慈宁宫的烛火被风刮得 “噼啪” 响，连鎏金铜炉里的檀香都透着股 “山雨欲来” 的紧张 —— 王婆子抱着账本缩在角落，小春喜给她递了杯热甜椒水，她手还在抖，杯子里的水晃出小水花；华妃攥着辣椒喷雾站在殿中，金步摇随着呼吸轻轻晃，眼神像盯猎物似的锁着周大人；端嫔则蹲在地上，把王婆子带来的账本、张嬷嬷的字条、御膳房物价表一一摆开，用红绳串成串，活像现代律师准备的 “证据链展示板”，连太后都忍不住探头去看。
“陛下，御膳房李公公和浣衣局刘公公带到了！” 李德全的声音打破沉寂，两个太监哆哆嗦嗦走进来，李公公的官帽歪在一边，刘公公的袖口还沾着皂角沫，显然是被从干活的地方直接拽来的，一看这阵仗，腿都软了，“奴才…… 奴才参见陛下、太后。”
“李公公，你先来说。” 皇帝指着桌上的物价表，声音没了之前的犹豫，多了几分威严，“这上面‘甜椒二十文 \/ 斤’的记录，是真的吗？景仁宫让你签的假物价表，又是怎么回事？”
李公公 “扑通” 跪在地上，官帽直接掉了，露出光秃秃的后脑勺，他赶紧捡起来扣上，声音抖得像筛糠：“是…… 是真的！甜椒一直是二十文一斤，去年秋天，张嬷嬷找奴才，说…… 说让奴才签个‘甜椒二两银子一斤’的假表，还塞给奴才五十两银子，奴才不敢不签啊！” 他从怀里掏出个小布包，打开一看，是五十两银子，“这银子奴才一直没敢花，就怕有今天！”
“你撒谎！” 周大人突然跳起来，指着李公公，“明明是你自己贪赃枉法，现在想赖到景仁宫头上！陛下，别信他的！”
“我没撒谎！” 李公公急得脸通红，像被辣椒汁泼过，“周大人，您忘了？去年冬天您还找过奴才，说‘要是有人问起甜椒价格，就按假表说’，您还说…… 说事成之后给奴才升个管事呢！”
这话一出，满殿哗然 —— 宗亲们交头接耳，太后的眉头皱得更紧，皇帝的脸色瞬间沉了下来，盯着周大人：“周大人，李公公说的是真的？”
周大人的脸白得像张纸，嘴里支支吾吾：“陛下，这…… 这是李公公诬陷！奴才怎么会……”
“是不是诬陷，问问刘公公就知道了！” 华妃突然开口，辣椒喷雾对着刘公公的方向晃了晃，“刘公公，你可是浣衣局的老人了，去年景仁宫让你改翠妃娘娘的账本，还让你把‘自付’改成‘国库支’，这事你总不会忘了吧？”
刘公公吓得 “咕咚” 咽了口唾沫，手紧紧攥着衣角，指节都泛白了。王婆子突然站起来，从账本里翻出一张泛黄的纸，递到刘公公面前：“刘公公，这是你去年改账时写的草稿，上面还有你的私印，你总认识自己的字吧？”
刘公公低头一看，脸 “唰” 地就红了，眼泪瞬间掉了下来：“陛下！太后！奴才认罪！是张嬷嬷逼奴才改的账，她还说…… 说要是不改，就把奴才的儿子发配到南洋！周大人也找过奴才，说‘改好了，保你全家平安’，奴才也是没办法啊！” 他指着周大人，声音带着哭腔，“这些都是真的！账本上的假记录，都是奴才按他们的意思改的，翠妃娘娘是清白的！”
周大人彻底慌了，想往殿外跑，却被华妃哥哥的侍卫拦住，侍卫伸手一推，他 “扑通” 摔在地上，官帽滚到了王婆子脚边。王婆子捡起官帽，看着上面的顶珠，冷笑一声：“周大人，您这官帽戴了这么多年，就没觉得良心不安吗？翠妃娘娘让宫女少跪、教她们识字，您没看见；景仁宫栽赃、杀人，您倒是看得清楚，还帮着一起害好人，您这官，怕是用黑心换来的吧？”
满殿的人都笑了，连之前严肃的宗亲都忍不住捂嘴 —— 王婆子一个洗衣妇，居然敢这么怼前朝大臣，比华妃还敢说！周大人趴在地上，脸涨得像个熟透的苦萝卜，想辩解却一句话都说不出来。
皇帝看着眼前的证据和两个太监的供词，终于彻底明白过来 —— 他之前被皇后、周大人和保守派大臣蒙在鼓里，差点错杀了无辜的翠妃，还差点让弘昼失去母亲。他站起来，龙袍下摆一甩，声音里满是愤怒：“传朕的旨意！周大人勾结景仁宫，栽赃陷害、扰乱朝纲，即刻押入大牢，彻查他的家产！刘公公、李公公虽有被迫之嫌，但参与改账，杖责二十，贬为庶民！”
侍卫立刻上前，把周大人架了起来。周大人挣扎着，对着皇帝喊：“陛下！奴才是被冤枉的！是皇后！都是皇后指使的！您不能抓奴才！”
“皇后？” 皇帝转向被宫女架着的皇后，眼神冷得像冰，“你还有什么要说的？张嬷嬷逼太监改账，周大人帮你栽赃，这些都是你指使的吧？还有二十年前刘嬷嬷的事，也是你栽赃的，对不对？”
皇后的嘴唇动了动，想辩解，却看见王婆子从账本夹层里掏出一张纸 —— 是皇后写给三阿哥旧部的书信草稿，上面的字迹和假通敌书信上的 “辣” 字习惯一模一样，连 “朿” 字多的那一撇都分毫不差。
