更深露重，翊坤宫琉璃宫灯在夜风中摇曳明灭，映着阶下惶惶人影。齐汝提药箱，袍角带风，步履匆匆抢入殿内。琅嬅凤辇随之堪堪落定，不待素练搀稳，已急步而下。
素日端方持重的皇后娘娘，此刻忧色难掩，竟失了几分雍容气度。甫进殿内，见如懿侍立一旁，影影绰绰，不及寒暄，连声诘问，字字如锥：“娴妃！本宫闻宫人惊报，道圣躬违和，骤然晕厥？龙体若何？究竟何故？可急煞人也！”
如懿闻声抬眸，眼底犹存一丝争执后的红痕与水光。她迅即以指尖向上，极轻极快拂过眼睑，将那点未坠湿意悄然拭去，恍若拂尘，不着痕迹。脆弱强压入眼底深处，掠过一丝难遏的厌色，转瞬无痕。
“回皇后娘娘，齐太医已在寝殿诊视。臣妾……亦候消息。”语声微顿，渐转沉郁，“自慧贤皇贵妃薨逝，皇上心内郁结难舒，加之连日朝务如山，龙心劳瘁，正该静养调摄，方是保重根本。偏那永寿宫令贵人，恃三分颜色，巧言令色，逞其狐媚，竟引得皇上不顾圣体，连日留宿彼处！此等不知体统、罔顾君安之举，实乃大不敬，合当重处，以儆效尤！”
琅嬅闻言，眉尖微蹙，顾盼着内室方向，沉声道：“娴妃此言差矣。令贵人缠绵病榻，圣驾亲临，乃是天家恩泽，探病慰藉，寻常关怀罢了，岂能妄加揣测？况乎前朝压力，日复一日，何曾断绝？若依此论，日后六宫姐妹，谁还敢承恩露？倘或下次是你抱恙，圣驾不去探视，你心下可情愿？”
如懿神色一凛，决然道：“臣妾情愿！臣妾万事以龙体为重！正因令贵人染恙在身，更该谨守本分，婉言劝谏皇上回养心殿静养安歇才是！岂有反留圣驾于病榻之侧的道理？焉知……焉知皇上此番急症，不是被那病气所冲，或是……”
言语间，殿外环佩珊珊，闻讯的各宫嫔妃纷至。
如懿眼风一扫，正瞥见魏嬿婉一身素净宫装，低眉垂首，随于众后。眸中寒光乍现，立时转向琅嬅，屈膝恳请：“皇后娘娘！令贵人既在，伏请即刻下旨，治其侍奉不周、致龙体违和之罪！”
众妃目光霎时如针如芒，尽聚于魏嬿婉一身。
魏嬿婉容色一愕，尚不知端的，随即深深俯首，声带惶惑：“嫔妾惶恐，实不知己罪何来，伏乞皇后娘娘、娴妃娘娘明示。”
琅嬅目光在魏嬿婉身上略一停留，见她形容犹带憔悴，便缓了神色，抬手虚扶道：“令贵人且起。娴妃不过是忧心皇上圣体，一时情急，言语失当了些，并非真要责难于你。”复转向如懿，正色道：“眼下最要紧的是皇上的安危。齐太医尚未出来回话，一切且待诊脉结果明了再议。尔等皆在此静候，莫要再行喧扰，徒增烦乱。”殿内一时寂然。
“唰！”一声，齐汝自内殿抢出，竟顾不得仪态，匆匆至琅嬅面前扑通跪倒：“启禀皇后娘娘！皇上所染……乃是疥疮！故而高热不退，这、这病症……”他喉头滚动，艰难续道，“与……与慧贤皇贵妃娘娘身上所现之症，竟是一模一样！此症最易过人，肌肤相触，或沾染了病者衣履被褥、唾沫星子，皆恐染疾！且来势汹汹，若调养不当，缠绵难愈，实乃大凶险！”
此言一出，满殿妃嫔花容失色，倒吸凉气，纷纷惊退，恍若病气已弥散开来。
如懿莲步急移，生生与近旁魏嬿婉拉开数步之距，一双美目惊疑不定，在嬿婉身上扫过。
