国战爆发的消息，如同一声惊雷，瞬间传遍了京都的每一个角落。
就在大宝神智彻底清醒、林府尚沉浸在一片欣慰氛围中的第三天，边境八百里加急的军报便撕裂了这短暂的安宁。
庆国大军，兵分三路，如三柄出鞘的利剑，悍然刺入了北齐疆域。
未来老丈人叶重统领叶家军为一路，显然是憋足了劲要洗刷过往的失利；
秦家年轻一辈的翘楚秦恒独领一军，代表着军中新生代的崛起；
而最耐人寻味的，是第三路大军的统帅——竟是此前因皇子被刺杀护卫不利被贬斥的燕小乙！
“燕小乙？”
罗彬在府中听到王启年汇报这个消息时，正端着若若递过来的新茶，闻言眉毛挑得老高，
“庆帝这是……无人可用了？还是觉得这头猛虎关在笼子里太久，该放出去咬人了？”
老家伙的平衡术玩得是真溜，燕小乙复起，既是对长公主一系力量的敲打再利用，也是对叶、秦两家的一种牵制吧？
毕竟这三位统帅，背后关系可都不怎么和谐。
他啜了口茶，清香沁脾，是若若特意按他喜好调的方子。
还是若若贴心，知道哥哥我最近劳心劳力。
燕小乙复出，李云睿那边恐怕又要生出些波澜。
边境战火纷飞，京都却陷入一种奇异的、紧绷的平静。
罗彬本以为皇子遇刺案已了，自己这个“暂代”的一处主办也该功成身退，赶紧把这烫手山芋丢出去。
他连庆功宴上该用什么借口辞官都想好了——比如“臣年少德薄，不堪重任，愿潜心医学，造福百姓”之类的漂亮话。
然而，他这如意算盘还没打响，就被陈萍萍一句话砸得粉碎。
鉴查院那间充满药草和陈旧书卷气息的房间里，陈萍萍正由仆人扶着，缓慢地在特制的双杠上进行复健，额角沁出细密的汗珠。
罗彬站在一旁，原本是来“述职兼请辞”的，听到陈萍萍转达的庆帝口谕，脸上的笑容瞬间僵住。
“什么？！让我继续干？”
罗彬的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的诧异和崩溃，
“陈院长！当初说好的暂代！暂代你懂吗？就是临时顶缸！怎么陛下金口一开，就变成正式的了？”
他烦躁地踱起步子，指着外面：
“查案子我都没亲自去过！全是老王和老邓，还有一处那些兄弟的功劳！陛下干嘛非得揪着我不放？老邓能力不够吗？他干得不是挺好的！”
陈萍萍停下动作，接过仆人递来的毛巾擦了擦汗，声音平稳无波，却带着不容置疑：
“陛下的心思，谁也猜不透。他让你正式接管一处，你就安心做着。左右也不是什么需要你亲力亲为的苦差事，”
他抬眼，深邃的目光看向罗彬，
“这可是鉴查院一处主办，院长之下，权柄最重的职位，京都里的达官贵人，谁不得给你几分薄面？”
“我不需要！”
罗彬气急败坏地一摆手，语气冲得很，
“他们爱给不给！我需要他们给我面子？我范闲行事，什么时候靠过别人的面子？”
这薄面？怕是催命符还差不多！
一处主办就是个活靶子，专拉仇恨的！监察京都百官，那些大小官员暗地里只怕恨透了一处。
他猛地停下脚步，像是下定了决心：
“不行，我得去找陛下说道说道，这差事谁爱干谁干，我可不想要。”
“国战期间，陛下日理万机，诸事繁杂。”
陈萍萍慢悠悠地开口，堵住了他的去路，
“你现在去，陛下也不会见你。”
罗彬像是被戳破的气球，肩膀垮了下来，无奈地抓了抓头发，带着点自暴自弃的语气：
“行！他让我干是吧？没问题！”
他眼中闪过一丝狡黠，
