北境的天空是铅灰色的，朔风裹挟着雪粒，如同刀子般刮过辽阔而荒凉的原野。
寒霜覆盖着枯草与岩石，空气里弥漫着铁锈与冰雪混合的凛冽气息。
金国狼旗已在边境线外隐约招展，铁蹄叩击大地的闷响，即便隔着风雪也隐隐传来，那是战争逼近的鼓点。
葬雪城，这座位于北境腹地，刚刚因与大胤通商而焕发些许生机的城池，此刻也笼罩在沉重的氛围中。
城主府邸内，炭火“噼啪”，却驱不散那来自远方的肃杀寒意。
席初初一路疾行，轻装简从，以最快的速度抵达了葬雪城。
她甚至来不及洗去满身风尘，便召见了早已在此等候的虞临渊。
虞临渊匆忙从风雪中赶来，毛圈帽檐打湿，却是一副惊喜又急切的模样。
席初初正穿上氅衣，围脖手套一样不缺，正在搓手烤火。
见他身上也打湿了，赶紧招呼一块儿坐下烤火。
这北境的极寒天气，给她一百年估计她都适应不了，过冬天简直就是在考验她的耐受力。
两人稍微寒暄了一下近况，便聊起正事。
虞临渊眉宇间带着一丝凝重。
他简明扼要地汇报：“陛下，金国趁着北境王平定内乱元气未复，集结重兵于边境，攻势迫在眉睫。赫连铮已发布‘血鹰令’。”
所谓“血鹰令”便是北境全境进入战时状态，实行‘全民皆兵’制，所有适龄男子均需应召入伍，奔赴前线。
“如今令已传至葬雪城，城中数千青壮，不日即将开拔。”
对于北境的国情席初初当然也提前了解过一些，看来赫连铮这是打算跟对方硬刚，“拼刺刀”了。
也是，他性子向来极端刚硬，如雪风刺冷，一味的忍耐与权衡，就不是他了。
虞临渊见她表情思忖含笑，顿了顿，才道：“我们与北境初步建立的商道与互市，恐怕……”
席初初感觉缓和些后，便站了起来。
她望着外面城中街道上神色惶然、奔走相告的百姓，以及更远处那正在集结的北境士卒，脸上一片深黯思虑。
她了然虞临渊的言下之意：“此事，朕早有所料。”
她转过身，眼眸在炭火映照下熠熠生辉：“你以为，朕当初为何力排众议，非要选择这苦寒偏远、看似无利可图的葬雪城，作为与大胤通商的关键支点，并投入重金重建？”
虞临渊眼神微动，等待她继续说下去。
“葬雪城，地处北境腹地偏后，看似不临前线，却恰恰是连通北境各处的枢纽，更是前线最可靠、最直接的后方支撑点。”
席初初走到北境舆图前，指尖点着葬雪城的位置。
“它的存在本身，就是一个绝佳的物资储备与转运中心，一个进可支援前线、退可稳固后方的战略要地。重建它，不仅是为了商贸，更是为了此刻——战争来临之时，它能成为一颗钉在北境后方的钉子，一个由朕掌控的、强大的支援基地。”
她走回案前，铺开纸笔，墨迹在冰冷的空气中迅速凝结。
她一边挥毫疾书，一边对虞临渊道：“朕修书一封，你亲自设法送到赫连铮手中。告诉他，大胤会支持北境抗击金国。朕会以葬雪城为基点，全力资助他所需的一切——粮食、药材、御寒衣物、部分铁器，甚至可以通过特殊渠道提供一些资金。但是……”
她笔锋一顿，抬起眼：“葬雪城中的百姓，特别是已经登记在册、受朕庇护的居民，以及为朕商贸服务的青壮劳力，一个也不上北境的战场。”
虞临渊微微蹙眉：“陛下，此举……赫连铮恐怕难以接受，北境正值用人之际，全民皆兵是他们的传统与律法。”
席初初将写好的信用火漆封好，递给虞临渊。
“他必须接受。这是朕的条件，也是葬雪城能在战火中继续运转、为他提供持续支援的前提。城中劳力若全部征走，谁来维护商道？谁来生产转运物资？葬雪城若变成空城，对前线有何益处？”
只要赫连铮不傻，就能想通其中关键利弊，多征数千人上战场，以及多一个绝对有利的后方支援，哪一项更为有优势？
“陛下，恕臣直言，这数千人我大胤并非调动不起，又何必非得留下他北境之人呢？”虞临渊不明白。
