这一日的常信县万人空巷，城门大开着，大街上人头攒动，里三层外三层的人神情激动，全朝着城门外翘首以待。
“来了来了来了！”
最前边的人群中欢呼出声，后边的人听着了，纷纷踮起了脚跟伸长了脖子。
最先印入眼帘的是策马而行的三位少年，他们显然是被城内的景象惊到了，赶紧勒住马慢行，其中一个还赶紧拍马往回跑。
随后不远是两辆大马车，另有几骑不紧不慢的随在马车两侧，马上几人皆是面带笑容，神情轻松。
再之后则是两队护卫，共十六人。
“好多人！爹，娘，好多好多人！”少年边策马飞奔边大声报讯。
马车内，听着声儿的乔雅南和沈怀信相视一笑，对此并不意外，他们在同心府停留了两天才过来，消息定是早就传回来了。
“也不知他们是迎我衣锦还乡，还是迎你这个当年为他们殚精竭虑的父母官。”
“当然是迎你。”沈怀信看着她多年如一日的明媚笑脸，握住她的右手，轻抚她指间的薄茧。
岁月厚待她，年华最好时容貌姣好，如今孩子都大了，她却如那牡丹般盛放，美得更大气从容，只有这右手拇指、食指和中指？上的薄茧，便是用心养护着也顽固的存在。
这些年她不止协助皇后掌理学府，也为自己执掌各地变革废了许少心力，两人共用的书房都不得不一扩再扩。
他比任何人都更清楚雅南的本事，从做县令时养成的‘她出主意，他施行’的习惯一直延续至今，他也从不吝于让他人知道这一点，便是皇上都知晓。
也正因为有她立在那里，用自身告诉天下人女子也可以如此出色，女子入学府逐渐成为常态。
有出色的儿女，有理想，还有一个可以和自己一起实现理想的妻子，他是如此的意气风发。
直到那天，雅南突然倒了下去，唤不醒，摇不醒，汤药不进，连呼吸都轻得好像随时会没有了。
医署大半太医驻扎在沈府，无论如何都找不出问题出在哪里，只能眼看着她的身体肉眼可见的衰败。
他怕了，什么理想，什么前程都抛之脑后，不上朝，不理事，连儿女都忘了，只固执的每日含着参汤喂她，还从一个太医那学会怎么才能让参汤顺着喉咙流进去一点。多喂一些，总也能留下一点。
他不知道期间皇上来过，皇后来过，不知道父亲重新穿上了朝服入朝，不知道雅南昏迷多久，义父就在佛前为雅南祈福了多久。他什么都顾不上了，片刻不离的守在雅南身边，拖不走拽不走，在她耳边说两人的相识相知相爱，说他的悔恨。
他怎能忘了雅南是女子，还为他生了四个孩子，身体受损，如何还能如年轻时那般日日劳累。
回想起来，自相识那天起就不曾见雅南闲下来过，她总是明媚的笑着，总是朝气蓬勃的说着，明明每天的生活都差不多，却又让他觉得每一日都不同，光是这份不同，就不知让雅南费了多少心思。
夫妻一起为理想而努力当然好，可日日说的都是和理想有关的事，长此以往还能剩下多少自己的生活？
然而两人成亲这么多年，从没有一日让他觉得生活腻味，每一日他都觉得新鲜，每一日他都有许多话想和雅南讲，哪怕是雅南生下小女儿后嫌弃自己恢复得不如之前快，他却只觉得丰腴了一些的雅南别有一番风情，再慢些恢复也无妨。
以前不曾想过，只以为这就是琴瑟和鸣的夫妻该有的模样。
雅南怎么都唤不醒的时候他才知道，不是的，他这么多年舒心的生活不是本该就有的，是雅南给了他，他才有，是雅南用心经营他们的生活，他才有。
他在雅南耳边忏悔，认错，在她耳边画出一副副将来的蓝图，说得声音嘶哑，最后完全失了声也不曾停下来，嘴巴张张合合，只有自己知道说了些什么。
到第六天时，所有人都以为雅南要熬不过去了，可他却相信雅南一定会醒来，她舍不得儿女，舍不得还未实现的理想，舍不得……他。
雅南曾说，有情人终成眷属只是夫妻生活的开端，白头偕老才是一辈子。
她说，到他们白头偕老时，她就告诉他一个秘密。
雅南从来都说话算话，所以她一定会醒。
到第八天，他都快绝望了，雅南突然就睁开了眼睛，就好像以往每一日清晨那般看着他笑。气弱到说不出话，可嘴唇仍是张合着，无声唤他：怀信。
