长安，太极殿。
晨曦透过巍峨的殿门，洒在金砖铺就的地面上，映得满朝文武的朝服愈发鲜亮。今日的朝会与往日不同，空气中弥漫着难以抑制的喜悦——益州平定的捷报已传遍长安，那个困扰大汉多年的西南割据之地，终于纳入版图，天下一统的曙光，从未如此清晰。
“陛下万岁万岁万万岁！”
随着刘伯温一声领唱，殿内百官齐刷刷地跪倒在地，山呼海啸般的贺声震得梁柱嗡嗡作响。为首的刘伯温须发皆白，脸上却泛着红光，他直起身，捧着奏折朗声道：“陛下，益州既定，四海归一之势已成！自陛下龙兴以来，扫黄巾、平诸侯、克北境、定江东，如今再收益州，短短十数年便重扶汉室，此乃不世之功，堪称‘三造大汉’！臣刘伯温，恭贺陛下！”
“臣王猛，恭贺陛下！”王猛出列，声音沉稳有力，“益州天府之国，沃野千里，得其地则钱粮丰足，得其民则兵员兴旺。陛下此举，不仅平定割据，更为子孙后代奠定盛世根基，功盖千秋！”
田丰紧随其后，抚着胡须道：“刘璋暗弱，却赖益州天险苟延残喘，诸将数年征战，终成此功。然究其根本，皆因陛下运筹帷幄，用人不疑，方有今日之胜。臣以为，当厚赏益州诸将，以励三军！”
“臣于谦附议！”于谦声如洪钟，“将士们在前线抛头颅洒热血，陛下的嘉奖便是他们最好的慰藉。更重要的是，当昭告天下，让百姓知晓，大汉已非昔日可比，天下一统，指日可待！”
百官们纷纷附和，朝堂之上顿时热闹起来。张居正谈及战后治理，主张“轻徭薄赋，安抚益州百姓”；寇准则强调“清查世家余孽，防止死灰复燃”；狄仁杰建议“迁徙中原百姓入蜀，促进融合”；文天祥则慷慨陈词，言及“汉旗所至，皆为汉土，当扬我国威于域外”。
长孙无忌与房玄龄、杜如晦低声商议着封赏的细则，魏征则皱着眉，似乎在思考如何劝谏陛下“居安思危”。郭嘉与戏志才相视一笑，眼中满是轻松——他们这些谋士最是清楚，益州平定意味着什么，那是天下棋局的最后一块拼图。
王守仁站在武将之列，望着殿上龙椅上的刘进，心中感慨万千。从最初的龙潜河间，到如今的四海臣服，这位年轻的帝王用一次次不可思议的胜利，将濒临覆灭的汉室重新托起，这份功绩，足以彪炳史册。
刘进端坐龙椅，看着阶下群贤毕至、少长咸集的景象，心中也涌起一股豪情。他抬手示意百官平身，朗声道：“众卿平身。益州平定，非朕一人之功，乃是前线将士用命、后方百官辅佐、天下百姓归心之故。厚赏诸将、安抚百姓之事，着有司尽快拟定章程，朕自会准奏。”
他顿了顿，目光扫过殿内：“然‘三造大汉’之说，朕愧不敢当。高祖开基，光武中兴，皆为不世之功。朕今日所为，不过是继承先祖遗志，还天下一个朗朗乾坤。若真要说功绩，那也是属于大汉的每一个子民！”
这番话一出，殿内顿时响起更热烈的赞叹。包拯朗声赞道：“陛下谦逊仁厚，实乃万民之福！臣请陛下接受‘中兴圣主’尊号，以慰天下苍生之望！”
“臣等请陛下接受尊号！”百官再次跪倒，呼声比之前更盛。
刘进正欲开口推辞，忽然，殿外传来一阵急促的脚步声，一名内侍连滚带爬地冲进来，脸色煞白，手中高举着一封插着羽毛的军报：“陛下！北疆急报！八百里加急！”
“北疆急报？”
刘进脸上的笑容瞬间凝固。满朝文武也都愣住了，刚刚还热烈的气氛如同被泼了一盆冷水，瞬间冷却下来。北疆，那是大汉最稳固的防线，有薛仁贵、冉闵等名将镇守，更有长城天险，多年来一直安稳，怎么会突然有八百里加急的军报？
“呈上来！”刘进的声音带着一丝不易察觉的凝重。
内侍双手颤抖着将军报呈上，由太监总管高力士转递到龙椅前。刘进拆开火漆，抽出里面的信纸，只见上面的字迹笔力遒劲，正是薛仁贵的亲笔。
他快速浏览起来，眉头渐渐蹙起。随后将军报拿给高力士，让他诵读。