她缓缓坐下，将围炉内烤着的橘子捡了一个捧在手心：“自然是为了收买人心啊。葬雪城的百姓，多为乱世流民或本地困苦之人，朕在此重建家园、提供生计，若再能免去他们战死沙场之险，他们必将对朕、对大胤死心塌地，葬雪城才能真正成为朕的根基。”
“另外也是为了留存实力。战争消耗巨大，人力资源更是宝贵，朕需要这些人留在这里，持续性为朕建设葬雪城，维持商路，生产物资，为这场战争提供‘血液’，而不是作为‘血肉’消耗在第一线，这是更长远的投资。”
其实弄权与做生意相似，与论经济是一个道理，今日舍本投资，是为了来日的加倍奉还，累积“财富”。
虞临渊接过信，细细思量一番，才能跟上她的思路与远见。
她总是能看到常人看不到的层面，在险局中走出最有利的棋步。
跟在她身边这些日子，连他都觉得自己好似长脑子了。
“陛下所思所虑，果然不是我等庸夫所能想到的。”
席初初一听这话，赶紧扒拉下帽子，摸了摸自己头顶上日益减少的发顶，长叹一声。
“别吹捧朕了，也是好在基因不错，头发茂密，要不然就这些日子思虑过多所掉的头发，都足以另编织成一顶假发了。”
见陛下绘声绘色哀叹自己“早逝”的青丝，虞临渊眸底升起了一丝笑意。
“智者聪明绝顶，陛下不总这样说吗？”
席初初却翻了个白眼：“朕还说位高者海纳百川，那朕是不是还得大腹便便呢？”
虞临渊不由得将视线移向她腹部，眼神逐渐偏移，小声道：“……您娶了那么多男妃，将来不就是得大腹便便。”
席初初倒没听到他在嘀咕些什么，她说：“朕暂时不能露面，甚至要隐姓埋名一段时日，你则以葬雪城城主的名义，发布安民告示，并正式行文给北境王庭，阐明立场与援助细则。”
“你速去送信，并协助赫连铮的人，建立一条从葬雪城到前线的秘密补给线。”
虞临渊正色，颔首。
席初初最后吩咐道：“告诉赫连铮，朕要的不是一时的胜负，而是北境的长久安宁，以及……金国野心的彻底粉碎。为此，葬雪城的力量，必须用在最该用的地方。”
“臣领命。”虞临渊再次颔首，见她再无吩咐，转身便悄然融入门外纷飞的风雪中。
席初初独自留在室内，听着窗外越来越急的风雪声，以及远处隐约传来的战鼓与号角。
她不仅要让北境变大变强，更要以葬雪城实际掌控者的身份，在这片战火纷飞的土地上，扎下最深的根，赢得最重要的人心，并为最终的胜利。
在送信的路上，虞临渊神色莫测，几度打算撕毁那封代表着女帝意志的信函。
他怀中还揣着另一封秘密信件，内容截然不同，让他心绪翻腾，犹豫再三。
但最终，他还是见到了赫连铮，递上了女帝的亲笔信。
他将女帝交代的条件与计划一一陈述，本以为会遭到这位北境之王的质疑或讨价还价，没想到赫连铮在沉吟片刻后，竟一口答应下来。
虞临渊眼神微凝，心中疑窦丛生。
他不由得试探道：“北境王，您可知陛下是何心思？您难道就不费解，她为何会如此尽心竭力地帮助您，甚至不惜动用大胤的国力？”
赫连铮抬眸，银灰眸淡漠似雪：“你想说什么？”
虞临渊索性直言不讳，想探知这位枭雄最真实的想法：“您就不担心，陛下今日的‘帮助’，实则是他日将北境纳入大胤版图的先手？毕竟这世上可没有无缘无故的帮助。”
赫连铮闻言，并未动怒，反而露出一丝意味深长的神色：“她既派你来送这封信，想必你是她的心腹近臣。”
“心腹，亦可能是心腹大患。”虞临渊笑了笑，语带双关，直视对方。
“本王不傻。”赫连铮倒没打算追究他问这话是何心思，毕竟他相信，能被席初初任用的人，必然是不会背叛她的。
“她的心思，恐怕就摆在明处。葬雪城她要，人心她也要，甚至未来在北境的影响力，她都要。可那又如何？”
