拓跋烈离开后，席初初独自站在梅林中，看着他离去的方向。
系统面板上，代表着拓跋烈的好感度清晰可见——99%，她目光上移，看到了排在它上面的另一个名字——巫珩，100%。
月色清冷，暗香浮动，梅林另一侧的阴影里，响起了不疾不徐的脚步声。
拓跋晟缓步走了出来，脸上带着一种了然又阴郁的神情，仿佛早已料到她会在此处，也猜到了方才发生了什么。
他走到席初初的面前，目光锐利地审视着她。
“他来找你了？”
他的语气听不出喜怒。
席初初并未否认，坦然迎上他的视线：“是啊。”
她选择先发制人，像是真的感到困惑，微微歪头问道：“有时候我挺好奇的，你为什么……这么恨他？恨到……如今连让他活着为你卖命，你都开始嫌他碍眼了？”
拓跋晟像是被这句话刺中了最敏感的神经，脸色骤然变得狰狞。
他猛地逼近一步，声音带着狠戾：“你是不是同情他了？！觉得他可怜？”
席初初看着他因嫉妒与猜疑而扭曲的脸，反而轻轻笑了起来。
“是啊。我们如此卑劣，玩弄心计，算计人心。而他……即便身处泥沼，却依旧保持着那份近乎愚蠢的赤诚与执着。心脏的人，看到太过干净的东西，总会忍不住……生出一些自惭形秽，不是吗？”
她这番看似自贬实则将拓跋晟也拖下水的话，更是激怒了拓跋晟。
他低吼道：“那是因为你什么都不知道！你根本不知道他，还有他那个无耻歹毒的母亲，究竟是什么货色！”
为了彻底打破席初初心中对拓跋烈可能残存的任何一丝好感，让她死心塌地为自己所用，拓跋晟决定揭开那段往事。
“拓跋烈的母亲，艺名叫木琴，至于原名叫什么已无人在意了。”拓跋晟的声音带着轻蔑的嘲讽。
“她原本是大胤一个被贩卖到西荒的女子，只因生得貌美，被一个乐坊坊主买下，悉心培养，最后作为玩物献给了父王。”
“父王果然被她迷住了。那木琴起初还装得天真烂漫，怀上孩子后，便以为能母凭子贵，不再刻意逢迎。结果呢？”
“她被其他妃嫔设计，不仅丢了第一个孩子，还反被诬陷。她天真地以为父王会为她主持公道，可父王转头就去了新得的美人那里。”
“直到那时，她才幡然醒悟，在这吃人的王宫里，需要的不是情爱，而是权力与恩宠。”
“在她最走投无路的时候，是我的母后，念她长得有几分像自己早逝的妹妹，心生怜悯，出手帮了她，还将她接到自己宫中庇护。”
“可那木琴呢？”拓跋晟的声音陡然拔高，充满了被背叛的愤怒。
“她表面感恩戴德，背地里却利用母后的信任和关系，重新勾引了父王，在复宠之后，她便开始疯狂报复当初害过她的人，手段狠毒！”
“这还不算完，她的野心越来越大，竟然妄想扳倒我母后，自己坐上王后之位！”
“可她也知道，我母后家族势大，若无重大过错，根本动不了。于是——”拓跋晟眼中闪烁着冷意。
“在她生下拓跋烈之后，她设下了一个毒计，她假意邀请母后探望，却暗中布局，诬陷母后因嫉妒而要毒害她的孩子！”
“她当时哭得梨花带雨，凄惨无比，连父王都被她骗了过去，盛怒之下将母后打入大牢！若非……若非后来峰回路转，木琴身边一个尚存良知的侍女不忍心，冒死揭露了真相，并在木琴的寝殿搜出了她用来栽赃的毒药，我母后就要被她活活害死了！”
拓跋晟见席初初听得入神，又继续道：“真相大白后，木琴罪证确凿，被打入死牢，还是我母后顾念旧情，向父王求情，才免了她的死罪！”
他死死盯着女帝，一字一句地问道：“现在，你还觉得他拓跋烈可怜吗？你还相信，由这样一个恶毒、虚伪、恩将仇报的女人生出来、教养出来的孩子，会是一个正直磊落、忠诚仁义的君子吗？！”
席初初听他这么问，心中的真实想法却是：相信啊。
非但相信，拓跋晟这番声情并茂的讲述，反而让她心中的疑窦更深了。
