南中朱提郡的晨曦带着浓重的血腥气，刘璋的郡守府内，案上摊着一封刚刚写就的降书。信纸边缘被泪水打湿，字迹歪斜颤抖，却用尽心思将所有罪责推给了“作乱世家”——信中说自己本有归降之意，奈何被张、李等世家裹挟，不得已才退守南中，昨夜世家欲谋反投敌，自己为保汉室正统，才痛下杀手，如今扫清障碍，愿献南中四郡，向汉军俯首称臣。
“快……快把这封信送去关羽大营。”刘璋瘫坐在椅子上，声音嘶哑，手中的狼毫笔“啪”地掉在地上，墨汁溅在他苍白的手背上，像未干的血痕。
吴懿捡起笔，将降书仔细折好，交给最亲信的侍卫：“务必亲手交给关羽将军，路上不得有任何差池。”
侍卫领命而去，马蹄声消失在巷口。刘璋望着空荡荡的门口，忽然捂住脸，发出压抑的呜咽——他知道这封信写得有多可笑，可事到如今，除了将自己包装成“被逼无奈的忠臣”，他想不出任何能保全性命的法子。
三日后，关羽的北路军大营收到了这封降书。彼时关羽正与秦琼、苏定方的信使商议合围之事，见侍卫捧着信进来，还以为是南中战事有了新变数，拆开一看，眉头顿时拧成了疙瘩。
“哼，这刘璋倒是会卸责。”关羽将信纸扔在案上，青龙偃月刀在掌中一转，刀光映得他脸色冷峻，“通篇只说世家作乱，字里行间全是委屈，倒像是他杀了世家是多大的功劳一般。”
帐内的周仓忍不住道：“将军，这老小子分明是怕担罪责！那些世家就算有罪，也轮不到他说杀就杀，一夜屠尽五家男丁，这等狠辣手段，还好意思说自己是‘扫清障碍’？”
廖化也道：“依末将看，他就是穷途末路了才想起投降。前几日还在拉拢蛮夷抵抗，如今见汉军三路压境，打不过了就来这套，实在让人不齿。”
关羽拿起降书再看一遍，指尖在“愿献南中四郡”几个字上重重一点：“他倒是打得好算盘，以为杀了几个世家，就能将功补过？且不说他这话有几分真，单是抵抗至今，折损我军数万弟兄，就不是一封降书能抵消的。”
周仓道：“将军，不如直接把信使斩了，率军踏平朱提，生擒刘璋问罪！”
关羽摇头：“不可。他既已递了降书，便是将自己摆在了‘降者’的位置上。杀降不祥，且此事关乎朝廷法度，我等身为将领，不可擅自做主。”他沉吟片刻，对廖化道：“元俭，你即刻备信，将刘璋降书之事奏报陛下，详述其前后行径，请陛下定夺。”
廖化躬身道：“末将领命。只是……陛下会如何处置？”
关羽望着帐外的军旗，缓缓道：“陛下雄才大略，向来赏罚分明。刘璋降是降了，却绝非真心归顺，至于如何处置，自有圣断。”说罢，他拿起刘璋的降书，嘴角勾起一抹冷笑——这等将罪责推得一干二净的伎俩，骗得了谁？
长安，皇宫。御花园的暖阁内，阳光透过雕花窗棂，洒在铺着软垫的矮榻上。刘进斜倚在榻边，手中拿着一卷《孙子兵法》，正耐心地和身旁的少年讨论：“这‘兵者，诡道也’，并非要你行诡诈之事，而是说对战局要灵活应变，就像治水，堵不如疏……”
少年身着锦袍，眉眼间与刘进有七分相似，正是太子刘皓。他听得认真，眉头时而蹙起，时而舒展，忽然举手道：“父皇，儿臣以为，所谓‘诡道’，更像是下棋时的虚虚实实，让对手摸不清路数，对吗？”
刘进眼中闪过一丝赞许，摸了摸他的头：“不错，正是这个道理。治国如弈棋，不仅要懂攻守，更要懂人心。”
正说着，肖清芳捧着一个锦盒走进来，轻声道：“陛下，益州送来加急军情。”
刘进有些诧异：“哦？前几日才收到秦琼、关羽的奏报，说成都已破，苏定方奇袭有功，朕还下旨嘉奖了全军，怎么又有军情？”他接过锦盒，打开一看，里面正是关羽转呈的刘璋降书，还有关羽附的奏疏，详述了刘璋逃亡南中、屠杀世家、递降书等事。
刘进快速浏览一遍，忽然笑了起来，将降书递给刘皓：“阿皓，你看看这个。”
刘皓接过信纸，一字一句地读着，脸上渐渐露出鄙夷之色：“这人好不要脸！打不过就投降，还把错处都推给别人，杀了世家倒成了他的功劳了？”
