刘禅站起身，冕旒下的目光，锐利如鹰，扫过阶下神色各异的百官。他知道，诏书已经宣读，但真正的考验，才刚刚开始。人心中那根深蒂固的惯性与私利，不会因为一纸诏书就轻易屈服。他需要用雷霆之势，彻底击碎他们最后的一丝幻想。
“朕知道，你们当中，有人欢喜，有人忧愁，有人彷徨。”他的声音，在寂静的大殿中，显得格外清晰，“但朕要告诉你们，时代，变了！”
他向前走了一步，一股无形的帝王威压，让前排的官员们不自觉地向后缩了缩。
“从今日起，我大汉，只认才干，不认门第！只认功绩，不认出身！能者上，庸者下！”
他每一个字，都像是一记重锤，敲打在那些世家大族出身的官员心上。他们感觉自己的世界正在崩塌，那份与生俱来的优越感，那张盘根错节的关系网，正在被天子无情地撕碎。
“谁想阻挡这个时代，”刘禅的声音，陡然转冷，充满了森然的杀意，“谁，就是大汉的罪人！”
话音刚落，殿中一片死寂。但在这死寂之下，是即将喷发的火山。
终于，一个须发皆白的老臣，再也按捺不住心中的激愤。他踉踉跄跄地从队列中走出，跪倒在地，涕泪横流地哭喊道：“陛下！万万不可啊！此乃动摇国本，废弃祖宗之法！自高祖以来，察举征辟，乃我大汉选贤任能之正道。如今一旦废弃，另搞那闻所未闻的‘科举’，是与天下士人为敌啊！况且，重用李严这等罪臣，岂不令先丞相在天之灵蒙羞？请陛下三思，收回成命啊！”
此人乃是太中大夫王甫，出身关中望族，其家族世代为汉臣，门生故吏遍布朝野。他这一开口，立刻引起了一片附和之声。
“王大人所言极是！请陛下三思！”
“祖宗之法不可变啊！”
“新政过于激烈，恐天下大乱！”
一时间，朝堂之上，物议沸腾，反对之声，此起彼伏。他们虽然不敢公然违抗圣旨，却试图用“祖宗之法”和“天下士人”来向皇帝施压。
刘禅冷冷地看着这一切，脸上没有任何表情。
就在此时！
“铛！”
一声清脆的金属撞击声，突兀地响起，瞬间压过了所有的嘈杂。
只见大司马姜维，不知何时已从队列中走出，站在大殿中央。他的手，正按在腰间的青釭剑?剑柄之上，虎目圆睁，煞气逼人。仅仅是一个眼神，就让那些叫嚷的官员们，如被扼住了喉咙，声音戛然而止。
与此同时，陆瑁也迈着沉稳的步伐，与姜维并肩而立。他没有看那些反对的官员，只是将目光，平静地投向殿外。
几乎就在他们二人出列的同一时刻，一种奇异而沉重的声音，从章武殿外传了进来。
“嗒……嗒……嗒……”
那不是混乱的脚步声，而是一种整齐划一，带着金属质感的沉重踏步声，同时踏在冰冷的青石板上，汇成了一股令人心悸的钢铁洪流。声音由远及近，越来越响，仿佛一头巨大的远古凶兽，正在缓缓地包围整座宫殿。
大殿门口的光线，猛然暗了下来。只见一排排身披藤甲、手持精钢弩机、眼神冷漠如冰的士兵，如鬼魅般出现在殿门之外，密密麻麻，一眼望不到头。他们身上那股从尸山血海中磨砺出的杀气，瞬间渗透进来，让温暖的殿内，温度骤降。
“无当飞军！”
有识货的将领，失声惊呼，声音中充满了恐惧。
这支由陆瑁亲手打造，在南中丛林和北伐战场上立下赫赫战功的王牌部队，蜀汉最精锐的特种力量，竟然神不知鬼不觉地包围了皇宫！
刚才还义愤填膺的王甫，此刻面无人色，瘫软在地。所有反对的声音，在这一刻，都消失得无影无踪。整个大殿，陷入了比之前更加恐怖的死寂。
