望海城的珠宝铺刚开门，就传来一声凄厉的尖叫。
不是顾客的惊呼，是掌柜的惨叫声，像被什么东西咬了喉咙。李长生和阿木刚在东街检查完麻将牌镇，闻声冲进去时，心猛地一沉——掌柜的倒在柜台后，手里攥着颗鸽子蛋大的黑珍珠，珍珠表面泛着油亮的光，他的手腕上缠着道青黑色的印记，像条细蛇，正顺着血管往心口爬，原本红润的脸变得惨白，嘴唇发紫，眼看就喘不上气了。
“是‘怨魂珠’！”玄诚子快步上前，指尖的符纸刚碰到黑珍珠，就被弹开，符纸瞬间焦黑，“这是焚天宫用深海沉船里的珍珠，裹着百条溺亡者的怨气炼的！碰了的人会被诅咒缠身，三日之内魂魄就会被吸进珠里，变成珍珠的养料！”
他说得没错。珠宝铺的伙计们吓得往后退，有个胆大的想去夺掌柜手里的珍珠，刚碰到掌柜的衣袖，手腕上就立刻浮现出同样的青黑印记，吓得他尖叫着甩开手，印记却像生了根，怎么擦都擦不掉。更可怕的是，那颗黑珍珠在掌柜的手里微微颤动，表面浮现出无数张模糊的人脸，正对着众人无声嘶吼，珠宝铺里的金银首饰都蒙上了层灰，失去了光泽。
“不能碰！这诅咒会传染！”赵将军让人用布盖住珍珠，却发现布一碰到珍珠就变黑，像被墨染过，“这邪物藏在珠宝里，专挑贪财的人下手，越想占为己有，死得越快！”
李长生没去碰珍珠。他盯着那颗黑珍珠，珠身的光泽虽然油亮，却透着股死气，不像天然珍珠那样有温润的光。他突然想起三爷爷处理“邪玉”的法子——“阴邪之物怕阳气盛的东西，用雄鸡的热血泡，再埋进灶心土，七天七夜就能破掉邪性”。他瞥见珠宝铺后院的鸡笼，里面关着只红冠子的大公鸡，正梗着脖子打鸣，声音洪亮得很。
“阿木，把那只大公鸡抓来！”李长生的声音很稳，“再取些灶心土和烈酒！”
阿木立刻冲进后院，很快就抱着大公鸡跑回来，手里还捧着袋黑褐色的灶心土，是从百姓家的灶台里刚挖的，还带着烟火气。李长生接过公鸡，捏住它的冠子，取了半碗鲜红的鸡冠血，又往血里倒了些烈酒，酒液遇血泛起泡沫，散发出辛辣的气息。
“看好了，怎么让邪珠现原形。”李长生抓起一把灶心土，混进血酒里，调成糊状，然后猛地往掌柜手里的黑珍珠上泼——血酒糊刚碰到珍珠，就“滋滋”冒起白烟，珍珠表面的油亮光泽迅速褪去，露出里面灰蒙蒙的质地，那些人脸印记发出凄厉的尖叫，像被烫到的虫子，纷纷往珍珠深处缩。
掌柜的打了个寒颤，手腕上的青黑印记竟淡了些，他喘着粗气，眼里恢复了一丝清明：“珠……珍珠……烧得慌……”
“有用！”阿木看得眼睛发亮，也学着调血酒灶心土糊，往那个被传染印记的伙计手腕上抹，“师父，这糊能逼退诅咒！”
“不是糊能逼退，是烟火气和阳气能破怨。”李长生边说边用桃木簪子（从南街桃树上折的）挑起黑珍珠，将它扔进装满血酒灶心土糊的瓦罐里，“溺亡者的怨气怕烈火烹煮过的灶土，更怕活物的阳气，这公鸡血和灶心土凑在一起，就是破诅咒的克星。”
怨魂珠显然被激怒了。瓦罐突然剧烈晃动起来，里面的黑珍珠发出刺耳的尖啸，竟在糊里翻滚，试图挣脱。珠宝铺里剩下的几颗黑珍珠（是焚天宫偷偷藏的）也跟着躁动，表面的人脸印记变得狰狞，像要从珠里爬出来。
“往瓦罐里加地脉金砂！”李长生让阿木撒金砂，自己则点燃火折子，往瓦罐底下的炭盆里添柴，“用烈火煮，让它连渣都剩不下！”
阿木立刻往瓦罐里撒金砂，金砂遇血酒糊泛起金光，顺着珍珠的缝隙往里钻。李长生则猛扇炭盆，火苗“腾”地窜起来，舔着瓦罐底部，罐里的糊渐渐沸腾，发出“咕嘟咕嘟”的声响，黑珍珠在里面痛苦地翻滚，表面的人脸印记一个个消失，珠身渐渐变得透明，最后竟裂开了，里面流出黑褐色的液体，像腐臭的脓水。
日头偏西时，瓦罐里的沸腾渐渐平息。李长生揭开盖子，里面的黑珍珠已经化成了一滩灰，混在血酒灶心土糊里，散发着焦糊的味道。掌柜和伙计手腕上的青黑印记彻底消失了，只是皮肤还有些发红，像被烫过。
“这珍珠……原来是邪物变的。”掌柜看着瓦罐里的灰，后怕地拍着胸口，“以后再也不敢收来历不明的珠宝了。”
“贪念起，邪祟至。”李长生将瓦罐里的灰埋进后院的土里，上面又盖了层厚厚的灶心土，“就像院里的杂草，你不招惹它，它也长不到你跟前，可你要是非要拔来当花养，就别怪它扎手。”
玄诚子走过来，罗盘已经恢复平稳，之前裂开的地方完全看不出痕迹：“焚天宫想用黑珍珠勾人贪念，散播诅咒，却没想到这望海城的灶心土和公鸡血，比任何驱邪的符咒都管用。”
赵将军让人把珠宝铺里所有的黑珍珠都搜出来，扔进火盆里烧，火焰烧得旺旺的，发出“噼啪”的声响，像在庆祝胜利：“以后谁再敢带这邪珠进城，就按通敌论处！”
阿木正帮掌柜收拾柜台，他摸着那些普通的珍珠（没被诅咒的），突然觉得，这些带着温润光泽的珠子，比那颗油亮的黑珍珠让人安心多了。
李长生望着窗外，望海城的街道上，百姓们正互相告诫着不要碰黑珍珠，孩子们拿着小石子砸向焚天宫偷偷藏珍珠的角落，像在驱赶什么脏东西。他知道，焚天宫想用诅咒瓦解人心，却忘了这城里的烟火气，本就是最烈的驱邪符。
因为灶心土烧过烈火，公鸡血带着活气，更有无数把“平安是福”刻进日子里的人，他们不贪意外之财，自然不怕藏着诅咒的珍珠。
阿木突然递给他一颗普通的白珍珠，是掌柜硬塞给他的谢礼，珠身圆润，泛着柔和的光。“师父，这好珍珠，看着就让人心里亮堂。”
李长生笑着接过珍珠，对着阳光照了照，里面映出少年的影子，和望海城的屋檐。
风穿过珠宝铺的窗棂，带着灶心土的烟火气和淡淡的酒香，像一声踏实的叮嘱。守护望海城，守的不只是城池的安稳，更是人心的踏实，是不贪非分之物的清明。
这样的守护，还在继续。而那些藏在华美外表下的诅咒，终究敌不过这满街的烟火气，和一颗颗懂得“平安是福”的心。