端木洲低头看着怀里的小奶娃粥粥，嘴角的笑意浓得化不开，连眼角眉梢都染上了藏不住的欢喜。
这幸福来得太突然，突然到让他有些恍惚，仿佛这三年所有的颠簸与等待，都只是为了此刻的圆满。
将粥粥交给一旁的侍女照看，端木洲转过身，目光落在姜兰身上时，瞬间变得格外温柔。
他缓步走上前，声音里带着难以抑制的感激：“谢谢你，兰儿。”
站在一旁的端木森莉也被这喜悦感染着，脸上满是雀跃的神色。
她几步凑到端木洲身边，语气急切又带着几分催促：“二哥哥，那你打算什么时候和安和公主办婚事啊？我跟你说，这事可得赶紧定下来，千万别再像之前那样夜长梦多。要是这次再让安和公主跑了，我绝对饶不了你！”
“你放心，我不会让这样的事情再发生。如今中原那边的人已经走了，局势安稳了许多，我很快就会着手处理婚事的事。”
只是话锋一转，端木洲的语气里多了几分顾虑，“不过，我想等父亲的身体再好一些再说。他近来身子虚，我怕他一时半会儿接受不了这么多事，还是稳妥些好。”
端木森莉听他这么说，也点了点头：“也是，父亲的身子要紧，确实不急在这一时。”
然而，就在端木府内一片温馨祥和之时，夜色已深，黄沙漫天的旷野上却酝酿着一场无声的灾难。
那支和亲队伍，此刻正跋涉在荒芜的黄沙野路上。
连日的奔波让士兵们早已疲惫不堪，傍晚时分，他们终于在一片相对平坦的地带停下来休息。
可奇怪的是，这些平日里训练有素的士兵，此刻个个无精打采，像是被抽走了所有力气。
有人裹着一件破烂不堪的棉袄，随便找了个角落就蜷缩着躺下，很快便昏昏沉沉地睡了过去。
谁也没有想到，这看似寻常的一觉，竟成了许多人的永眠。
天刚蒙蒙亮时，负责带队的校尉准时起身，准备召集队伍继续赶路。
可当他走出自己的营帐，眼前的景象却让他心头猛地一沉——只见大片大片的士兵横七竖八地躺在地上，有的被昨夜刮起的黄沙半掩着，连露出的衣角都蒙着一层细密的尘土。
校尉皱紧眉头，以为是士兵们太过贪睡，当即提高了音量怒吼道：“你们都干什么呢？怎么这么贪睡？这些日子在吐谷浑，难道还没休息够吗？一个二个的，全都给我起来！该启程了！”
他连吼了好几遍，声音在空旷的旷野上回荡，可地上的士兵们却毫无动静，连一丝翻身的迹象都没有。
校尉的心瞬间揪紧了，一种不祥的预感顺着脊椎爬上来。
他快步走上前，伸手去推离自己最近的一个士兵，指尖触碰到的却是一片刺骨的冰凉。
他猛地掀开那士兵身上裹着的破烂棉袄，只见对方双目紧闭，脸色青灰，身体早已僵硬如铁。
“怎么会……”校尉的声音抑制不住地发颤，他又接连检查了身边几个士兵，结果无一例外——他们的尸体都已冰凉僵硬，显然已经死了许久。
一时之间，巨大的恐慌像潮水般将校尉淹没，他浑身的血液仿佛都凝固了。
他踉跄着后退几步，双腿发软，几乎要站立不稳。他跌跌撞撞地冲进旁边的营帐，里面的景象更是让他魂飞魄散——帐内的士兵们也大多没了气息，只有寥寥几个还剩一口气，正虚弱地蜷缩在角落，眼神涣散。
校尉扑到一个还有微弱呼吸的士兵面前，双手紧紧抓住对方的肩膀，声音因恐惧而嘶哑：“到底是怎么回事？昨夜发生什么了？快说啊！”
那士兵艰难地睁开眼，嘴唇哆嗦着，却连一句完整的话都说不出来，只能发出微弱的气音，“大人........我们也不知道.......”
“本来这两日就觉得浑身不得劲，身上总像压着块石头似的，提不起半分力气。夜里值岗的时候更是虚弱得厉害，连握刀的手都在发颤。”
士兵靠在营帐的立柱上，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，眼眶通红地望着地上的尸体，“老邹头昨天还拉着我念叨，说他这身子骨怕是熬不过今晚，说不定就一觉睡不醒了。我当时还笑他瞎琢磨，劝他别胡思乱想，哪成想……哪成想今早一摸，他身子都凉透了。”
校尉站在一旁，只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖，浑身的血液仿佛都冻住了。
他望着眼前横七竖八的尸体，粗略一数，少说也有几千人，这等规模的死亡，简直是闻所未闻。
巨大的恐慌和绝望瞬间将他淹没，他踉跄着后退几步，抓着身边一个还能说话的士兵，声音抖得不成样子：“太……太医呢？那些太医还活着吗？”
那士兵摇了摇头，嘴唇哆嗦着吐出几个字：“太……太医也都没了。”
“轰”的一声，校尉只觉得天旋地转，仿佛整个世界都在崩塌。
太医死了他这种不懂医术的，更查不出死因。
他猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，嘶哑着低吼：“查！给我查！一定要查清楚这到底是怎么回事！”
可士兵们翻来覆去检查了半天，别说伤口了，连一丝挣扎的痕迹都找不到。
那些死去的人，脸上甚至还带着熟睡的平静，仿佛只是睡着了一般。
校尉强压着心头的恐惧，派人去附近的村落询问百姓：“这一带近来可有什么异常？是不是有刺客或是山贼出没，趁夜里给我们下了毒？”
被叫来的几个百姓一听死了上千人，吓得脸色惨白，浑身抖得像筛糠，连连摆手：“官爷，没有没有！我们这地方偏僻得很，别说山贼了，连野狗都少见，向来安稳得很啊！”
其中一个年纪稍长的老者，颤巍巍地抬头看了看天色，又看了看远处连绵的雪山，嘴唇嗫嚅了半天，才哆哆嗦嗦地说：“这……这恐怕不是人为，倒像是……像是受到了诅咒啊。”
“诅咒？”校尉心头猛地一跳，厉声追问，“什么诅咒？”
老者咽了口唾沫，声音里带着浓浓的敬畏：“我们这地方，世代都敬奉雪山娘娘。那雪山娘娘掌管着这片土地的生死祸福，若是有人对她不敬，或是忘了祭拜，惹得她老人家动了怒，那可是要遭天谴的，说不定还会连累子孙后代受苦受难啊。”