“娘娘，这是您二十年前写的吧？” 王婆子把纸递过去，“老奴在浣衣局柴房的墙缝里找到的，上面还有您的印鉴呢！您当年想跟三阿哥勾结，怕刘嬷嬷泄露，就栽赃她偷凤钗，现在又故技重施，栽赃翠妃娘娘通敌，您的手段，二十年了都没长进啊！”
皇后看着那张纸，彻底瘫软在宫女怀里，眼神空洞，嘴里念叨着：“不可能…… 我明明烧了…… 怎么会还在……”
就在这时，殿门外传来侍卫的声音：“陛下！景仁宫的火灭了！张嬷嬷被抓住了，还从她的住处搜出了一个匣子，里面有皇后娘娘跟漠北藩王的真通敌书信！”
“真通敌书信？！” 满殿的人都惊呆了 —— 谁也没想到，皇后居然真的通敌，之前栽赃翠妃的，居然是她自己做过的事！
翠妃也愣住了，她看着被押进来的张嬷嬷 —— 头发被火烧得焦黑，衣服破了几个洞，手里还死死攥着个紫檀木匣子。侍卫把匣子打开，里面果然有几封书信，上面写着 “愿以景仁宫之力，助王爷夺位”，落款是皇后的亲笔签名，还有藩王的回信，日期都是去年的。
“皇后！你居然真的通敌！” 皇帝气得手都抖了，指着皇后，“朕一直对你信任有加，你却想着背叛大清，背叛朕！你对得起列祖列宗吗？！”
皇后突然笑了，笑得疯疯癫癫：“信任？陛下，您什么时候真正信任过我？您眼里只有翠妃的新政，只有她的甜椒包子，连弘昼都跟她亲！我是皇后，却连个贵妃都比不过，我不跟藩王合作，怎么能保住我的位置？怎么能让你们都看看，我才是后宫的主人！”
“你简直不可理喻！” 皇帝闭上眼睛，深吸一口气，“传朕的旨意，皇后氏勾结藩王、意图谋反、栽赃陷害，即刻废黜皇后之位，打入冷宫，终身监禁！张嬷嬷助纣为虐，凌迟处死！”
侍卫们立刻领旨，把皇后和张嬷嬷押了下去。皇后被押走时，突然回头看着翠妃，眼神里满是狠意：“翠妃，你别得意！我还有后手…… 御花园假山洞…… 还有人……” 话没说完，就被侍卫堵住了嘴，拖了出去。
翠妃心里 “咯噔” 一下 —— 御花园假山洞？难道还有景仁宫的余党？或者藏着什么更危险的东西？
就在这时，淳常在匆匆跑进来，脸色发白：“姐姐！不好了！春喜姐姐和小禄子爷爷还没找到！我们搜了景仁宫的地牢，只找到他们的囚服，没看见人！还有，御花园假山洞附近，发现了景仁宫余党的踪迹，好像在保护什么东西！”
王婆子也跟着紧张起来：“陛下，老奴听说，景仁宫的人之前把不少罪证藏在假山洞里，说不定春喜姑娘和小禄子爷爷也被关在那！”
皇帝的脸色又沉了下来，对着华妃哥哥说：“立刻带侍卫去御花园假山洞，仔细搜查，一定要找到春喜和小禄子，还有景仁宫的余党！”
“是！” 华妃哥哥立刻领旨，带着侍卫往御花园跑。
翠妃看着他们的背影，心里既期待又紧张 —— 春喜和小禄子会不会在假山洞？皇后说的 “后手” 是什么？假山洞里到底藏着什么？
满殿的氛围终于松了点 —— 周大人被抓，皇后被废，张嬷嬷被押，翠妃的冤屈终于洗清。王婆子被李德全安排去浣衣局休养，临走前，她拉着翠妃的手说：“娘娘，您是好人，一定会有好报的！”
弘昼也被奶娘抱了进来，小家伙一看见翠妃，就挣扎着跳下来，扑进她怀里：“额娘！我就知道你会没事的！我给你留了甜椒月饼，还没坏呢！”
翠妃抱着儿子，眼泪掉在他的小朝服上，心里又暖又酸 —— 这场仗，她赢了，却还有太多未解的谜团：春喜和小禄子的下落、御花园假山洞的秘密、皇后没说完的 “后手”、还有那些没被抓住的景仁宫余党……
皇帝走到翠妃身边，声音带着愧疚：“翠妃，之前是朕错信了奸人，委屈你了。等找到春喜和小禄子，朕会给你和碎玉轩的人一个交代，也会恢复你的贵妃尊荣，支持你的新政。”
翠妃抬起头，看着皇帝眼里的愧疚，点了点头：“陛下，臣妾只希望，以后宫里不要再有这么多栽赃和杀戮，宫女太监能活得有尊严，孩子们能平安长大。”
可她不知道，此刻御花园假山洞里，两个景仁宫的余党正守着一个暗门，手里拿着刀，嘴里念叨着：“皇后娘娘说了，要是她出事，就把翠妃的人都杀了，再把假山洞里的炸药点燃，让所有人都陪葬……”
悬念像假山洞里的暗门，在夜色里透着危险的气息 —— 华妃哥哥的侍卫能不能顺利找到春喜和小禄子？假山洞里的炸药会不会被点燃？皇后的 “后手” 还有没有其他的？景仁宫的余党会不会还有漏网之鱼？这些疑问，像一颗颗埋在御花园里的辣椒籽，在真相大白的时刻，悄悄发芽，等着在接下来的最终较量中，炸出最惊险的结局。