天刚蒙蒙亮，农舍的灶火就映亮了窗纸。张梅蹲在灶台旁，手里攥着个粗布兜，正一勺勺往里面装艾草粉——
粉是昨天刚筛过的，细得像面粉，簌簌地落进布兜里，很快就堆得鼓鼓囊囊。她把布兜口用细藤条缠了三圈，打了个死结，又往里面塞了包晒干的薄荷叶，才递给林砚：“这包粉够厚，你们要是遇到菌丝缠脚，往地上撒一把，能挡一阵。薄荷粉混在里面，还能呛呛腐行者的鼻子，给你们争取时间。”
她又转身从灶台上拿起两个烤得金黄的土豆，塞进林砚和陈溪的口袋里：“路上垫垫肚子，窑厂里面黑，别光顾着赶路，饿了就啃两口。我在土豆皮上划了道口子，热乎气散得慢，现在还温着。”
苏野站在篱笆边，指尖的蓝光正一圈圈扫过农舍周围的艾草粉带，光带落在粉层上，泛起淡淡的白光——那是粉层完好的信号。
她见林砚过来，从口袋里掏出块巴掌大的反光塑料布，叠成小块塞进林砚手里：“蓝光可以远距离联动了，只要你们在窑厂那边晃三下这个布，我这边的蓝光就会跟着闪，能暂时干扰腐行者的视线。另外，我刚才扫描到窑厂附近的菌丝信号比昨天强了三成，你们进去后别碰墙上的菌丝，毒性好像变重了。”
陈溪正蹲在柴房门口，往两根干柴上浇煤油——
柴是选的最粗的桦木，烧起来耐燃，她用破布把柴头缠紧，浸足了煤油，再用细藤条绑在背上：“这两根当火把用，窑里黑，光靠蓝光不够亮，万一踩空摔进菌丝堆里就麻烦了。”
她又把腰间的断线钳紧了紧，“上次拆电网剩下的，带着说不定能剪断缠过来的菌丝。”
黄鼬蹲在林砚脚边，脖子上挂着个迷你版的粗布兜——是张梅特意给它缝的，里面装着少量艾草粉，刚好够它用小爪子扒着撒。
它嘴里叼着那根磨得油光锃亮的细树枝，时不时用小脑袋蹭蹭林砚的裤腿，小尾巴轻轻晃着，像是在催“别磨蹭，再晚太阳就高了”。
林砚最后检查了一遍装备：腰间别着六颗燃烧弹，每颗罐口的破布都浸了煤油；军刀鞘侧袋里藏着夜鹭羽毛，指尖一碰就能摸到锋利的边缘；口袋里的土豆还温着，艾草粉布兜沉甸甸的。
她摸了摸黄鼬的头：“走了，咱们快去快回，别让苏野和张梅担心。”
几人刚走出农舍，晨露就打湿了裤脚，凉丝丝的。
空气中除了艾草和薄荷的清香，还飘着一丝若有若无的霉味——是从窑厂方向飘来的，比昨天更浓，吸进鼻子里都觉得发闷。
黄鼬走在最前面，小爪子扒开半人高的草丛，每次遇到缠在草茎上的菌丝，都会停下来，用小爪子扒点艾草粉撒过去，菌丝瞬间就变灰蜷曲，像是怕极了这味道。
“菌丝长得比昨天快多了。”林砚蹲下来，用军刀挑开地上的一团菌丝——
菌丝比昨天粗了近一倍，泛着淡淡的白光，轻轻一扯就能拉出很长的丝，“母体种子肯定在加速吸收能量，咱们得赶在它完全成熟前找到弱点。”
陈溪把背上的火把调整了下位置，确保走路时不会蹭到草叶：“刚才苏野说，窑厂附近的腐行者信号集中在砖窑里，没散出来，说不定是在围着种子‘护驾’，咱们进去后得更小心，别被它们包了饺子。”
走了大约半个时辰，砖窑的轮廓终于出现在视野里。
窑顶的烟囱歪歪斜斜的，像是随时会塌；
窑口的破帆布被风吹得哗啦作响，里面透出的绿光比昨天亮了足足两倍，透过帆布的破洞漏出来，在地上投下一道道扭曲的光斑…
黄鼬突然停住脚步，对着砖窑侧面的墙缝低吼起来。
林砚和陈溪赶紧凑过去——
墙缝里塞满了白色的菌丝，正顺着砖缝一点点往外爬，丝的顶端还沾着点淡绿色的液体，滴在地上的土块上，土块瞬间就变灰了。
“菌丝已经快爬满窑壁了。”陈溪皱着眉，从口袋里掏出点艾草粉，撒在墙缝里，菌丝立刻就不动了，“得赶紧进去，再晚菌丝可能会把窑口封死。”
陈溪点燃火把，火光“轰”地窜起半尺高，映亮了窑口的阴影。
阴影里，隐约能看见几双泛着绿光的眼睛——是菌丝腐行者，它们贴着窑壁站着，一动不动，身上的菌丝和窑壁上的丝连在一起，像从墙上长出来的傀儡，只有眼睛偶尔转动一下，盯着窑口的方向。
“别惊动它们，咱们绕到侧面的小洞口进去。”林砚压低声音，指了指砖窑侧面一个半人高的破洞——那是上次来没注意到的，洞口的菌丝比较稀，应该是腐行者没重点防守的地方。
黄鼬率先钻了进去，小脑袋探出来晃了晃。
林砚和陈溪跟着钻进去，火把的光照亮了窑内的景象——砖窑比外面看起来大得多，中间空地上，那颗母体种子悬在半空中，被无数根白色的菌丝吊着，比昨天大了一圈，像个泛着绿光的小灯笼。
种子壳上缠着密密麻麻的红土，土块间的缝隙里，菌丝正不断往外冒，顺着吊绳似的菌丝，连接着贴墙站着的十几只“菌丝腐行者”——
每只腐行者的后颈都插着一根粗菌丝，像被插了“控制杆”，眼神空洞，只有眼睛里的绿光证明它们还“活着”。
“原来它们是靠菌丝操控的。”陈溪压低声音，火把的光晃了晃，照亮了窑壁上的“爪”字符号——
符号比昨天更清晰，周围的作物图案上，菌丝正慢慢覆盖图案，像是在“吞噬”这些图案，“只要切断种子和腐行者之间的菌丝，腐行者就会失去控制。”
她刚想往前挪一步，黄鼬突然扑过来，用身体狠狠撞了撞她的腿。
陈溪愣了一下，顺着黄鼬的视线往种子后面看——种子后面的阴影里，站着个高大的身影，正是那只变异腐行者！
它比上次见时更壮，身上的菌丝像铠甲似的裹着全身，连脸都遮了大半，只露出一双泛着深绿光的眼睛，手里握着根手腕粗的朽木，朽木上的菌丝比其他腐行者的粗三倍。
顶端的淡绿色液体正一滴一滴往下滴，落在地上的菌丝上，菌丝瞬间就变粗了几分……