凤仪宫的红墙金瓦，在三月和煦的春光里，被镀上了一层温暖而庄严的光辉。
今日，是新帝登基后的第一件举国盛事——册封皇后大典。
天还没亮，宫人们便已开始忙碌，朱红的宫灯高高挂起，长长的御道被清水泼洒得一尘不-染，汉白玉的栏杆上系着明黄的丝绦，处处都透着一股皇家气派的喜庆与威严。
沈流云身着繁复的凤冠霞帔，端坐在梳妆台前，任由年长的女官为她插上最后一支象征着母仪天下的金步摇。
铜镜里，映出她那张温婉娴静的脸庞，虽略施粉黛，眉宇间却带着一丝化不开的紧张与忧虑。
“姐姐，”她看着镜中，那个悄然走到她身后的、穿着一身素雅湖蓝色宫装的身影，忍不住握住了对方的手，掌心已是沁出了一层薄汗，“我……我心里实在没底。今日国宴，四方使臣云集，我怕行差踏错，丢了陛下的脸面，也丢了我大周的国体。”
“娘娘说笑了，”何青云反手握住她冰凉的手，声音温和，却带着一股令人心安的力量，“您是未来的国母，端庄贤淑，母仪天下，有您在，便是我大周最大的体面。至于那些番邦使臣……”
她微微一笑，那笑容里，带着几分运筹帷幄的自信：“不过是些没见过世面的井底之蛙罢了。山珍海味，他们未必稀罕；金银珠宝，他们更是见得多了。今日，我便让他们瞧瞧，什么，才是我大周真正的，待客之道。”
一个时辰后，封后大典在太和殿隆重举行。新帝赵远山亲手将象征着皇后地位的金册与宝印，交到了沈流云的手中，钟鼓齐鸣，百官朝拜，山呼万岁。
典礼过后，盛大的国宴，便在奉天殿拉开了序幕。
奉天殿内，灯火通明，亮如白昼。数百张紫檀木的宴席一字排开，文武百官，皇亲国戚，以及来自大金、虞国、高丽、吐蕃等十几个番邦的使臣，分坐两侧，觥筹交错，衣香鬓影。
来自北境大金的使臣，依旧是那副桀骜不驯的模样，他们看着桌上精致的瓷盘和银筷，眼神里带着几分不屑。而那些来自更遥远西域的胡商，则对这中原王朝的宫廷气派，充满了好奇与敬畏。
“上菜——”
随着福公公一声悠长的唱喏，第一道菜，便由一队身穿统一青色比甲、容貌清秀的宫女，用托盘稳稳地端了上来。
只是，当看到那菜的模样时，在场不少人都愣住了。
只见那白玉般的小碗里，盛着清澈如水的汤，汤中，卧着一棵被修剪得如同莲花般绽放的、小小的白菜心，除此之外，再无他物，甚至连一丝油星都看不见。
“这……这是何物？”一个高丽使臣忍不住小声问道，“莫非是大周的国宴，竟如此寒酸？只用一碗清水煮白菜来待客？”
他的话，立刻便引来了一阵压抑的窃笑声，尤其是那几个大金使臣，脸上的讥讽之色，更是毫不掩饰。
“哈哈哈，早就听闻中原人故作清高，没想到竟到了这般地步。这道菜，莫不是叫‘君子之交淡如水’？”一个大金使臣朗声笑道，那声音里，充满了挑衅的意味。
面对这番无礼的嘲讽，在场的大周官员们皆是面露怒色，正要起身反驳，却被安阳王一个眼神制止了。
而坐在上首的皇帝和新后，脸上也无半分不悦，仿佛早已料到会有此一幕。
何青云没有说话，她只是对着身旁一个早已等候多时的、同样穿着青色比甲的俏丽侍女，轻轻地点了点头。
那侍女，正是经过她悉心调教的、如今已是亭亭玉立的阿巧。
阿巧上前一步，对着那口出狂言的大金使臣，福了一礼，声音清脆，不卑不亢：“这位大人说笑了。此菜，名为‘开水白菜’，看似清汤寡水，实则，乃是我大周菜系之中，最为繁复，也最为考究的一道汤菜。”
“哦？”那大金使臣挑了挑眉，显然不信。
阿巧也不与他争辩，只是将那道菜的来历与做法，娓娓道来，那声音，如同山涧清泉，叮咚作响，清晰地传入了每一个人的耳中。
“此菜之‘开水’，非寻常之水，乃是用我大周最上等的老母鸡、宣威的火腿、北地散养的瑶柱、以及十几种山珍，去骨去皮，反复捶打成茸，再吊入滚水之中，吸附汤中所有杂质，如此反复三次，方能得这一碗清澈如水，不见半点油星，味道却醇厚无比的‘无上清汤’。”
“而这‘白菜’，亦非寻常之菜。需取那冬日里经霜打过的、最嫩的白菜心，只留那最中间的一点黄芽，再用这‘无上清汤’反复浇淋七次，使其烫熟。每一次浇淋的火候与时间，都需精准无比，多一分则烂，少一分则生。”
“此菜，看似清淡，实则将所有山珍海味的精华，都浓缩于这一汤一菜之中。品之，清鲜淡雅，香味醇厚，菜的清甜与汤的咸鲜浑然一体，回味无穷。这，便是我大周菜系‘至味无味，大象无形’的最高境界。”
她一番话说完，整个奉天殿，已是鸦雀无声。
所有人都被她这番详尽而专业的讲解给震住了。他们怎么也没想到，这碗看似简单的“清水煮白菜”背后，竟隐藏着如此繁复的工艺和如此高深的哲理。
那些方才还在窃笑的使臣们，此刻看着自己碗中那清澈的汤水，眼神里再没了之前的轻蔑，取而代之的，是一种难以言喻的震撼与敬畏。
他们仿佛看到的，不再是一碗菜，而是大周这个古老王朝，那深不可测的、博大精深的文化底蕴。
那最先开口嘲讽的大金使臣，更是涨红了脸，他看着眼前这个口齿伶俐、气度不凡的小小侍女，又看看那高坐主位之上的何青云，心中竟生出了一丝寒意。
一个侍女，尚有如此见识与口才。
那她的主人，那位传说中能点石成金、搅动天下风云的平海王，又该是何等的可怕？
他不敢再多想，连忙端起碗，学着周围人的样子，用汤匙小心翼翼地舀起一勺清汤，送入口中。
汤一入口，他那双铜铃般的大眼，瞬间便瞪圆了！