碎玉轩的辣椒架上，新挂了串 “改革先锋榜”，用红漆写着最近表现突出的人名：王师傅（研发辣椒护手霜）、小禄子（蒸馏辣椒精油）、芦花鸡（侦破税银盗窃案），每个名字旁边都画了个咧嘴笑的小人，活像菜市场的光荣榜。苏晓晓正蹲在榜前，给芦花鸡的名字旁边贴辣椒籽当 “星星”，突然听见春喜一声尖叫，手里的鸡毛掸子 “啪嗒” 掉在地上。
“娘娘！您看这个！” 春喜举着张揉皱的黄纸，手抖得像秋风里的落叶，纸角还沾着点泥，“刚才在鸡窝底下发现的，上面…… 上面画着个小人，被针扎了好多洞！”
苏晓晓心里咯噔一下，抓过黄纸一看，顿时倒吸一口凉气。纸上用炭笔描了个歪歪扭扭的女人，穿着绿裙子（活脱脱是她的模样），心口插着根针，旁边还用朱砂写着行字：“再敢折腾，让你见不到明天的辣椒！” 字迹又丑又急，墨团溅得像溅了血。
“这是……” 苏晓晓捏着纸条的手直哆嗦，辣椒籽撒了满衣襟，“刘嬷嬷那老虔婆干的吧？除了她，谁还这么阴损！”
小禄子凑过来一看，脸白得像张纸：“娘娘，这是‘扎小人’啊！宫里老人说，被这么咒了，会…… 会倒霉的！”
“倒个屁霉！” 苏晓晓把纸条往地上一摔，抬脚就想踩，却被芦花鸡抢先一步，用爪子按住了纸条，“咯咯” 叫着，脖子上的银项圈叮铃响，像是在提醒什么。
“它好像发现了什么。” 春喜蹲下身，指着纸条边缘的泥渍，“娘娘您看，这泥里混着点香灰，像是…… 像是慈宁宫的檀香味。”
苏晓晓凑近闻了闻，果然有股淡淡的檀香 —— 刘嬷嬷天天在慈宁宫伺候，身上总带着这味道。她心里的火 “噌” 地窜上来，抓起芦花鸡的金牌就往外冲：“走！找那老虔婆算账去！敢咒我？看我不用辣椒水给她好好‘净净身’！”
刚到慈宁宫门口，就见刘嬷嬷正指挥小太监搬花盆，拐杖在地上戳得 “咚咚” 响，嘴里还念叨着：“把这盆仙人掌放碎玉轩门口，让某些人知道，什么地方该去，什么地方不该去！”
“刘嬷嬷倒是清闲。” 苏晓晓抱着芦花鸡，突然出声，吓得刘嬷嬷手一抖，花盆差点掉地上，“忙着咒人，还不忘给我送‘礼物’？”
刘嬷嬷转过身，脸上堆着假笑，眼角的皱纹挤成了褶：“翠妃娘娘说笑了，老奴哪敢咒您？倒是您，最近改革闹得欢，可得小心些，别惹了不该惹的人。”
“我惹谁了？” 苏晓晓把那张 “扎小人” 的纸条往她面前一摔，“这是不是你干的？除了你，谁还会用这种下三滥的手段！”
刘嬷嬷的脸瞬间白了，却强装镇定：“娘娘可别血口喷人！老奴连字都认不全，哪会画这个？怕是有人故意栽赃陷害！”
“栽赃？” 苏晓晓冷笑一声，把芦花鸡往前一递，“我这捕快鸡鼻子灵得很，刚才在你袖口闻出了同款香灰味 —— 要不要让它给你‘验验身’？”
芦花鸡像是听懂了，突然对着刘嬷嬷的袖口 “咯咯” 叫，扑棱着翅膀想去啄，吓得刘嬷嬷赶紧往后躲，拐杖掉在地上，露出袖袋里的半截针 —— 和纸条上扎小人的针一模一样。
周围的小太监们看得清清楚楚，捂着嘴直偷笑。刘嬷嬷的脸涨成了猪肝色，捡起拐杖就想打芦花鸡，却被苏晓晓一把拦住：“怎么？想灭口？还是怕这鸡啄出你藏的更多‘宝贝’？”
正吵得热闹，太后的声音从殿内传来：“外面吵什么？哀家的午觉都被你们吵醒了。”
苏晓晓把纸条呈给太后，刚想说话，刘嬷嬷突然 “噗通” 跪下，哭得比丧考妣还伤心：“太后娘娘救命啊！翠妃娘娘冤枉老奴！这纸条是她自己画的，想栽赃老奴，好把老奴赶出宫去！”
“你胡说！” 苏晓晓气得直跺脚，“纸上的字迹歪歪扭扭，跟你平时记账的字一模一样！”
“老奴没有！” 刘嬷嬷哭得更凶了，一把鼻涕一把泪，“娘娘要是不信，可去查老奴的床铺，看看有没有这种黄纸！”