此时，陆瑁才缓缓转过头，目光冰冷地扫过噤若寒蝉的百官，他的声音，不大，却清晰地传入每个人的耳中：
“陛下行新政，乃为我大汉开万世太平。此乃不世之功，兴国之基石。”
他向前一步，声音陡然变得凌厉：
“臣知各位大人，或有不解，或有私虑。然，国策已定，圣心已决！”
他的手指，指向了瘫倒在地的王甫，以及那些刚才附和的官员。
“凡有不听皇帝圣旨，或在朝堂之上，结党非议，意图阻挠新政者，视同谋逆！”
最后，他一字一顿地，说出了那句让所有人肝胆俱裂的话：
“今天，刑部诏狱，刚刚挂牌。本官不介意，请几位大人，进去坐坐，尝一尝我大汉新法的第一杯茶！”
刑部诏狱！
这四个字，仿佛带着血腥味，让所有人都感到一股寒气从脚底直冲天灵盖。他们明白，这不仅仅是威胁，这是赤裸裸的最后通牒。今天，顺之者昌，逆之者亡！
刘禅冷漠地看着这一切，没有说一句话。他知道，陆瑁已经替他，把所有他不能说的话，都说了出来。
皇权的威严，与军权的屠刀，在这一刻，完美地结合在了一起。
“退朝！”
刘禅最后冷冷地吐出两个字，然后拂袖转身，没有再看任何人一眼，径直走入了后殿。
百官们跪在冰冷的地面上，久久不敢起身。他们被夹在殿内陆瑁与姜维那冰冷的杀气，和殿外无当飞军那无声的威压之间，动弹不得。
退朝的钟声响起，百官们失魂落魄地走出章武殿，穿过那条被无当飞军森然目光所注视的廊道时，许多人只觉得双腿发软，几乎是被人搀扶着才没有瘫倒。殿外那股冰冷的杀气，比关中冬日最凛冽的寒风，还要刺骨。
人群沉默地散去，没有人敢在宫门口多做停留，更没有人敢交头接耳。一辆辆马车与官轿，在压抑的气氛中，迅速地驶离皇城，奔向各自的府邸。然而，在这沉默的洪流之下，一道道隐晦的目光，正在无声地交汇、碰撞，传递着只有他们自己才能读懂的信息。
太中大夫王甫的马车，在朱雀大街上缓缓行驶着。这位在朝堂上第一个站出来哭谏的老臣，此刻面如死灰，浑身不住地颤抖。那不是因为寒冷，而是源于极致的恐惧与屈辱。陆瑁那冰冷的眼神，姜维手按剑柄的煞气，以及殿外无当飞军那如同实质的杀意，像梦魇一般，在他脑海中挥之不去。
他的马车，没有直接返回府邸，而是在一个不起眼的巷口，稍作停留。片刻之后，另一辆装饰更为朴素的马车，悄然靠近。车帘掀开一角，露出一张阴郁而焦躁的脸。
“王公，”车内之人压低了声音，“今夜三更，老地方。务必……小心行事。”
王甫浑浊的双眼，闪过一丝挣扎，但最终还是化为了一抹决绝。他艰难地点了点头，算是应允。
夜色，如墨般，迅速笼罩了长安城。
宵禁的鼓声响起之后，这座刚刚恢复生机的古都，便陷入了一片沉寂。只有巡逻的兵士，手持火把，盔甲碰撞之声，偶尔划破夜的宁静。
然而，在这片沉寂之下，几道黑色的影子，正从城中各处，或乘车，或步行，以最隐秘的方式，悄然向着城南一处偏僻的宅院汇集。
这里，是王甫的一处别业。平日里，只留一两个老仆看守，鲜有人至。但今夜，这里却灯火通明，气氛凝重得几乎能滴出水来。
别业的密室之内，没有奢华的陈设，只有几张素朴的坐榻，以及一盏忽明忽暗的油灯。灯火，将围坐的几人身影，投射在墙壁上，扭曲变形，如同一个个挣扎的鬼魅。
居于主位的，正是太中大夫王甫。他换下了一身朝服，只着一件深色的布袍，但那份深入骨髓的惊惧与愤怒，却让他整个人看起来比白日里更加苍老。