他口中的先王后，善良、大度、顾全大局，简直如同菩萨转世。
可经历过宫闱倾轧、看透人心诡谲的她，却是一个字都不信的。
她太清楚了，能在吃人的后宫里活下来，并且稳坐王后之位的女人，要么是天命所归的主角，要么……就是比所有人都更懂得如何隐藏，如何算计，如何……坏得更彻底。
拓跋晟越是强调他母后的善良与木琴的恶毒，席初初就越觉得，这故事的背后，恐怕隐藏着什么不一样的真相。
席初初见拓跋晟情绪激动地讲述完那段“往事”，却巧妙地避开了最关键的部分。
“那天在金帐，王上对拓跋烈所说的那个‘承诺’，又是什么意思？他对先王后许下什么承诺？”
拓跋晟被她问得一怔，酒意似乎清醒了大半，眼神闪烁了一下。
他显然对自己刚才冲动之下透露了那么多陈年旧事感到懊悔。
他打了个哈哈，语气变得敷衍起来了：“哦，那个啊……木琴死后，拓跋烈年纪还小，便由我母后抚养。母后她……仁慈善感，大概是怕拓跋烈走上他母亲的老路，便时常嘱咐他，要他忠于西荒，爱护君王，守护这片土地云云。”
席初初见他不再讲实话，心知再问也无益，便不再纠缠此事。
她仰头看了看被宫墙切割开的天空，语气忽然变得直接而冰冷，仿佛在讨论天气一般自然：“那么……想好接下来，该如何设计害他了吗？”
她问得如此直白，反倒让拓跋晟一时语塞，准备好的那些冠冕堂皇的借口都堵在了喉咙里。
他脸色变幻了几下，才强自镇定道：“此事……本王自有计划，爱妃不必忧心。”
自有计划？这蠢货的计划，十有八九成不了事。
看来，还得有自己的后着才行。
拓跋烈太骄傲了，越是骄傲的人就越笃定自己有掌控局势的能力，可一旦失衡、失败，那后果他能承受得住吗？
隔日，席初初特地在王宫廊下“偶遇”了前来求见西荒王告状的楚尧。
楚尧刚与拓跋烈在军事部署上产生了分歧，心中正憋着一股火。
一顶装饰华丽的步辇缓缓停下，一名女子从中款步而出。
楚尧第一眼只当是西荒王哪个正得宠的妃嫔，并未在意，正想侧身让路，目光不经意间扫过对方的脸：“！”
第二眼，他险些惊得跳起来，下巴都快掉到地上。
步辇上下来的女子，并未佩戴面纱，那张清艳绝伦、威仪天成的容颜，分明就是他们大胤的女帝陛下！
就在他震惊得魂飞天外之际，席初初与他擦肩而过，用只有两人能听到的极低声音吐出两个字。
“梅林。”
然后，便如同与他陌生，仪态万方地迤逦而去，留下楚尧一个人站在原地，如同被雷劈过。
楚尧几乎是手脚发软、魂不守舍地以最快速度赶到了王宫那片僻静的梅林。
他焦急地等待着，直到那道熟悉又陌生的身影再次出现。
他盯着女帝，上上下下打量了半晌，似乎仍不敢相信自己的眼睛。
“看够了？认出来没有？”席初初笑意盈盈睨他。
他当即“噗通”一声跪倒在地，声音因极度的震惊而结巴：“陛、陛下？！您、您怎么……会在这里？还成了……这、这……”
席初初垂眸看着他这副失态的模样，语气平淡：“很惊讶？”
楚尧猛点头，舌头依旧打结：“很、很惊讶！”
能不惊讶吗？
朝中有一个“女帝”正在执政上朝，这西荒又冒出来一个女帝……
席初初没理会他的震惊，直接下达指令：“西荒王会在这一次剿灭黑羯的战斗中，对拓跋烈暗中下手。若他的计划失败……你便寻机，助拓跋晟一臂之力吧。”
楚尧闻言，猛地抬起头，眼中充满了困惑和难以置信。
他小心翼翼地压低声音询问：“陛下……您是站在西荒王这一边的？”
席初初看了他一眼，那眼神深邃难测，似笑非笑：“朕，自然是站在大胤这一边的。”
楚尧愣了一下，随即脑中灵光一闪，似乎明白了什么。
陛下这是要让他们兄弟彻底反目，自相残杀啊！
可是……转念一想，又觉得不妥。
