旷野上的风卷着沙砾，刮得人脸颊生疼。
端木巴领着的迎接队伍已经在这片开阔地等了足有一两个时辰，队伍里的士兵们渐渐没了起初的精神，有的靠在马背上打盹，有的用长矛在地上无聊地划着痕迹。
可那支和亲队伍，依旧连个影子都没有。
端木巴勒着马缰的手越收越紧，心里像是揣了团火，他忍不住在队伍前踱来踱去，嘴里不住地念叨：“这都什么时候了，怎么还没到？莫不是路上出了什么岔子？”
旁边的几个部落长老也跟着犯愁，你一言我一语地猜测着，有的说或许是遇上了沙尘暴，有的说可能是马匹出了问题。
端木巴听着这些没头绪的猜测，眉头拧成了疙瘩，猛地停下：“不行，不能再等了！”
正说着，远处扬起一阵烟尘，十几个骑着快马的大成匆匆奔来，到了近前翻身下马，气喘吁吁地向端木巴行礼：“可汗，我们往前探了几十里地，连和亲队伍的旗号都没瞧见，估计是路上耽搁了，要不……咱们再等等？”
“等？再等下去天都黑透了！”端木巴的声音陡然拔高，目光扫过队伍，最后落在了一旁懒洋洋的儿子身上，“阿洲，你去前面看看！”
端木洲正靠在马背上晒太阳，听见这话打了个长长的哈欠，揉着眼睛漫不经心地说：“阿爹，急什么？依我看，八成是路上歇脚了，说不定明日一早就到了，咱们不如先回去歇着，明日再来迎接也不迟。”
“你这混小子！”端木巴气得用马鞭柄敲了敲他的头盔，“那可是你未来的阏氏！关乎着咱们吐谷浑和中原的关系，你怎么一点都不上心？好歹得弄清楚他们到底出了什么事！赶紧去！”
端木洲被父亲吼得没法子，只好不情不愿地直起身，翻身上马，嘟囔着：“知道了知道了，我去看看还不行吗。”
说罢，一夹马腹，朝着队伍该来的方向疾驰而去。
而此时，吐谷浑边境的城门下，姜兰正抱着怀里的孩子，额头上渗着细密的汗珠。
她刚从马背上下来，双腿因为长时间骑行有些发颤，怀里的粥粥被一路的颠簸晃得难受，早就哭得小脸通红，嗓子都有些哑了。
姜兰心疼地拍着孩子的背，声音里带着急切：“粥粥乖，不哭了好不好？娘亲这就带你找地方歇脚。”
她一边哄着，一边从怀里摸出块干硬的饼子，凑到孩子嘴边：“你看，等娘亲安顿下来，就给你买糖糕、买蜜饯，还有你最爱吃的烤羊腿，好不好？”
粥粥一听有好吃的，哭声顿时小了些，挂着泪珠的大眼睛眨巴了两下，带着浓浓的鼻音问：“娘亲，我们……我们这是在哪儿呀？”
姜兰抬头望了眼高耸的城门，那里守着不少士兵，个个眼神警惕，一看就知道不是随便能进的。
她深吸一口气，压下心里的慌乱，柔声道：“我们要去找爹爹呀。等进了这城门，说不定就能见到爹爹了。”
可怎么才能进去呢？
姜兰的目光在城门口扫来扫去，心里像被猫爪挠着似的。
城门两侧的士兵对进出的人盘查得极严，寻常百姓要出示路引，商队的马车更是要开箱检查，像她们这样既无路引又带着孩子的，怕是连靠近都难。
就在她急得团团转时，眼角瞥见不远处有几个百姓推着板车往城门走。
车上堆着半人高的杂草，旁边还放着几个大木桶，桶口用布盖着，不知道里面装的是什么。
那些百姓低着头，和守门的士兵说了几句，又递过去什么东西，士兵挥了挥手，就让他们过去了。
姜兰的眉头微微一蹙，心里忽然冒出个念头。
她下意识地摸了摸腰间，手指触到一个坚硬的物件。
那是陈使节的玉佩，还有他的钱袋子。当初匆忙离开时，她顺手把这些揣在了身上，一路颠簸竟也没弄丢。
她捏紧了玉佩，心里稍稍安定了些，或许，这就是她们母子俩的机会。
姜兰抱着粥粥在城门附近又等了片刻，眼睛一眨不眨地盯着来路，可除了偶尔过往的巡逻士兵，再没见到有平民百姓往城里去的身影。
日头渐渐升到头顶，晒得地面发烫，怀里的孩子蔫蔫地靠在她肩上，小嘴抿得紧紧的。
姜兰见状，便抱着粥粥往不远处的凉棚走去——那是守城士兵歇脚的地方，偶尔也会卖些茶水给往来行人。
凉棚下的老丈见她们母子面生，倒也热情，端来两碗凉茶。
姜兰付了钱，先舀了勺凉茶吹凉，送到粥粥嘴边。
孩子渴坏了，小口小口地咽着，喉咙里发出满足的轻响。
她自己也端起碗一饮而尽，凉茶带着微苦的草药味滑入喉咙，稍稍压下了一路的燥热与疲惫。
“姑娘，要点糕点吗？刚蒸好的麦糕，填肚子得很。”
老丈指着旁边竹篮里的吃食问道。
姜兰摸了摸钱袋，犹豫片刻还是买了两块。
刚递到粥粥面前，孩子的眼睛立刻亮了，小手抓过糕点就往嘴里塞，嘴角沾了碎屑也顾不上擦。
看着粥粥坐在小板凳上，晃着胖乎乎的小脚丫，吃得满脸笑容，姜兰的心里却像被什么东西揪着似的发酸。
她轻轻拂去孩子脸颊上的碎屑，指尖微微发颤——都怪自己，让这么小的孩子跟着受这种颠沛流离的苦。
一路逃到这吐谷浑边境，粥粥没睡过一个安稳觉，没吃过一顿像样的饭，刚才还因为颠簸哭得撕心裂肺……
想到这些，她的眼眶忍不住红了。
凉棚外的风卷着尘土掠过，带来远处士兵的吆喝声。
姜兰望着城门的方向，心里七上八下的。
端木洲……他现在会是什么样子？
他知道自己来了吗？
若是知道了，又会是怎样的反应？