“诸位……”王甫的声音，沙哑而干涩，仿佛是从喉咙里挤出来的一般，“想必今日朝堂之上的情形，诸位都已亲见。我王甫……我王氏一族，世代为汉臣，食汉禄，忠心耿耿，何曾受过此等奇耻大辱！”
他猛地一拍桌案，茶杯应声而倒，温热的茶水，在桌上漫开，像一滩无声的泪。
“那陆瑁！那姜维！名为汉臣，实为国贼！竟敢在天子殿堂之上，公然以兵戈相胁！这与那董卓、曹操，有何区别！陛下……陛下竟也……”他哽咽着，说不下去。那份对皇帝的失望，比对陆瑁的愤怒，更让他心痛。
坐在他左手边的，是一个面容精瘦，眼神阴鸷的中年人。此人名为谯翼，乃是新任礼部尚书谯周的远房堂弟，也是蜀中数一数二的大地主。他家族的田产，遍布成都平原，佃户数以千计。今日诏书中的“均田制”，对他而言，不啻于抄家灭族。
谯翼冷笑一声，声音尖锐而刻薄：“王公，事到如今，还提什么忠心，说什么陛下？我看，这大汉的天，早就不是刘家的天了，而是他陆瑁一个人的天！我那好堂兄谯周，平日里满口圣贤之言，自诩为儒林领袖，今日为了一个礼部尚书的位子，不也摇身一变，成了陆贼的走狗！真是我们谯家的耻辱！”
他越说越激动，站起身来，在斗室中来回踱步，像一头被困在笼中的饿狼。
“均田制！租庸调！说得好听！什么叫‘耕者有其田’？我谯家数百年来，勤俭持家，几代人辛苦积攒下来的田产，凭什么要被他一纸诏书，就分给那些泥腿子？这哪里是均田，这分明是明抢！是强盗！”
他的声音，充满了怨毒：“还有那商税！我谯家在锦官城，也有几处绸缎庄和茶肆，往日里，官府敬我等如上宾，从未有过苛捐杂税。如今倒好，要按利抽税！这是要将我等的血，都吸干了才罢休啊！”
坐在他对面的，是一个身材魁梧，面带疤痕的武将。此人名为陈琛，乃是降将陈群的远亲，其家族在关中亦有不小的势力和部曲。他今日虽未在朝堂上出声，但脸色之难看，不亚于任何人。
陈琛一拳砸在自己大腿上，发出“砰”的一声闷响，怒声道：“谯先生说的，还是钱财之事。我等武人，更看重的是这身功业与前程！想我陈家，世代将门，自高祖时起，便为大汉镇守边疆。到了我这一辈，虽归顺了大汉，亦是屡立战功。可如今呢？他陆瑁一句话，设了个什么‘兵部’，搞什么‘武举’，竟让姜维那厮，来掌管我等的升迁兵籍！”
他眼中满是不屑与嫉恨：“姜维是谁？不过是天水一小吏罢了！若非得陆瑁和先丞相赏识，他算个什么东西？如今倒好，一步登天，成了兵部尚书，爬到我们所有人的头上去了！以后，我等的升迁，都要看他一个黄口小儿的脸色？”
“还有那武举！”他咬牙切齿地说道，“战场之上，靠的是家传的武艺，靠的是父辈的威望，靠的是与麾下士卒同生共死的袍泽之情！岂是那几场比试，做几篇文章，就能选出将才的？他陆瑁这是要断了我等将门世家的根啊！”
最后开口的，是一个一直沉默不语，看起来最为年轻的文士。他叫杜祺，是已故太常杜琼之子，为人深沉，素有智计。他没有像其他人那样激动，只是静静地听着，直到所有人都发泄完了，他才缓缓开口，声音不大，却让激动的众人都安静了下来。
“诸位，先息雷霆之怒。”杜祺的眼神，扫过众人，“愤怒与抱怨，于事无补。今日我们聚在此处，不是为了哭诉，而是为了找出路。”
杜祺的话，如一盆冷水，浇在了众人头上。