“大不了我继续当我的甩手掌柜！以后一处的事儿，我全丢给老邓！盖章画押找他，汇报工作找他，出了纰漏……也先找他顶缸！”
出乎意料，陈萍萍对他这番“不负责任”的宣言非但没有斥责，反而赞同地笑了笑，那笑容里甚至带着点……欣慰？
“这就对了。”
陈萍萍的声音压低了些，带着一种传授心得的意味，
“把具体事务丢给下面得力的人去做。你看我，名义上是鉴查院院长，你几时见过我正儿八经坐在堂上办过公？”
他顿了顿，眼神飘向窗外，似乎陷入了某种回忆，语气也柔和了些许：
“这招……还是你娘当年教我的。她以前总是隔三差五拉上我，要么去郊外踏青，要么去流晶河畔钓鱼。可我那时总有处理不完的卷宗，她就说，‘事情是永远做不完的，要学会把工作合理地分配下去’。她说，这个就叫……‘甩手掌柜’。”
罗彬嘴角微微抽搐。
我这便宜老娘……还真是个妙人！穿越者前辈的先进管理经验算是被她玩明白了。
难怪能把内库打理得井井有条，自己还能满世界浪。
陈萍萍似乎打开了话匣子，继续道：
“那时候内库还叫庆余堂，你娘就喜欢把一摊子事丢给那些大掌柜，自己带着五竹，不是钻山沟找矿，就是下江南看货，整个京都，乃至整个庆国，就没有她没去过、没折腾过的地方。”
“庆余堂？”
罗彬心中一动，顺势在陈萍萍对面的椅子上坐下，
“那些当年庆余堂的掌柜们，现在还在吗？”
“当然在。”
陈萍萍收回目光，肯定道，
“内库收归皇室后，他们被下旨不得离京，大多还是在做掌柜。如今京都里有名有姓的大商铺，背后东家或许不同，但实际经营管理的，十有八九雇的都是庆余堂出来的老人。”
罗彬若有所思地点点头：
“那我什么时候能去见见他们？”
他需要这些熟悉内库运作的老人，不仅是为了将来可能的接手，更是为了构建自己的商业网络，那是他接下来计划的重要一环。
陈萍萍按摩双腿的动作微微一顿，抬眼看他，目光锐利了几分：
“快了。但现在不要去，”
他语气郑重，“那会害了他们。”
罗彬明白其中的关窍，现在接触这些“叶轻眉旧部”，无疑是在挑战庆帝敏感的神经。
他点了点头，不再多问，一拍大腿站起身：
“行吧，那我知道了。我先去一处跟老邓他们交代一下，然后回家。”
他刚转身要走，陈萍萍却突然叫住了他，语气看似随意，却带着探究：
“对了，那个北齐圣女，海棠朵朵……还在范府住着？”
罗彬脚步一顿，疑惑地回头：
“她在不在，您会不知道？”
他从不怀疑鉴查院对京都的监控能力，尤其是对他这个“重点关注对象”。
陈萍萍此刻才提起，反而让他觉得有些反常。
陈萍萍面色不变，淡淡道：
“给她另外找个住处吧。总住在范府，不是长久之计。这件事我暂时帮你压了下来，但你要看好她。如今两国交战，她身份敏感，若是做了什么出格的事，陛下看在她师父苦荷的面子上，或许不会为难她本人，但范府……难保不会受到牵连。”
罗彬本想替海棠分辩几句，说这丫头虽然虎了点，但大局观还是有的，知道分寸，不会乱来。
可话到嘴边，他又想起了最近海棠确实常常早出晚归，神神秘秘的，问起来就用“练功”、“逛街”搪塞。
他心里顿时有些没底。
想了想，他还是应承下来：
“行吧，我知道了。赶明儿我就在附近买个清净的宅子，把她挪出去，派人看着，等打完仗就赶紧送她回北齐。”