琅嬅立时望向嬿婉，沉声吩咐：“齐太医！速为令贵人诊视！”
齐汝不敢怠慢，转向魏嬿婉：“贵人恕罪，容臣问询。贵人近日，可觉肌肤刺痒难耐？尤以指缝、腕肘、腰腹为甚？夜间可辗转难眠，或有无名低热、盗汗之象？”
魏嬿婉此刻亦是惊魂未定，慌忙垂首细思，片刻方回禀：“回太医，嫔妾并无此等不适。只是前些日子偶感风寒，体虚乏力，如今已是大好了，身上并无瘙痒，夜间也睡得安稳。”
齐汝凝神观察她面色、颈项裸露肌肤，见无异状，又请其伸手略观指掌，沉吟道：“观贵人脉象气色，眼下确无疥疮之象。然此病潜伏难察，为防万一，臣即刻开辟秽沐药之方，请贵人速回宫，以药汤沐浴净身，更易洁净衣饰。宫内一应被褥帐幔、皇上曾用之物，皆需以苍术、艾草等物重重熏燃，彻底焚毁！殿宇各处亦需洒扫熏蒸，祛除邪秽之气！”
琅嬅听罢，面色凝重，微颔首：“齐太医所虑甚是，依此办理。”目光扫过惊惶众妃，吩咐：“令贵人体弱，不宜再留。纯妃，你膝下有皇子公主，金枝玉叶，更需谨慎，速回宫照看，切莫近前。”
“既此症极易过人，若再行轮侍，恐致六宫不安，病气蔓延。本宫决意，即刻命人将皇上圣驾移回养心殿，由本宫亲自侍疾汤药！众位妹妹，自今日起，晨昏定省一概免去！尔等各自回宫，闭门静养，仔细熏艾洒扫，净室辟秽，无本宫懿旨，不得擅出！一切以保全自身、隔绝病气为要！”
众妃嫔如蒙大赦，纷纷屈膝应“是”，一个个脚步仓促，争先恐后地退了出去，唯恐沾染半分，转瞬间殿内便空旷了许多。
琅嬅随即转向李玉，厉声道：“李玉！速选稳妥有力、身强体健的奴才，以洁净布帛重重蒙住口鼻，动作务必轻缓，将皇上安稳抬回养心殿！若有半分差池，唯你是问！”
“是！”
不多时，李玉指挥一群小太监，万分谨慎抬出昏迷的皇上。行经殿门，侍立一旁的如懿，迅速以素白丝帕掩住口鼻。恰琅嬅目光扫过，如懿心中一凛，立时放下帕子，强作镇定，唯指尖微颤。
琅嬅将其动作尽收眼底，面上不露分毫，缓步上前，温言道：“娴妃，今日你也受惊。皇上既已移驾养心殿，翊坤宫亦需好生清理。本宫稍后命内务府送来上等苍术、艾绒、雄黄、檀香等辟邪消毒之物，你且命人于各殿细细熏过，尤是皇上方才歇息之处，一应器物……更要处置得当。你也早些安置，保重自身要紧。”
如懿只觉翊坤宫处处透着不祥，恨不能立离此晦气之地，闻此言竟恍如聆仙音，破天荒对琅嬅行一无比周全大礼，声带急切：“臣妾谢皇后娘娘体恤！娘娘亲侍汤药，劳苦功高，更请千万珍重凤体！臣妾谨遵懿旨！”
琅嬅未再多言，转身带着素练等人，随着抬龙榻的队伍向养心殿方向去。
眼见凤驾消失于宫门转角，如懿紧绷心弦骤松，长吁一气。立时转身，对惢心连声吩咐：“快！快！把皇上方才用过的茶盏碗筷，碰过的书卷，坐过的垫子，卧过的引枕……不拘何物，凡沾过龙体，统统给本宫扔出去！扔得越远越好！一件不许留！”
她看着宫人们手忙脚乱地收拾，尤嫌不足，“晦气！真是天大的晦气！口不吐人言，竟还裹挟着那等腌臜瘴疠，一并泼洒而来！”
复指着殿内补充道，“还有这殿里的地毡！熏笼！都仔细熏过！多熏几遍！务必祛尽了那病气才好！”