刘进挑眉：“那依你看，该如何处置他？”
暖阁内顿时安静下来。肖清芳站在一旁，眼中带着好奇——她知道陛下向来重视对太子的教导，却没想到会让十几岁的孩子决断这等军国大事。
刘皓捧着降书，眉头紧锁，他开始踱步思考。片刻后，他停下脚步，认真道：“儿臣觉得，不能杀。”
“为何？”刘进追问。
“因为他是主动投降的。”刘皓道，“父皇常说，‘不战而屈人之兵’是上策。若是杀了主动投降的刘璋，日后再有诸侯抵抗或者其他国家，怕是会想‘反正投降也是死’，就会拼死顽抗，那样我军伤亡就大了。”
肖清芳在一旁暗暗点头——这孩子年纪虽小，却已懂得“攻心为上”的道理。
刘进又问：“那若是不杀，该如何待他？像当初的刘琮那样，封个列侯，食邑千户？”
刘皓连忙摇头：“那也不行！刘琮是献了荆州归降，没打什么硬仗；可这刘璋抵抗了这么久，从成都打到南中，折损了咱们多少弟兄？若是封赏太高，将士们会寒心的，百姓也会说父皇赏罚不公。”
他想了想，眼睛一亮：“不如……贬为庶民。在长安给他一块地，让他带着家眷耕种养老，既保全了性命，显了父皇的仁慈，又没让他占着爵位，两全其美。”
刘进听完，忍不住放声大笑：“说得好！阿皓这分析，有理有据，比朝中某些大臣想得还透彻！”他看向肖清芳，语气中满是欣慰，“你听听，这便是朕的太子！”
肖清芳躬身笑道：“太子聪慧过人，明晓利弊，实乃社稷之福。”
刘皓被夸得有些不好意思，却依旧挺着小胸脯：“儿臣只是照着父皇教的‘权衡利弊’去想的。处置一个人，不仅要看他做了什么，还要看这么处置后，对天下人有什么影响。”
“说得太对了！”刘进站起身，亲自给刘皓倒了杯果汁，“这杯赏你的。记住，做君主的，眼中不能只有一个人、一件事，要看到这件事背后的千丝万缕。刘璋降了，处置他时，既要让降者看到希望，又要让抵抗者付出代价，还要让将士百姓觉得公平，这才是帝王心术。”
刘皓接过杯子，用力点头：“儿臣记住了！”
刘进笑着拿起纸笔，亲自写下旨意：
“刘璋虽晚降，然终有归顺之心，念其宗室身份，免其死罪。贬为庶民，迁居长安，赐田百亩，衣食自足，不得干预地方政务。其家眷随迁，由京兆尹妥善安置，不得苛待。南中四郡，着关羽、秦琼、苏定方三路大军接管，安抚百姓，清查世家余孽，务使地方安宁。钦此。”
写完后，他递给肖清芳：“即刻用印，快马送往益州前线，由关羽当众宣读旨意。”
“是。”肖清芳接过圣旨，转身离去。
暖阁内，刘进重新坐回榻边，看着刘皓捧着降书反复琢磨，忽然问道：“阿皓，你觉得刘璋收到旨意后，会是什么反应？”
刘皓想了想：“应该会感激父皇吧？毕竟保住了性命。说不定还会后悔，早知道投降能活命，就不用打那么久了。”
“或许吧。”刘进望着窗外的宫墙，语气意味深长，“但有些人，不到走投无路，是不会低头的。他后悔的，未必是抵抗太久，而是没能像他父亲那样，守住益州罢了。”
他摸了摸刘皓的头：“这世间的人和事，复杂得很。今天你能想到‘贬为庶民’，已经很不错了。以后还要多学、多看、多思，才能慢慢明白，为何有些事看起来容易，做起来却要反复权衡。”
刘皓重重点头：“儿臣明白！以后父皇处理政务时，儿臣还想在一旁看着，多学学。”
“好啊。”刘进笑道，“过几日朝议，便带你去旁听。看看那些大臣是如何争论的，再想想若是你，该如何做决断。”
阳光穿过窗棂，将父子俩的身影拉得很长。御花园的秋菊开得正盛，香气弥漫在暖阁中，带着一丝安宁祥和。
而远在数千里之外的南中，刘璋还在郡守府中忐忑等待。他不知道长安的那道旨意，会将他的命运带向何方，更不知道，自己这封字字泣血的降书，最终换来的，是庶民的身份和长安的一亩三分地。