听到罗彬打算“买个宅子”安顿海棠，陈萍萍眼底闪过一丝不易察觉的异色，语气放缓了些：
“倒也不用如此着急。”
他顿了顿，脸上露出一丝有些犹豫，又带着点试探的神情，缓缓道：
“其实……你若当真有意将她留下来，也并非不可。”
“嗯？”
罗彬一愣，一时没反应过来，
“留下来？啥意思？”
陈萍萍继续道，语气带着一种长辈关心晚辈婚事的意味：
“苦荷虽是大宗师，但也只是师父。徒弟的终身大事，他可做不了主。你若是当真对那海棠姑娘有意，实在不行……我亲自豁出这张老脸，帮你向苦荷提亲！”
“提……提亲？！！”
罗彬如同被一道天雷劈中，外焦里嫩，瞬间瞪大了眼睛，仿佛受到了天大的污蔑，声音都拔高了好几度，
“陈院长！你说什么呢！什么就提亲啊！我跟她就是以前偶然认识，她这次来找我帮忙，我出于道义收留了她而已！就这么简单！清清白白！什么就有意啊！您可别凭空污人清白啊！”
他激动得手舞足蹈，脸都涨红了几分，活像一只被踩了尾巴的猫。
陈萍萍看着他这气急败坏的模样，脸上反而露出了更加意味深长的笑容，等他嚷嚷完了，才慢条斯理地说：
“好了好了，我也没说什么呀。看把你急的。”
“你的眼神！你的语气！已经全都出卖你了！”
罗彬指着陈萍萍，气得不知道该说什么好，最后只能悻悻地一甩袖子，
“算了算了，我跟您说不清楚！我走了！”
他几乎是落荒而逃，生怕再多待一秒，陈萍萍就能把“范闲与北齐圣女不得不说的故事”编出十八个版本来。
看着罗彬气急败坏离开的背影，陈萍萍脸上的笑容渐渐收敛，恢复了往常的深沉与平静。
他身侧的阴影里，如同鬼魅般悄无声息地浮现出影子的身影。影子低沉的声音响起：
“你为什么不直接告诉他，海棠朵朵这几天夜里接连试图潜入兵部？”
陈萍萍目光幽深地看着门口方向，淡淡道：
“这有什么好说的？她不是什么都没偷到，也没探听到什么吗？”
影子对这个回答似乎有些意外，沉默了片刻，才带着一丝不易察觉的感慨道：
“你还真是……看重他。”
“与看重他无关。”
陈萍萍摇了摇头，目光锐利，
“海棠朵朵终究是苦荷的关门弟子。现在两国虽然交战，但还没到必须与一位大宗师正面冲突的时候。有些事情，心照不宣即可，捅破了，对谁都没好处。”
影子追问：
“那你装不知道不就行了？何必还要提醒他，让他将人挪出去？”
陈萍萍轻轻叹了口气，手指摩挲着轮椅的扶手：
“那毕竟是范府。这孩子，看似精明，有时却又过于相信自己在乎的人。他以为海棠朵朵懂得分寸，不会连累范府。但那位北齐圣女……可不是什么安分守己的性子。”
他抬眼看向影子，
“她闯兵部，几次了？”
“加上昨晚那次，三次，都被我挡下来了。”
影子精确地回答。
陈萍萍点了点头：
“所以，她必须离开范府。住在外面，她惹出什么事端，我们还能控制影响。若直接从范府被抓住把柄……那才是真的麻烦。”
影子不再说话，身形缓缓融入阴影之中，仿佛从未出现过。
陈萍萍独自坐在轮椅上，望着窗外渐渐西沉的落日，昏黄的光线将他脸上的皱纹勾勒得愈发深邃。
他低声自语，声音轻得几乎只有自己能听见：
“小姐，你的孩子……和他父亲一样，身边总是不缺能惹麻烦的桃花债啊。只是不知道，他能否处理得比他父亲更好些……”
窗外，暮色渐浓，京都华灯初上。战争的阴云笼罩在远方，而这座繁华帝都的暗夜里，依旧潜藏着无数涌动的心机与杀机。