养心殿的辣汤还冒着热气，皇帝用银勺轻轻撇去浮沫，眼神落在苏晓晓那双沾着辣条油的手上 —— 刚才击掌为盟的痕迹还在，像枚滑稽的印章。他突然放下勺子，嘴角噙着抹意味深长的笑：“翠妃，既然你这么想改规矩，朕就给你个机会。”
苏晓晓正舔着手指上的辣条渣，闻言差点把舌头吞下去：“机会？是不是让我当御膳房总管？”
“想得美。” 皇帝敲了敲她的额头，力道轻得像挠痒，“朕罚你…… 去把后宫那些陈芝麻烂谷子的规矩，该删的删，该改的改。要是改得不好，别说火锅自由，连辣条都给你没收了。”
“罚我？” 苏晓晓瞪圆了眼睛，手里的辣条差点捏碎，“这明明是给我升职！您这皇帝，也太会给员工画饼了！”
皇帝被逗得笑出声，指节在案上敲出轻响：“别贫。后宫的规矩，比如卯时必须起床请安、宴会上不许吃辣、宫女太监不许嚼零食…… 早就该改改了。你不是总说逻辑吗？这些规矩，哪条有逻辑？”
苏晓晓摸着下巴琢磨 —— 卯时起床，天还没亮，纯属折腾人；宴会禁辣，等于剥夺吃货的灵魂；不许嚼零食，干活哪来力气？确实全是歪理。她突然立正敬礼，动作标准得像戏台上的将军：“保证完成任务！不过……” 她话锋一转，眼里闪着狡黠，“改规矩得有尚方宝剑吧？万一有人不服怎么办？”
皇帝从抽屉里掏出块腰牌，上面刻着个 “翠” 字，丑得跟她的字有一拼：“拿着这个，后宫上下，先斩后奏 —— 当然，别真斩，把人扔去浣衣局搓衣服就行。”
苏晓晓接过腰牌，突然觉得这 “惩罚” 比晋封还划算。她揣着腰牌往碎玉轩跑，路过御花园时，看见几个小太监正蹲在假山后啃馒头，看见她来吓得赶紧藏，馒头渣掉了一地。
“藏什么藏！” 苏晓晓把腰牌一亮，吓得小太监们 “噗通” 跪下，“从今天起，改规矩了 —— 干活间隙可以吃零食，只要别耽误事！”
小太监们愣了半天，突然爆发出欢呼，手里的馒头啃得更香了。苏晓晓叉着腰宣布：“第一桩：废除‘禁零食令’！”
消息像长了翅膀，半天就传遍后宫。碎玉轩的门槛差点被踏平，太监宫女们排着队来提建议：“娘娘，能不能改改请安时间？寅时就得梳妆，眼睛都睁不开！”“娘娘，穿花盆底鞋走路总崴脚，能不能换平底鞋？”“娘娘，……”
苏晓晓把建议记在辣椒叶上，攒了满满一篮子，看着像堆绿色的奏折。春喜帮她分类，突然指着一条笑出声：“小禄子说，能不能允许在院里养宠物鸡，还说‘情报鸡’需要同伴。”
“准了。” 苏晓晓大手一挥，“让他去御膳房讨点小米，多养几只，组成‘情报鸡小分队’。”
可改革哪有这么容易。第二天一早，敬事房的刘嬷嬷就堵在碎玉轩门口，手里拄着拐杖，活像从年画里走出来的判官：“翠妃娘娘！后宫规矩岂能说改就改？老祖宗传下来的礼法，容不得你这黄毛丫头瞎折腾！”
苏晓晓正蹲在院里喂鸡，闻言把鸡食盆往地上一放，拍了拍手上的糠：“刘嬷嬷，您说的礼法，是不是包括‘太监不许吃辣’？可昨儿个我亲眼看见您偷喝辣椒油，辣得直吐舌头 —— 这规矩对您咋就不管用？”
刘嬷嬷的脸瞬间涨成猪肝色，拐杖 “咚” 地砸在地上：“你、你血口喷人！”
“我有证据。” 苏晓晓冲春喜使个眼色，春喜端出个小碟子，里面是块啃了一半的辣椒，“这是从您窗台上捡的，上面还有您的牙印呢。”
周围的太监宫女憋笑憋得肩膀直抖。刘嬷嬷气得浑身发抖，拐杖指着鸡群：“还有这些鸡！成何体统！后宫是皇家禁地，不是菜市场！”
“怎么不成体统？” 苏晓晓抱起只芦花鸡，鸡在她怀里乖得像猫，“它们能报信，能除草，还能给大家解闷 —— 比某些只会摆架子的强多了。”