他忍不住小声嘀咕道：“陛下……若是我们一直帮着西荒王打压拓跋烈，万一……万一真的助西荒王铲除了拓跋烈这个最大的心腹之患，到时候只剩下西荒王拓跋晟那个废物……这西荒，岂不是……”
他后面的话没说完，但意思很明显——一个太过废物、可能迅速崩溃的西荒，引发周边动荡，对大胤未必是好事，毕竟西荒还替大胤挡着西边一道防线。
席初初没有直接回答他的担忧，只是淡淡道：“按朕说的做。”
楚尧见女帝已有决定，便不敢再多言，只得躬身领命：“臣……遵旨。”
心中却是一片翻江倒海，对女帝这盘棋的走向，感到愈发扑朔迷离。
——
赤沙城外的荒漠与山峦交界处，西荒与大胤的联军营地如同钢铁丛林，肃杀之气弥漫。
中军大帐内，拓跋烈正对着沙盘凝神推演，烛火映照着他棱角分明的侧脸，背后的伤口虽已简单处理，但连日奔波与紧绷的神经仍让他眉宇间带着一丝疲惫。
然而，这疲惫之下，是如同孤狼般的警觉。
他深知拓跋晟绝不会放过这个在战场上“意外”除掉他的绝佳机会，这一点，拓跋烈心知肚明。
“将军！”亲卫队长巴图悄无声息地进入帐内，脸色凝重：“我们安插在王庭的眼线传来密报，王上……果然有所动作。”
拓跋烈目光未离沙盘，声音低沉：“说。”
“王上暗中授意军需官哈桑，让他延缓我们前锋部队三日的粮草补给。同时，辎重营的督运官莫多，也收到了密令，会在我们与黑羯主力接战后，故意‘迷失’方向，延误箭矢与伤药的输送。”
巴图的声音带着压抑的愤怒：“他们这是要将我们置于死地！没有粮草，没有后援，面对以逸待劳、熟悉地形的黑羯主力，我们……”
拓跋烈抬起手，止住了巴图的话。
他脸上没有任何意外的表情，只有一种冰冷的、早已料定的沉寂。
他伸出粗糙的手指，在沙盘上标示着前锋部队位置的地方重重一点。
“哈桑的粮队，走的是‘巴蛇峡谷’这条必经之路。”拓跋烈的声音沉稳没有任何起伏：“那里地势狭窄，两侧崖壁陡峭，是设伏的绝佳地点。他拖延粮草，无非是想让我军前锋因缺粮而军心涣散，战力大减。”
他的手指又移到辎重营可能的行进路线上：“莫多……他胆小如鼠，贪财好利。只需一支伪装成黑羯散兵的小队，在‘风蚀石林’一带稍作骚扰，他必定会以此为借口，原地固守，甚至后撤，绝不会按时抵达预定位置。”
巴图听得心惊，同时也为将军的料事如神感到敬佩：“将军，那我们该如何应对？是否提前拿下哈桑和莫多？”
“不。”拓跋烈眼中闪过一丝狠戾：“现在动他们，拓跋晟只会推出几个替死鬼，反而打草惊蛇。他要玩，本王就陪他玩到底。”
他迅速下达命令：“巴图，你亲自带一队绝对信得过的兄弟，连夜出发，绕过响尾蛇峡谷，在峡谷另一端设伏。”
“不必理会哈桑的粮队，你们的任务是，给我盯死可能出现在峡谷附近、准备‘配合’粮队延误而发动袭击的‘黑羯伏兵’——我怀疑，那根本就是拓跋晟派人伪装的！”
“是！”巴图领命。
“另外……”拓跋烈继续道：“传令前锋营，做出粮草不继、军心浮动的假象，引诱黑羯主力提前出击。他们既然想让我们饿着肚子打仗，我们就‘如他们所愿’！”
“那辎重营那边……”
“莫多不足为虑。”拓跋烈冷哼：“一旦前锋接战，你派一队精锐，持我令牌，直接去‘接管’辎重营，若莫多抗命……以延误军机论处，就地格杀！”
就在拓跋烈紧锣密鼓地布置反制措施时，联军另一侧，大胤摇光军的营地内，将军楚尧也收到了来自赤沙城的密报——
自然是女帝通过特殊渠道传递的消息。
“西荒王欲在前线除掉拓跋烈……粮草、辎重皆被做了手脚……”楚尧看着密信，忍不住翻了一个大白眼：“难怪陛下认为这拓跋晟成事不足败事有余，就这坑害人的计划简直漏洞百出。”
他负手在帐中踱步，思索着女帝“助他一臂之力”的指令。
如何助？助到什么程度？