眩晕。
理智是一回事，身体的本能是另一回事。
安感觉自己的身体变轻了，一种奇异的失重感从脚底传来，仿佛脚下的船板正在消失，而自己正随着这艘小船浮起，又向着海底缓慢坠落。
她看到身旁的亚敏脸色发白，死死地抓住缆绳，身体不自觉地向后倾倒。格里夫那魁梧的身躯也晃动了一下，他用握着船桨的手臂，将自己牢牢地卡在船舷的角落里。
费舍尔的反应最为剧烈，痛苦的闷哼从头盔下传出，身体蜷缩起来，干呕了几声，但什么也没吐出来。他的感知能力，在这种环境下，变成了最残酷的折磨。
“稳住！”卡琳的声音突然响起，打破了这令人发疯的寂静。她的声音不大，但异常沉稳，像一根铁锚，将众人即将飘散的理智重新固定住
她一边说着，一边从腰间的口袋里掏出一枚生锈的铜币，松开手。
铜币没有飘浮，而是“啪”的一声，干脆利落地掉在了船板上。
重力没有消失。
出问题的，是他们的大脑。
“是错觉！抓紧身边的东西！”皮普连忙喊道。
但那种仿佛要从身体里剥离出去的、飘飘然的失重感，却愈发真实。所有人的大脑都在尖叫着“我们在下沉！”，而身体的触感却固执地告诉他们“我们还坐在船上”。这种感官与认知之间的剧烈冲突，比任何怪物都更让人感到恐惧和无力。
在与这种错觉的艰难对抗中，油灯的光晕里，开始出现一些新的东西。
一些巨大无比的、模糊的阴影，从前方的混沌中缓缓浮现。它们是那些被淹没的建筑残骸的轮廓，但在这种天地不分的环境里，它们看起来更像蛰伏在深渊中一动不动的巨兽。一座倾颓的高塔，像巨兽弯曲的颈骨；一片断裂的墙壁，像巨兽裸露的牙床。
安在看到这些影子的瞬间，吓得屏住了呼吸，但又忍不住从指缝间，一次又一次地偷看。恐惧和好奇，像两条毒蛇，同时在撕咬着她的心脏。她实在是分不清，究竟那些是真的怪物，还是建筑残骸，只好强迫自己继续计数。
数着数着，她发现了更奇怪的事情。
船为什么还在前进？
格里夫和费舍尔手中的长桨，一直都静静地靠在船舷上，没有人去碰它们。
是什么在推着船走？是水流吗？还是别的什么……
好奇心，在这一刻压倒了恐惧。她想知道答案。
她鼓起勇气，小心翼翼地挪动身体，趴在船舷上，将头探出去，试图去看船底发生了什么。
头盔上那块浑浊的玻璃，几乎要贴到那片漆黑的水面上。
起初，她什么也看不见，只有一片纯粹的、令人绝望的黑暗。
但渐渐地，当她的眼睛适应了这片黑暗后，映入眼中的东西让她这辈子都忘不掉。
那不是什么巨大的影子，也不是什么完整的生物。
在驳船的下方，在那片油灯光芒无法触及，能吞噬一切的墨色深渊中，无数根苍白、节肢状的、如同放大了千万倍的昆虫肢体或深海海藻根须般的东西，正从黑暗里伸出来。
它们像一只只细长的、没有皮肤的手密集地、层层叠叠地排列着，每一根都在以诡异而规律的节奏，缓慢地、交替摆动，再向下划去。
正是它们这整齐划一的摆动，像一条条活生生的手臂组成的传送带，无声又平稳地，将这艘驳船，托举着，推向更深处。
她甚至能看到，其中一根离她最近的苍白节肢上，似乎还挂着一缕早已被泡得发白的形似毛发的物体。
安的瞳孔，收缩到了极限。
被压抑在喉咙深处的、不成形的尖叫，几乎就要冲口而出。
她死死地咬住了自己的嘴唇，不让自己发出一丝声音。
“把回生剂都拿出来，再往前，出现理解不了的事，就含一口在嘴里。”