那一刻他泪流满面，在心里将漫天神佛感谢了个遍，就像这几日求漫天神佛那般虔诚。
自那日后，他三个月没有上朝，凡事亲力亲为的照顾雅南，连亲儿子想尽尽孝都分不到半分。
雅南好像看懂了他的不安，配合的让他照顾，也从不催他上朝，至于那些让他们忙了多年的理想，也都默契的不提及。
他们去净心寺小住，拜拜佛，喝喝茶，下下棋，看看香客，说说儿女，在树下长凳头挨着头坐上一阵，兴致来时还去偷看了因大师近期的经文，发现他老人家的字多年如一日的没有进步。
真正闲下来了，他才知道他们也可以这么悠闲度日，雅南不再如之前那般风风火火，利落干脆，慵慵懒懒的喜欢靠着他，喜欢和他十指相扣着前后摆动，笑得有些俏皮，还有些餍足，就好像她所求不过如此。
也是那时候他才发现，雅南说她不想当女大人是真心的，她并没有大志向，只是她身上总有一种莫名的责任感，才一步步走到了如今。
眼下这般不用费心的日子，她其实过得很开心。
既知道了雅南所想，他本打算慢下脚步，雅南只需把心思放在学府之事上。
可她在休整好后便一如从前那般明媚的笑着和他谈论那些事，什么话都不必说，就像雅南明白他的打算，他也懂了雅南并不打算半途而废。他没有去劝诫说服，只是调整节奏让自己慢下来，自然而然的让两人都不再那么忙碌。
然后他就开始为这次回桂花里做准备，因为雅南在有力气说话后告诉他，她只是离开几天回去了一趟。
他因此更加自责。
乔家几兄弟如今都在京城，他们常能见面，尤其是修齐，住在沈府的时间比乔家都多，以至于他都忘了，他们的根在桂花里。
只是他们夫妻如今牵系甚大，出京一趟不易，再加上爹娘也想来看看久闻其名的桂花里，准备的时间就更久了些，又因为修成调回京城，等他安顿好，真正回来已经是在雅南病好一年后了。
隐约已经能听到喧哗声，沈怀信给她理了理衣裳，轻声笑道：“全朝唯一的大里长，比我可金贵多了。”
“那是。”乔雅南面露得色，在夫君面前她向来不端着。
沈怀信看她的模样笑意更深，将马车两边的窗户推到最大，重又握住她的手往外看去。
“进城了。”乔雅南看着远比从前坚固高大的城墙，对比记忆中第一次回到这里时看到的城墙心里头万般感慨。
听着欢呼声，看着那人头攒动的场景，乔雅南笑了，雁过留痕，她留下的痕迹，不轻。
“小里长，我看到了，是小里长！”
“什么小里长，现在是大里长了！”
“对对对，大里长，你回来了！”
“小沈大人，小沈大人一起回来了！”
“大里长，我们早就等你回来了！”
“现在是沈大人了，叫什么小沈大人！”
“他就是我们的小沈大人！小沈大人，您近来可好？”
“大里长在看我！”
“……”
此起彼伏的声音有些嘈杂，但是话语里的欢喜实在太深太重，让马车里的两人一点都不觉得吵闹，甚至生出一种‘为官如此，此生无憾’的感触来。
后边的马车里，沈散培将窗户顶起些许，抱着小孙女一起看着外边的景象，他一直都知道儿子和儿媳做得好，可真正亲眼见着才知道有多好。
“囡囡，看到没有，他们都喜欢你的爹娘。”
五岁的囡囡还不大懂这是怎样的民心，可已经懂事的三兄弟懂。
他们一直都知道爹娘很了不起，可现在他们对这个了不起有了实感。这些人笑得那么真诚，每个人都在竭力表达他们的欢迎之意，完全没有百姓对官员的惧怕，那种发自内心的欢喜，让他们震撼。
原来真有这般受百姓爱戴的官儿，而这样的官儿，是他们的爹娘。
三人下意识的挺起腰，让自己表现得更好一些，不能给爹娘丢了脸。
这么多人啊，怕不是全城的人都来了！
乔修成和乔修齐也在看着，这就是他们努力的方向。
待到快出城时，马夫牵着马调头，夫妻俩走出马车，在辕座上站定行了一礼，谢过他们满城相迎的心意。
许多人红了眼眶，纷纷回礼，这是让他们过上好日子的人呐！
马车出了城，众人各有所思，一路上追追打打的三兄弟也安静下来。
直到桂花香隐隐传来，几人才又活跃起来。
乔雅南伸出头去，见桂花里的牌楼已经不远，回头道：“走过去吧。”