王甫颓然坐下，长叹一声：“出路？杜贤侄，你看看今日的情形。陆瑁手握无当飞军，长安城的禁军，亦有赵统统领。他设刑部诏狱，摆明了就是要效仿酷吏，顺之者昌，逆之者亡。我等文官，手无寸铁，能有什么出路？”
谯翼也一脸绝望：“是啊！我家中虽有数百佃户家丁，可那都是些种地的农夫，如何能与如狼似虎的无当飞军相抗？他陆瑁只要一道命令，派一支军队下来，清丈田亩，我等除了引颈就戮，还能如何？”
陈琛虽然是武将，此刻也一脸凝重：“我麾下确有数千部曲，皆是我陈家子弟和关中豪杰，忠心耿耿。但若要公然起兵，对抗朝廷，便是谋反！且不说胜算几何，单是这谋反的罪名，便要株连九族！我陈家，不能冒这个险。”
一时间，密室内的气氛，再次陷入了死寂。前有屠刀，后无退路。这是一种令人窒息的绝望。
“诸位，都说完了吗？”杜祺的声音，再次响起。他站起身，走到那盏油灯前，将灯芯拨亮了一些，整个房间，顿时明亮了不少。
“在我看来，事情，还远未到山穷水尽的地步。”
所有人的目光，瞬间都聚焦在了他的身上，仿佛在黑暗中看到了唯一的光。
“杜贤侄，你有何高见？”王甫急切地问道。
杜祺不急不缓地分析道：“首先，我们要认清一个事实。硬碰硬，是死路一条。今日朝堂之上，陆瑁已经把他的底牌亮了出来——军权。有无当飞军在，有姜维的支持，陆瑁还是我大汉军方第一人，说的难听点在军方他的话比天子的更有用，更重要的是，有天子的授权，任何公然的反对，都等同于自取灭亡。王公今日之举，已是行在悬崖之上了，万不可再有下一次。”
王甫老脸一红，羞愧地点了点头。
“其次，我们要分析对手。”杜祺伸出两根手指，“陆瑁虽强，但他并非孤家寡人。他的新政，之所以能得到陛下的支持，是因为他身后站着左丞相蒋琬，尚书令费祎，以及大将军姜维。这是一个看似铁板一块的核心团体。但，它真的铁板一块吗？”
他微微一笑，继续道：“我看未必。姜维，是陆瑁一手提拔，自然唯其马首是瞻。但蒋公琰与费文伟呢？诸位莫要忘了，他们与我等一样，皆是出身士族！蒋公琰的家族，在荆州亦是名门；费文伟，更是与我等蜀中士族，盘根错节。今日他们支持新政，或许是为大局，或许是为权位，但新政若是推行下去，伤及他们自身的利益，甚至动摇了他们所代表的整个士族阶层的根基，他们还会如此坚定吗？”
这番话，让众人眼前一亮。没错，蒋琬和费祎终究是“自己人”。
“杜贤侄的意思是……离间他们？”陈琛问道。
杜祺摇了摇头：“不，不是离间。以陆瑁之智，蒋、费二人之明，任何拙劣的离间计，都只会引火烧身。我们要做的是让他们自己产生裂痕。”
“如何让他们产生裂痕？”谯翼追问道。
“很简单。”杜祺的眼中，闪过一丝冷酷的光芒，“让新政推行不下去！让新政在推行的过程中，造成巨大的混乱！让新政变成一场动摇国本的灾难！”
他转身面对众人，声音压得极低，却充满了蛊惑的力量。
“诸位，我们不能公然反对，但我们可以阳奉阴违！”
“谯先生，”他看向谯翼，“均田令下来，你可以主动配合，但清丈田亩总需要人手吧？这些负责丈量的官吏，难道不都是我们的人吗？多报一些，少报一些，隐匿一些，其中的门道，想必不用我多说吧？租庸调制，需要核定户籍，那些流民、佃户，报还是不报，如何报，还不是地方一句话？”
谯翼的眼睛，瞬间亮了。他作为地方豪强，太清楚这些操作了。朝廷的政令，到了下面，如何执行，全看地方官吏的脸色。而那些官吏，哪个不与他们这些世家大族有着千丝万缕的联系？
