天刚亮透，晨雾还没散尽，林砚就把磨得锃亮的军刀别在腰间，手里攥着那袋漏了荞麦粉的布兜——
布兜角落的破洞用细藤条缝了三道，却还是能看见残留的粉粒粘在布纹上。
她走到院子中央，见张梅正蹲在黑麦草旁，用小瓢给最壮的那颗绿芽浇着水，便放缓了脚步。
“今天咱们去窑厂深处探，”林砚的声音穿过薄雾，比平时沉了几分。
“变异腐行者肯定顺着荞麦粉的痕迹找过，现在在窑厂刻符号，是在召集同伴，得弄清楚它的计划，不然农舍迟早被盯上。”
张梅手里的小瓢顿了顿，抬头时眼里有点慌，却还是把瓢放在石桌上，攥紧了衣角：“我会看好家的！早上我已经检查过捕鼠器，有一个闸门松了，我重新绑紧了；篱笆外的艾草粉也补撒了一圈，尤其是北侧，撒得比之前厚，保证不让刺鼠和腐行者靠近作物。”
她说着，还从口袋里掏出个小布包，里面装着晒干的薄荷叶，“我把这个也撒在菜芽旁边了，薄荷味浓，能再挡挡小虫子。”
陈溪走过来，把一小罐艾草汁塞到张梅手里——罐子是之前装荞麦粉的，洗干净后用细藤条绑了根绳，方便挂在腰间。
“要是碰到刺鼠扑过来，就往它身上泼这个，能解棘毛的毒，别硬拼，实在不行就按电网警报，我们听见会立刻回来。”
苏野靠在篱笆边，指尖的淡蓝微光比昨天亮了些，像团跳动的冷火：“我提前用蓝光扫过西北方向，刺鼠的巢穴没动静，能量信号很弱，应该是躲在洞里没出来；窑厂门口的普通腐行者信号没了，只有变异腐行者的信号，在窑厂最里面的砖窑旁，很深的位置，像是在专注做什么事，没移动。”
黄鼬蹲在林砚脚边，嘴里叼着昨天那根探路用的细树枝，树枝顶端被磨得光滑，显然是它反复叼着蹭的。
它见林砚没动，便用小爪子扒了扒她的裤腿，又往窑厂方向跑了两步，回头时小尾巴轻轻晃着，像是在催“别耽误时间”。
出发前，几人做了更细致的准备：林砚把艾草粉和薄荷粉按2:1的比例混在一起，装在一个剪了小口的粗布口袋里，方便随手撒；
陈溪找了块边缘磨得锋利的薄铁皮，绑在小臂上，既能挡腐行者的爪击，又不影响动作；
苏野在口袋里塞了三块反光塑料布，上次用反光晃刺鼠时效果很好，这次说不定能晃花变异腐行者的眼睛；
黄鼬则把那根细树枝咬在嘴里，像揣着件趁手的“武器”。
往窑厂走的路比昨天更难走，晨露把半人高的草丛泡得湿滑，每走一步都能听见草叶“哗啦”的摩擦声。
林砚走在最前面，用军刀拨开挡路的荆棘——荆棘上的尖刺刮过刀身，发出“吱呀”的轻响，偶尔能看见地上散落的红土粒，颗粒比昨天的更粗。
走了大约一百米，苏野突然停住脚步，指尖的蓝光猛地往路边的草丛扫去，光带在草叶间晃了晃，定格在一片沾着粉粒的叶子上。
“这里有新的刺鼠爪印，还有半粒荞麦粉，粉粒没干透，应该是昨天咱们走后，刺鼠循着粉迹找到这里，叼走了不少漏的粉，这半粒是不小心掉的。”
林砚蹲下来，指尖轻轻碰了碰荞麦粉，粉粒沾在指腹上，还带着点潮气：“变异腐行者肯定跟着粉迹找过，只是没敢往农舍方向走——咱们的艾草粉和篱笆没白弄，它怕气味暴露位置。”
黄鼬凑过来，用小舌头舔起那半粒荞麦粉，嚼了两下，又往窑厂方向跑了几步，回头看林砚，示意“跟着我”
快到窑厂时，远远就看见那根塌了半边的烟囱——烟囱表面沾着厚厚的红土，还有几道新的划痕，划痕边缘很整齐，是爪尖刮过的痕迹，显然是变异腐行者昨天留下的。
苏野的蓝光突然紧绷起来，光带变得又细又亮，像根拉满的弓弦：“窑厂门口的破帆布还在，但普通腐行者的能量信号彻底没了，只有变异腐行者的信号，在窑厂内部最里面的砖窑旁，信号很稳定，没移动，好像在刻什么东西。”
林砚示意大家放慢脚步，贴着窑厂斑驳的外墙往门口挪——锈迹斑斑的铁门虚掩着，门轴上的铁锈被风吹得往下掉，发出“吱呀吱呀”的响声，像在给里面的动静打掩护。
她从门缝里往里看：厂房里满是红土和霉味，地上散落着不少朽木碎片，碎片上沾着腐行者分泌的黑渍，还有几粒干瘪的野果子核，跟上次在窑厂墙角发现的基本一致。
墙角堆着五根完整的朽木，每根朽木上都刻着歪歪扭扭的“爪”字符号，符号周围还涂了层干苔藓，像是在做标记。
“这些朽木是给其他腐行者的‘路标’，”林砚压低声音，指着朽木，“每根朽木对应一个方向，符号涂苔藓是为了让腐行者在夜里也能闻到味，找到这里。”
苏野的蓝光探进厂房最深处，光带穿过堆积的砖块，停在一个圆形砖窑旁：“变异腐行者就在砖窑口，背对着咱们，爪尖在窑壁上刻符号，爪间夹着块红土，刻完一道就用红土把符号涂满，让符号更显眼。”
林砚深吸一口气，轻轻推开铁门——铁门“哐当”一声轻响，在安静的厂房里格外刺耳。
她握着军刀，贴着墙根往砖窑挪，陈溪和苏野跟在后面，黄鼬则绕到另一侧的草丛里，小爪子扒着砖缝，眼睛死死盯着砖窑口的黑影。
离砖窑还有十米远时，变异腐行者突然停住了刻符号的动作，耳朵微微动了动——它听见了脚步声！
林砚立刻停下，用军刀轻轻敲了敲旁边的朽木，“哐当”一声响，变异腐行者猛地回头，浑浊的眼睛里满是凶光，两颗长长的犬齿从嘴角露出来，泛着黄白色的光，喉咙里发出低沉的嘶吼，像头被激怒的野兽。
它刚要扑过来，苏野的蓝光突然直射它的眼睛——淡蓝色的光在昏暗的厂房里格外刺眼，变异腐行者瞬间后退了两步，爪子在地上刨出几道红土沟，发出“咯吱”的声响……