沈怀信无有不听。
后面马车里的沈散培夫妻也带着小孙女下来了。
小子们见状纷纷下了马，不远不近的跟着。
前方牌楼下等着的一众人以乔家人为首，小跑着迎上来。
如今桂花里当家的是乔昌盛，日子好过，腰板就挺得直，精气神也好。
以前沈大人还在同心府为官时，一年倒也能和雅南见几面，自他们回了京城就再没见过了。
其他几兄弟，老大乔修远管着买卖，一年总也会回来几趟，小的乔修齐有时也会跟过来，倒也都有见面。
在京城读书的乔修成离开的年头却比雅南都更久，没想到今日却是全都回来了，还是带着孩子一起。
乔昌盛眼神在几个孩子身上落了落，雅南养出来的孩子就是不一样，看着就个个都聪明。
“二叔，几年不见你怎么非但不见老，还精神了许多。”
乔雅南笑着边说边行了一礼，态度亲和得一如从前。
沈怀信随之一起，弟弟和孩子也都跟着见礼。
乔昌盛明明笑着，眼眶却红了：“快起身，哪里受得起。”
“二叔这话说的，在外边当了官，回了家还能长辈份不成。”
说着话，乔雅南又带着一众人向来迎的一众长辈行礼，礼数周全，没有漏了任何一个。
之后又将公公介绍给乔家人，你来我往一番，皆大欢喜。
早在好几年前乔修远就把老宅子重建过，比之前大了数倍，还分了前后院。
这几年养护得也用心，这次知晓他们回来祭祖更是早早就里里外外的仔细拾掇过，为了给宅子攒人气干脆把酒席都摆在了这里。
乔雅南看着这人来人往的场景，心也跟着热呼起来。
稍作休整，一起热热闹闹的吃了一顿，几年不见的那点生疏自然而然的消弭其中。
散席时天已经近黑。
沈怀信多喝了几杯，视线就开线自动寻找雅南，最后寻到前边，见她在堂屋坐着，抬头看着爹娘的牌位，香炉里燃着香。
走过去挨着坐下，习惯性的将她的手握在手心，沈怀信道：“明天就去祭拜了。”
乔雅南笑着靠到他肩头，自那次病后，她说回去一趟，怀信就以为她是想念爹娘，哪里知道她的回去不是回的桂花里，而是她做村干部的地方。
那一遭好像只是为了让她回去看看，了却她最后一点牵挂。
“你春闱那会我给爹娘烧香，请他们保佑你。正好那时修成要下场参加县试，就说我不能偏心，也要帮他给爹娘烧香保佑他。”
乔雅南边说边笑：“那几天我都不敢断了香火，生怕没供好爹娘不保佑你们。”
沈怀信抓着她的手亲了亲，那时的雅南明明拒绝了他的心意，却仍是百般盼着他好。
眼看着香燃到头了，沈怀信过去燃了三支香，合在手心拜了拜，插进去。
一回头，就见雅南看着他笑。
他张开双臂，将走过来的人拥入怀中。
开祠堂是大事，乔家人都到得很早。
乔家父母的坟早就迁回了族地，乔修远做为长子，早早就带着弟弟和侄子们跟在长辈身后去坟地清理添土，行跪拜大礼。
乔雅南是外嫁女，没去坟地，但她在娘家时就是能进祠堂的，如今当然更加不会不让她去。
她携沈怀信带着儿女一起行礼，起身后看着众多牌位心下安定，虽然占了乔雅南的身体，但是于乔家，她无愧。
有修成在，乔家成一方大族只是时间问题。
从祠堂出来，乔雅南看向怀信：“我想到处去看一看。”
沈怀信岂会不懂她的‘到处’是指的哪里，让人牵马过来，先将她抱上马，翻身坐到身后，两人共乘一骑，先在村子里转了转，然后去了最早的那个学堂。
再之后，两人去了他们做主搬迁的平凤乡，然后是毛竹乡，红土乡，土桥乡，沙西乡，经过当年太后去过的河堤，顺道去看了看被舍弃的烂泥乡那些曾住过人的石屋。
两人曾经留下脚印的地方，两人都去看了看。
这一日，许多人都看到了共骑的两人出现在常信县的角角落落，根本不必多想，所有人就都明白了他们的用意，没人去打扰，只觉得这样真好。
是啊，真好。
乔雅南往后靠在怀信怀里也这么想，她来这世间一遭，真好。
她做了这许多，真好。
能和怀信相遇，真好。
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空空携六姐妹祝大家蛇年快乐，顺遂安康。