“那您还……”虞临渊微微倾身，深深地看进他的眼中：“还任由她这般‘摆布’？您倘若真依她的法子行事，这北境即便最后胜了金国，也相当于割据了一大半的实利给她，您就当真舍得？”
赫连铮沉默了片刻，然后缓缓站起身，走到帐门边，他望着外面呼啸的风雪和连绵的军营，背影如山岳般沉凝。
“舍得？”他低沉的声音传来，带着一种超越个人荣辱的苍凉与决断。
“倘若本王当真恋栈权位，舍不得这一城一池的得失，当初便不会以北境王的身份，主动提出与大胤和亲，自缚一道枷锁。”
他转过身，秘银色的眼眸在火光映照下，清澈而坚定：“比起本王个人的得失与荣辱，北境数百万百姓的生死存亡，我赫连一族未来的兴衰延续，才是本王真正在乎的，是本王肩上卸不掉的责任。”
“金国铁蹄之下，没有北境王，只有亡国奴，或是一具枯骨。而陛下……”他看向虞临渊，或者说，是看向虞临渊背后所代表的那位远在葬雪城的女子。
“她给出的，是目前唯一一条，既能保全北境元气，又能最大可能赢得胜利的生路。哪怕这条路，需要本王让渡部分权柄，需要北境付出一些代价。”
“与亡国灭种相比，这点‘割据’和‘摆布’，又算得了什么？”
赫连铮微微眯眸：“况且，与虎谋皮，未必不能反制其爪牙。未来的事，谁说得好呢？至少此刻，她的目标与本王一致，这就够了。”
虞临渊听着这番话，他忽然意识到，眼前这位北境之主，其胸襟、魄力与深谋远虑，恐怕亦远超许多人想象。
难怪女帝跟他说，他一定会同意的。
他会选择与她合作，不仅仅是因为形势所迫，更是因为，他们本质上是同一类人——懂得权衡，敢于牺牲，目光长远。
他袖中的另一封信，忽然变得有些烫手山芋。
那些人……该拿什么样的力量来撼动这两座拦路大山呢？
“殿下的胸怀，虞某佩服。”虞临渊最终躬身一礼，语气比之前多了几分真正的敬重：“陛下之意，虞某已完全传达，葬雪城的物资与支援，会尽快安排。”
北境的寒风似乎穿透了厚重的皮裘，直刺骨髓。
虞临渊完成了使命，将女帝的信与口谕准确无误地带给了赫连铮，也带回了北境王诚意十足的回应。
他没有像往常一样，第一时间返回葬雪城向席初初复命。
相反，他的身影在离开北境王庭后，便悄无声息融入了边境复杂的地形与零散的村落之中，几经辗转，悄无声息地来到了一座位于荒僻山谷边缘的破旧小楼前。
小楼木质结构已然斑驳，窗棂破损，在呼啸的风声中显得摇摇欲坠，仿佛早已被主人遗弃。
虞临渊却熟门熟路地推开那扇虚掩的、“吱呀”作响的木门，闪身进入。
楼内光线昏暗，空气中弥漫着尘土与陈旧木头的气味。
一道身影正背对着门口，站在唯一一扇透入些许天光的破窗前，仿佛在眺望远方山谷间弥漫的雾气，又仿佛只是静立沉思。
那人身形显微佝偻，穿着一件普通的灰色布袍，却自有一股不同寻常的气度。
虞临渊在距离那人五步之外停住脚步，面上只有一片深不见底的沉寂。
他缓缓伸手入怀，掏出一封以特殊火漆封上，与之前女帝给予赫连铮相差无几的信件。
他没有递过去，只是将信捏在指尖，声音在空旷的破楼里清晰而冰冷：“这笔买卖，我拒绝。”
随即，他手腕一振，那封信如同被无形之力托送，平稳地飞向窗边那人的背后，恰好落在旁边一张积满灰尘的木桌上。
“信，原物奉还。”虞临渊继续道，眼神如古井寒潭，不起波澜：“今日之事，以及这封信的存在，我不会告知女帝，你最好也到此为止。”
窗边的人听到信落在桌上的轻响，以及虞临渊明确的拒绝，微微一顿。
随即，缓缓转过了身。
昏暗的光线勾勒出他的轮廓，渐渐清晰——那是一张儒雅中透着精干，眉宇间有着久经官场沉淀出的沉稳，却又隐隐带着一丝不甘与野心的冷厉面容。
赫然正是因各项重罪而被抄家斩首的前丞相——林崇明。