“王公，”杜祺又转向王甫，“您是士林领袖，桃李满天下。科举制，损害的是天下读书人的根本利益。您可以发动您的门生故吏，着书立说，‘阐明’察举制之优越，‘论证’科举制之荒谬。不必指名道姓地攻击陆瑁，只需从‘道统’、从‘祖宗之法’上，釜底抽薪，动摇其法理根基。让天下士人，都视科举为洪水猛兽，视陆瑁为败坏圣贤之道的奸佞。人言可畏，众口铄金。到时候，即便他手握兵权，也堵不住悠悠众口！”
王甫浑浊的眼中，重新燃起了光彩。这是他的老本行，是他最擅长的武器！用舆论杀人，不见血，却能诛心！
“陈将军，”杜祺最后看向陈琛，“武举，看似威胁，实则也是机会。既然要考，那我们就派人去考！将我们家族中最优秀的子弟，将那些对我们忠心耿耿的部曲勇士，都送去参加武举！只要他们武艺高强，陆瑁和姜维，还能不取吗？如此一来，我等之人，便能通过这条路，名正言顺地进入军队中枢，占据要职。表面上，他们是朝廷的将领，实际上，他们依旧是我等的人！这叫‘掺沙子’！”
陈琛紧锁的眉头，也舒展开来。这个主意，比公然对抗，高明了何止百倍！
杜祺最后做总结陈词，声音冰冷而清晰：
“总而言之，我们的方略，便是八个字——【阳奉阴违，暗中掣肘】！”
“在朝堂之上，我们拥护新政，甚至比任何人都要积极，让陆瑁抓不到任何把柄。”
“在朝堂之下，我们利用盘根错节的地方势力，让他的均田制、租庸调制，变成一纸空文，处处碰壁，引发民怨！\"
“在士林之中，我们掀起舆论狂潮，将他钉在背弃祖宗、败坏道统的耻辱柱上！”
“在军队里面，我们安插自己的人，静待时机！”
“如此一来，不出三年，新政必将导致国库空虚、民怨沸腾、士林攻讦、军队不稳！到了那个时候，陛下会怎么想？蒋公琰和费文伟，为了稳定大局，又会作何选择？他们必然会联合起来，逼迫陆瑁，废除新政！到那时，陆瑁众叛亲离，我们再顺势而为，将其一举扳倒，岂非易如反掌？”
杜祺的一番话，让整个密室内的气氛，从绝望的死寂，转变为一种病态的亢奋。他们仿佛看到了一条曲折，却通往胜利的道路。
“妙！实在是妙啊！”谯翼激动地拍着大腿，“杜贤侄此计，真乃万全之策！如此一来，我等不仅无性命之忧，还能将那陆瑁玩弄于股掌之间！”
陈琛也重重地点头，瓮声瓮气地说道：“此计可行！明面上，我们谁也不得罪，暗地里，却处处给他下绊子。他陆瑁就算有三头六臂，也休想查得清楚！”
王甫更是老泪纵横，他颤巍巍地站起身，对着杜祺深深一揖：“听君一席话，胜读十年书。老夫……老夫今日，方知天无绝人之路！杜贤侄，你才是我们这些人的主心骨啊！”
杜祺连忙扶起他，谦逊道：“王公言重了。祺不过是纸上谈兵，真正要将此计付诸实施，还需仰仗各位公爷在各自领域的深厚根基。”
他环视众人，神色变得无比严肃：“但此事，关系到我等所有人的身家性命，乃至整个家族的存亡。一旦开始，便没有回头路。今日在此，我等必须歃血为盟，同心同德，若有泄密或背叛者……”
他的话没有说完，但那冰冷的眼神，已经说明了一切。
“好！”王甫第一个响应，“老夫愿以项上人头担保，若有二心，天诛地灭！”
“我谯翼，亦是如此！”
“我陈琛，若有背叛，叫我全家不得好死！”
在昏暗的灯光下，四人，代表着旧时代的士林、地主、将门，以及新生代的智囊，伸出了手，紧紧地握在了一起。