斯特兰奇博士仔细记录着，镜片后的目光锐利如手术刀。当历星烬提到那个深埋地底的古老信号时，博士的笔尖顿了顿。
“坐标？”斯特兰奇博士直接问道。
历星烬报出了那个烙印在意识中的位置。斯特兰奇博士立刻命令技术团队进行深层扫描。结果显示，该区域地质结构异常复杂，存在一个巨大的空洞，常规扫描无法穿透。
“准备勘探队。”斯特兰奇博士下令，语气不容置疑，“历星烬，你带队。”
凯恩队长想提出异议，认为历星烬状态不稳且过于重要，不应轻易涉险。但斯特兰奇博士抬手制止：“他是唯一能感知并与之沟通的人，必须去。这是命令。”
一小时后，一支精干的勘探小队组建完毕。除了历星烬，还包括四名全副武装的海军陆战队员、两名地质学家和一名灵能护卫——橙瓜主动请缨。她认为自己的灵能特性或许能帮助解读可能遇到的古老意识。
乘坐小型穿梭机，他们很快抵达目标区域。那是一片荒芜的陨石撞击盆地，地表布满裂痕。根据扫描，入口隐藏在一个不起眼的裂缝深处。
裂缝向下延伸，漆黑而陡峭。陆战队员打开头盔探灯，率先下行。历星烬能清晰地感觉到，越往下，那股古老沉静的意识就越清晰，带着一种被唤醒的审视。
通道尽头豁然开朗，是一个巨大的地下穹隆。探灯的光柱扫过，照亮了内部的景象——并非天然洞穴，而是一个布满古老人工造物的空间。巨大的石质结构上雕刻着从未见过的符文，风格与虫族的生物建筑和人类科技都截然不同。空气中弥漫着尘土和岁月的气息。
在穹隆中央，有一个石台，上面静静放置着一块不规则的多面晶体，约一人高，通体呈暗灰色，毫无光泽。
“就是它……”历星烬低语，他能感觉到所有的意识波动都源自这块看似死寂的晶体。
一名地质学家好奇地上前，伸出手想去触摸晶体表面。
“别碰！”历星烬和橙瓜同时喊道。
但晚了。地质学家的指尖刚触碰到晶体表面——
嗡！
暗灰色晶体骤然亮起幽蓝色的光芒，一股强大的意识冲击如同实质的海啸般席卷整个空间！那名地质学家惨叫一声，抱着头瘫倒在地，身体剧烈抽搐。
“精神冲击！所有人戒备！”陆战队员小队长的吼声在洞穴中回荡。队员们迅速举起武器，紧张地瞄准发光的晶体。
历星烬感到自己的意识被狠狠撞击，但那金色的网络瞬间在他体内流转，形成了一个保护层，抵消了大部分冲击。他看向橙瓜，她也脸色苍白，但翠绿色的灵能光芒包裹着她，勉强支撑。
“它……它在愤怒……”历星烬艰难地解读着那股意识流，“不……是悲伤……和警告……”
晶体发出的幽蓝光芒越来越盛，周围的符文也开始逐一亮起，整个穹隆开始轻微震动，碎石从顶部簌簌落下。
“它在启动某种防御系统！我们必须撤离！”小队长喊道，一边示意队员去拖拽倒地不起的地质学家。
“不行！”历星烬喊道，“不能刺激它！它在守护什么东西……或者……在等待什么！”
他强忍着意识的震荡，努力集中精神，尝试像与核心沟通那样，向那块晶体传递出和平、探究的意念，而非敌意。
“我们……没有恶意……”他在心中默念，同时引导着一丝微弱的金色网络能量，如同触须般，小心翼翼地探向幽蓝晶体。
两股能量——沉静古老的幽蓝与新生共生的金色——在空气中轻轻接触。
一瞬间，剧烈的震动停止了。幽蓝光芒不再暴涨，而是稳定下来，如同呼吸般明灭。那股愤怒和悲伤的意识流稍稍平复，转化为一种深深的疲惫和……审视。
历星烬的脑海中闪过一些破碎的画面：无尽的星空，繁荣的奇异文明，突如其来的灾难（并非战争，更像是某种宇宙尺度的灾变），以及最后的……自我封存。
这不是武器，也不是虫族的造物。这是一个更古老文明的“避难所”，或者说，“墓碑”。
“它……在记录，”历星烬喘息着对通讯器另一端的斯特兰奇博士和凯恩说道，“记录了一个早已消亡的文明。它被核心的能量唤醒，以为……我们是新的威胁。”
就在这时，晶体投射出一幅全息星图，标记着一个遥远的、未被人类记录的星域坐标。同时，一段复杂的信息流直接涌入历星烬的意识——那是一份“礼物”，也是一份“责任”。关于那个消亡文明的知识碎片，以及一个关于某种周期性宇宙灾难的……模糊预警。
信息传递完毕，晶体的幽蓝光芒迅速黯淡下去，恢复了暗灰色的死寂，仿佛耗尽了最后一丝能量。那股古老的意识也如同退潮般消散，只留下无尽的苍凉。
震动彻底停止。地下空间恢复了死寂，只有探灯的光芒和队员们粗重的喘息声。
“带上它（指晶体），和伤员，立刻返回。”斯特兰奇博士的声音从通讯器传来，带着前所未有的凝重，“历星烬，你们接触到的……可能比‘核心’本身更惊人。”
勘探小队迅速收拾，小心翼翼地封装好那块再度陷入沉寂的晶体，搀扶起昏迷（但生命体征平稳）的地质学家，快速撤离。
返回基地的途中，历星烬靠在舱壁上，闭目消化着刚刚接收到的庞大信息。核心带来的共生网络，古老晶体记录的消亡文明与潜在灾难……人类帝国一直追寻的“真相”，其复杂和沉重程度，远远超出了任何人的想象。
他知道，风暴，才刚刚开始。
一切都比他想象的要复杂而且绝对需要大家齐心协力面对。
事到如今已经不能够再回避了，想要恢复如初，只有放手一搏。