晨露把西北方向的草叶浸得发沉，沾着草木灰的痕迹在晨光里格外显眼——那是昨天探子蹭落的灰，像条淡白的细线，顺着断墙根往废墟深处延伸。
林砚攥着铁丝套走在前面，军刀别在腰后，刀鞘上的晨露顺着纹路往下淌，在地上滴出小湿痕。
她时不时蹲下来，指尖碰了碰草叶上的灰，还带着点潮气，“痕迹没断，应该没走太远，黄鼬，你再往前探探。”
黄鼬立刻窜出去，小鼻子贴着地面嗅，偶尔用爪子扒扒土，把被风吹散的灰粒拢在一起。
它跑了几步突然停住，回头对着林砚“呜呜”叫了两声，然后往旁边的断墙后钻——那里的草叶被压弯了，上面沾着两根灰褐色的细毛，不是腐行者的黑毛，更软，带着点光泽。
苏野扛着军刀跟过来，指尖淡蓝微光扫过细毛，光带泛着浅绿：“是变异狐的毛，之前的探子就是它，毛里沾着红土，和西南角废墟的土色一致，应该是跟着腐行者来的。”
她往断墙后望了望，蓝光拉得很长，“里面有个废学校，狐窝应该在教学楼的楼梯间，没发现其他生物信号，只有它一个。”
林砚把铁丝套调整好，套口留了半尺宽，底部拴着粗木楔：“变异狐警惕性高，得用套子诱它，别硬拼，咱们的目的是赶跑它，不是杀它——只要它不盯着咱们的萝卜窖，就不用赶尽杀绝。”
她摸了摸腰后的军刀，昨天处理腐尸时留下的伤口还在隐隐作痛，“苏野，你用蓝光把它引出来，我在这边设套，黄鼬帮着盯它的动向。”
苏野点点头，指尖蓝光往废学校的方向飘，光带像条柔软的银线，慢慢探进教学楼的破窗户。
没过几秒，就听见里面传来“嗷”的一声轻叫，是变异狐的声音，带着点警惕，却没立刻逃跑。
“它在观察，没动，”苏野压低声音，“蓝光没刺激到它，它好像对光好奇，不是怕。”
林砚趁机把铁丝套埋进断墙旁的土里，上面盖了层沾着灰的枯草，和周围的环境融为一体：“套子埋好了，只要它踩进来，木楔能钉死，跑不了。”
她往教学楼的方向挪了挪，军刀握在手里，“你再把蓝光往套子这边引，让它以为光里有东西。”
苏野的蓝光慢慢往铁丝套方向移，光带在套子上方停了停，泛着淡淡的亮。
突然，教学楼的破窗户里窜出个黑影——是那只变异狐，比普通狐狸瘦些，毛色是灰褐色的，爪子上沾着红土，眼睛泛着浅黄的光，像两颗蒙了灰的玻璃珠。
它没直接扑向蓝光，而是绕着断墙转了圈，小鼻子凑到空气里嗅，显然在找危险。
黄鼬从断墙后窜出来，对着变异狐“唧唧”叫了两声，像是在挑衅，又像是在吸引它的注意力。
变异狐果然被吸引，往黄鼬的方向挪了两步，爪子刚好踩在铁丝套的边缘——林砚立刻发力，拉紧铁丝，套子“咔嗒”一声收紧，刚好缠住它的后腿！
“套住了！”林砚冲过去，用军刀把木楔钉进土里，变异狐挣扎着要逃，后腿却被铁丝勒得越来越紧，浅黄的眼睛里满是焦躁，却没发出凶狠的嘶吼，只是用前爪扒着土，想把木楔刨出来。
苏野的蓝光轻轻落在变异狐身上，没再刺激它，反而泛着温和的亮：“它没攻击意图，只是想跑，之前探路也没碰咱们的萝卜窖，只是看了看腐尸。”
她蹲下来，摸了摸变异狐的头，它没躲，只是往旁边挪了挪，“爪子上的红土是从废汽修厂带的，应该是跟着腐行者来的，没恶意。”
林砚松了口气，慢慢松开铁丝套：“放它走吧，只要它不盯着咱们的农舍，就不用赶它。”
变异狐脱困后，没立刻跑，反而蹲在原地，看了看林砚和苏野，又看了看黄鼬，然后转身往废学校的方向跑，没再回头。
黄鼬对着它的背影叫了两声，然后跑回林砚脚边，用头蹭了蹭她的手背，像是在说“解决了”。
林砚摸了摸它的头，把之前准备的小块烤红薯递给它：“奖励你的，这次没费多少劲。”
往农舍走的路上，苏野的蓝光扫过周围的断墙：“没发现其他探子，只有这只变异狐，应该是独居的，不会带其他东西来。”
她往废学校的方向望了望，“以后不用盯着西北了，它知道咱们不好惹，不会再来探路。”
林砚松了口气，腰杆的酸意又上来了，“得赶紧回去，陈溪和张梅肯定在担心，还要检查萝卜窖和篱笆，别出问题。”