高力士接过军报，开始读道：“臣薛仁贵启奏陛下：半年前，臣依雁门旧例，令北疆诸将分路北上，巡视草原，清剿残余部落，以固边防……”
刘进微微点头。这是他当年在雁门时定下的规矩，北疆将领每隔数月便要组织兵马深入草原，一来震慑异族，二来探查动向，多年来从未间断，确实起到了稳固边防的作用。
继续往下读，军报的语气渐渐变得激昂：“……并州方向，冉闵将军率领三万铁骑深入六百里，于斡难河畔发现契丹族族长耶律阿保机主营。该部落聚集了契丹残余精锐，约有八万余人，且囤积粮草，似有南侵之意。冉闵将军当机立断，趁夜突袭……”
听到这里，刘进的目光锐利起来。耶律阿保机？这个名字他有些印象，原本历史中的辽太祖，这边更是近年来草原上崛起的枭雄，收拢了不少离散的部落，隐隐有统一西部草原之势，没想到这次被冉闵撞上了。
“……是夜，冉闵将军身先士卒，手持双刃矛冲入敌营，杀声震天。契丹人猝不及防，却极为凶悍，耶律阿保机亲自披甲迎战，麾下勇士皆死战不退。冉闵将军浴血奋战，杨志，史进，韩当等大将也奋勇杀敌，冉闵将军更是与阵中亲手斩杀耶律阿保机，更连斩其麾下十五员大将，杀敌八百余……”
殿内鸦雀无声，百官们都屏住呼吸，听着太监低声念诵军报。听到冉闵单骑冲阵、斩杀敌酋，不少武将都露出敬佩之色——冉闵的勇猛，在军中是出了名的，没想到此次竟有如此战绩。
然而，接下来的内容却让气氛再次凝重：“……契丹人见族长被杀，非但不降，反而举族死战。其部落男子，上至花甲老者，下至总角小儿，皆持兵刃反抗，妇孺亦以石块、木棍助战，战况惨烈。冉闵将军为免我军过大伤亡，不得已下令，尽杀契丹男丁……”
“嘶——”殿内响起一片倒吸冷气的声音。尽杀男丁？这意味着什么，每个人都清楚。那不仅仅是战场厮杀，更是对一个部落的毁灭性打击。
刘伯温眉头紧锁，欲言又止。王猛脸色凝重，嘴唇动了动，最终还是沉默。魏征则脸色铁青，显然对此举极为不满。
太监继续念道：“……战后清点，契丹男丁三万余人，尽数斩杀，无一生还。冉闵将军收拢俘虏，皆为老弱妇孺。然北地苦寒，归途遥远，老弱不堪跋涉，尽皆病逝于途中。最终，仅带回年轻和壮年女子三万余人，其余皆就地掩埋……”
念到这里，太监的声音都有些发颤。整个太极殿内，落针可闻。
刘进听着军报，手指轻轻敲击着龙椅的扶手，脸上看不出喜怒。他沉默了片刻，缓缓摇了摇头，似有无奈，又似有了然。
他太了解冉闵了。这位猛将出身草莽，一生与异族征战，性情刚烈，手段狠辣，眼中容不得半分威胁。契丹人举族死战，连孩童都持刃反抗，在冉闵看来，那便是“斩草需除根”，绝不能留下任何隐患。
“陛下……”魏征忍不住出列，刚要开口劝谏，却被刘进抬手制止。
“草原之事，非中原可比。”刘进的声音平静，却带着不容置疑的威严，“冉闵将军身处绝境，当机立断，虽手段激烈，却也是为了我大汉边防稳固。草原部落，反复无常，今日不除，明日便可能卷土重来，到时候牺牲的，便是我大汉的将士、百姓。”
他顿了顿，看向百官：“此事容后再议。军报尚未读完，先看看后面还有何情况。”
百官们面面相觑，最终还是按捺下心中的想法。他们知道，陛下向来对北疆之事极为重视，且冉闵此举虽狠，却也并非全无道理。只是那“尽杀男丁”四字，太过刺眼，让人心中沉甸甸的。
刘进拿起军报，目光投向未读完的部分，心中隐隐有种预感——薛仁贵的这次草原之行，恐怕不仅仅是斩杀一个耶律阿保机那么简单。北疆的平静，或许已经被打破，一场新的风暴，正在草原深处悄然酝酿。
太极殿外的阳光依旧明媚，殿内的气氛却已降至冰点。刚刚还在庆祝益州平定的喜悦，被这封来自北疆的急报冲得烟消云散，每个人的心头，都蒙上了一层阴影。