太后看着纸条，又看了看哭得捶胸顿足的刘嬷嬷，突然叹了口气：“行了，多大点事。一张破纸而已，犯不着闹成这样。翠妃，你先回去，哀家会查清楚的。”
苏晓晓知道太后是想息事宁人，可心里的火气怎么也压不住。她瞪了刘嬷嬷一眼，抱着芦花鸡转身就走，刚到门口，就听见刘嬷嬷在背后阴阳怪气：“有些人啊，就是不知道收敛，真以为有只鸡撑腰就能无法无天了？”
回到碎玉轩，苏晓晓把自己摔在躺椅上，气得啃辣条都没滋味。春喜给她端来凉茶：“娘娘，刘嬷嬷肯定是受人指使了。她一个老嬷嬷，哪敢这么明目张胆地咒您？”
“还用说？” 苏晓晓把辣条往桌上一拍，油星子溅了满桌，“八成是礼部尚书那老狐狸！上次偷税银没成，又想借刘嬷嬷的手害我，好让我的改革黄了！”
小禄子突然凑过来，手里拿着本账簿：“娘娘，我刚才整理辣椒税账目，发现最近有几笔银子去向不明，签字的人…… 像是刘嬷嬷的干儿子，就是那个在礼部尚书府当差的小厮！”
苏晓晓眼睛一亮，抓过账簿一看，果然，三笔 “御膳房采买” 的银子，收款人写着 “刘三”（刘嬷嬷干儿子的名字），金额刚好够买一坛子上等的四川辣椒 —— 可御膳房最近根本没采买过这批辣椒。
“好啊！” 苏晓晓拍着大腿直乐，“这老虔婆不仅咒我，还敢挪用辣椒税银！看来她的‘黑名单’上，不光有我，还有朝廷的银子！”
芦花鸡突然对着院外叫了两声，苏晓晓探头一看，只见刘嬷嬷的干儿子鬼鬼祟祟地在墙根晃悠，手里还拿着个油纸包，像是在往里面塞什么东西。
“小禄子，跟上他！” 苏晓晓压低声音，“看看他要把东西送哪去，记住，别被发现了。”
小禄子点点头，揣着根辣条当 “防身武器”，悄悄跟了上去。芦花鸡也想跟着，被苏晓晓按住了：“你留下当‘望风鸡’，要是有人来，就啄他的靴子。”
傍晚时分，小禄子气喘吁吁地跑回来，手里捏着张纸条，脸白得像纸：“娘娘！刘三把油纸包送进了礼部尚书府！我偷偷跟着，听见他们说…… 说‘黑名单上的人都得处理掉’，还提到了…… 提到了王师傅和华妃娘娘！”
苏晓晓心里咯噔一下 —— 黑名单？不止她一个？王师傅是御膳房的支柱，华妃是她的 “辣椒盟友”，这是想把支持改革的人一网打尽啊！
“纸条上写了什么？” 她抢过纸条一看，上面用朱砂画着个名单，第一个是她的名字，第二个是王师傅，第三个是华妃，后面还有几个模糊的名字，像是被水洇了，最后画着个辣椒，被打了个叉。
“这老狐狸够狠的。” 苏晓晓捏着纸条，指节捏得发白，“想借着刘嬷嬷的手，把咱们一个个除掉，到时候改革没人支持，他就能顺理成章地废除辣椒税了。”
春喜急得直跺脚：“那怎么办？要不要告诉华妃娘娘和王师傅？”
“当然要。” 苏晓晓把纸条塞进袖袋，眼神里闪过一丝狠厉，“但不能就这么算了。他想搞‘黑名单’，我就给他来个‘反杀名单’—— 让他知道，惹了我翠妃，就得尝尝被辣椒呛到窒息的滋味。”
她让小禄子去给华妃和王师傅报信，自己则蹲在辣椒架下，对着芦花鸡嘀咕：“明天咱们去礼部尚书府‘拜访’一下，让你的金牌好好‘亮亮相’，看看能不能啄出点更有意思的东西。”
芦花鸡歪着头，“咯咯” 叫了两声，像是在应和。
可苏晓晓没料到，当晚就出事了。王师傅在御膳房熬辣椒汤时，突然被掉落的铁锅砸伤了脚，太医说是 “意外”；华妃宫里的 “椒房露” 被人换成了辣椒油，喷得满殿都是，呛得她直咳嗽。
苏晓晓看着送来的消息，捏着那张黑名单，突然觉得这上面的名字，像是被下了诅咒。刘嬷嬷的威胁不是玩笑，礼部尚书的阴谋也不止于废除辣椒税 —— 他们是想彻底搞垮她，搞垮所有支持改革的人。
夜色里，辣椒架上的 “改革先锋榜” 在风里摇晃，红漆写的名字像是在滴血。苏晓晓知道，这场由一张威胁字条引发的较量，才刚刚开始。而那个藏在黑名单背后的人，怕是比她想象的更阴狠。