她往旁边的草堆看了看，里面藏着几颗野豆子，是之前种的豌豆苗结的，“这些豆子能留着当种子，明年春天种在篱笆旁，能当屏障。”
回到农舍时，陈溪正蹲在萝卜窖旁，手里拿着半袋草木灰，往窖口的土缝里填：“你们可算回来了！我刚才检查棚架，发现有根藤条松了，重新绑紧了，窖口的石头也没动，蛞蝓没靠近。”
她摸了摸林砚的胳膊，“没受伤吧？探路顺利吗？”
张梅抱着育苗本跑过来，帆布包上的葫芦瓢没再漏，她把本子摊开，用炭笔圈出“西北探踪”四个字：“找到探子了吗？是啥东西？农书里说末日里的变异动物都很凶，没伤着你们吧？”
林砚坐在石凳上，把探路的经过说了遍：“是只变异狐，没恶意，就是跟着腐行者来的，已经放它走了，以后不会再来探路。”
她喝了口陈溪递来的温水，“得在废学校附近撒圈生石灰，做个标记，免得以后忘了那边有狐窝，误闯进去。”
苏野点头，从柴房抱来半袋生石灰：“我去撒，顺便把那边的断墙做个记号，用炭笔在墙上画个狐的图案，提醒咱们别靠近。”
她往西北方向走，军刀别在腰后，“很快就回来，你们盯着农舍。”
陈溪则去检查篱笆，手里拿着那根锈铁丝：“昨天绑的铁丝没松，新换的桩子也稳，腐行者没再来过，咱们的防御管用。”
她摸了摸篱笆旁的草木灰，“灰圈还完整，蛞蝓没靠近，萝卜叶也没被虫子啃，长得好。”
张梅在育苗本上飞快地写：“西北探踪结果：探子为变异狐（灰褐色，爪带红土，无攻击性），已驱离，计划在狐窝附近撒生石灰（半袋）+画记号（狐图案）；农舍状态：篱笆稳固，窖口无松动，萝卜叶完好，蛞蝓未现”，写完又加了句“黄鼬贡献：引变异狐入套，协助驱离，奖励烤红薯（加大版，带蜂蜜——蜂蜜是之前在废超市找的，只剩一点）”，纸页边缘沾了点灰，她用指甲刮了刮，没在意。
黄鼬啃着烤红薯，蹲在张梅脚边，小爪子搭在育苗本上，像是在看自己的奖励，尾巴晃得欢。
陈溪走过来，摸了摸它的头：“这次多亏你，不然咱们还得费力气找狐窝，你真是咱们的小帮手。”
苏野回来时，手里的生石灰袋空了大半：“灰撒完了，记号也画好了，在废学校的墙上，很显眼，不会忘。”
她往萝卜窖望了望，“窖口的石头没动，土堆也实，萝卜应该没事。”
日头升到头顶时，大家又一起检查了萝卜棚的棚布：“棚布还紧，没漏风，萝卜叶比昨天更厚，淀粉层不会散，”陈溪摸了摸叶片，“叶背面没虫子，也没露水积着，不会烂叶。”
林砚蹲在萝卜窖旁，用小铲轻轻扒了点土，里面的萝卜根须朝下，没发霉，也没糠心：“窖温刚好，没太冷也没太热，农书里说这样能存三个月，冬天能当粮。”
她把土填回去，“再盖层干草，更保温，晚上冷的时候也不怕。”
黄鼬也凑过来，用爪子扒了扒干草，把没铺匀的地方扒平，像是在帮忙，小鼻子凑到土面嗅了嗅，没发现异常，才满意地蹲在旁边。
傍晚的霞光把农舍染成暖金色，西北方向的断墙旁，生石灰的白圈在光里泛着亮，狐的记号也隐约可见。
林砚坐在田埂上，手里捏着那本旧农书，翻到“变异动物应对”那页，用炭笔写“西北发现变异狐（无攻击性），驱离，生石灰圈+记号警示；农舍防御稳固，萝卜窖藏完好，萝卜叶无损伤”，字迹歪扭却透着踏实。
苏野走过来坐下，手里拿着从废学校捡的半块黑板擦：“明天再去看看狐窝，要是它没回来，就不用管了；要是回来了，也不用赶，只要它不靠近农舍，就相安无事。”
她往萝卜窖望了望，“这些萝卜是咱们的底气，有了它们，冬天就不用只吃野菜汤了。”
陈溪靠在老槐树上，手里的草木灰布包放在腿上，“晚上我还守夜，多带点煤油，怕还有其他变异动物来探路。”
她摸了摸黄鼬的头，小家伙正趴在她脚边，小爪子搭在她的布包上，像是在帮着守灰。
张梅把育苗本收进帆布包，摸了摸窖旁的干草，“明天我来记录窖温，农书里说窖温得每天记，不然忽冷忽热自己都不知道，萝卜会坏。”
她又想起什么，加了句“黄鼬明天帮忙检查西北方向的生石灰圈，要是被风吹散了就扒土压牢，奖励蜂蜜红薯。”
夜里的月光落在农舍和西北方向的断墙上，生石灰的白圈在光里泛着淡银，萝卜窖的铁皮也亮得清晰。