正吵得热闹，华妃的銮驾从墙外经过，掌事宫女隔着墙喊：“我家娘娘说，刘嬷嬷要是闲得慌，就去给她捶腿，别在这儿碍眼 —— 改规矩的事，她支持翠妃娘娘！”
刘嬷嬷的气焰顿时矮了半截。苏晓晓趁热打铁：“嬷嬷要是没事，就帮我数数这鸡有多少只，数对了赏您根辣条 —— 新改的规矩，干活有奖励。”
刘嬷嬷气得一甩袖子，跺着脚走了，拐杖在地上戳出个个小坑，像在种辣椒籽。
首战告捷，苏晓晓干劲更足。她让人把后宫的规矩抄录下来，贴在辣椒架上，像贴了串歪歪扭扭的符咒。看到 “宴会上不许喧哗”，她改成 “可以喧哗但不许掀桌子”；看到 “嫔妃不许深夜吃火锅”，她改成 “可以吃但得给邻居送一碗”；最绝的是 “不许在宫墙上乱涂乱画”，她添了句 “画辣椒除外”。
御膳房的王师傅第一个响应，把菜单改成 “微辣区”“中辣区”“魔鬼辣区”，连太后最爱的银耳羹都加了点辣椒粉，美其名曰 “祛湿”。太后喝了没发火，反而说 “有点意思”，吓得李德全赶紧记在 “翠妃观察日记” 里。
可麻烦还是找来了。三天后，礼部尚书联名几位老臣，在皇帝面前弹劾苏晓晓 “目无纲纪，擅改祖制”，还说她 “让宫女太监吃鸡，是把后宫变成养鸡场”。
皇帝把奏折扔给苏晓晓，似笑非笑地说：“你自己看着办。要是搞不定，就去浣衣局陪刘嬷嬷搓衣服。”
苏晓晓拿着奏折，气得直拍桌子：“他们懂个屁！养鸡怎么了？鸡肉能吃，鸡蛋能补，鸡毛还能做鸡毛掸子 —— 比他们只会拍马屁强！”
她眼珠一转，突然冲出去喊：“小禄子！备车！去礼部！”
春喜追出来：“娘娘您干啥去？”
“给他们送辣椒！” 苏晓晓的声音远远传来，“让他们尝尝魔鬼辣，看还敢不敢多管闲事！”
礼部尚书正在给下属训话，看见苏晓晓抱着个辣椒坛子闯进来，吓得差点钻进桌子底。苏晓晓把坛子往他面前一放，拍掉封泥：“尚书大人，尝尝？这是新改的‘外交礼辣’，谁弹劾我，我就给谁送这个。”
坛子里的辣椒红得发黑，看着就够劲。礼部尚书的脸白了白，干咳两声：“翠妃娘娘，下官也是为了后宫安宁……”
“安宁不是靠规矩绑出来的。” 苏晓晓掏出腰牌，往桌上一拍，“皇帝让我改，我就改到底。您要是不服，跟皇帝说去 —— 对了，这辣椒您收下，就当我给您上的‘改革第一课’。”
从礼部出来，苏晓晓觉得腰牌都沉了三分。她突然明白，皇帝这哪是惩罚，分明是把她推到风口浪尖，让她当那把劈开旧规矩的刀。
夕阳把碎玉轩的影子拉得老长，辣椒架上的新规矩被风吹得哗哗响。苏晓晓坐在辣汤锅前，突然对着 “情报鸡” 叹气：“改规矩比对付八王爷难多了。八王爷是明枪，这些规矩是暗箭，防不胜防。”
春喜端来新腌的辣椒：“娘娘，王师傅说，御膳房的辣椒快不够了，问您要不要去四川采买。”
“去！” 苏晓晓眼睛一亮，“顺便考察考察当地的火锅文化，给后宫菜谱添点新花样 —— 就当是‘改革调研’。”
可她没料到，当晚就收到皇帝的密信，字迹龙飞凤舞：“四川暂不能去，礼部尚书在太后那里告了御状，说你‘用辣椒胁迫大臣’。太后让你明日去慈宁宫，说是‘聊聊规矩’。”
苏晓晓捏着密信，突然觉得这辣椒有点烧心。她知道，太后的 “聊聊”，怕是比礼部尚书的弹劾厉害多了。那些看似过时的规矩背后，藏着多少盘根错节的利益？她这把刀，会不会被旧规矩磨成辣椒面？
辣椒架上的灯笼晃了晃，照亮了新改的最后一条规矩：“遇到搞不定的事，先吃顿火锅再说。” 苏晓晓摸了摸空荡荡的辣条袋，突然笑了 —— 大不了把太后也发展成火锅爱好者，到时候什么规矩都好说。