数据流如银蛇般在虚空中奔涌，几何图形在诞生的瞬间便崩解为细碎的光粒——这里是“深渊回廊”的核心领域，一片连时间流速都模糊不清的虚无之地。
凌曜和叶燃背靠背站着，肩甲相抵的力度里藏着彼此仅剩的支撑。两人胸口都剧烈起伏，汗水混着淡蓝色的光痕顺着下颌滴落，那些并非刀刃或能量造成的物理创伤，而是强行对抗空间规则时，被反噬留下的“系统印记”。
就在半分钟前，他们拼尽最后一丝力气，才用凌曜的“数据重构”和叶燃的“能量聚合”勉强挡下“回廊之核”化身的毁灭洪流，光浪余波至今还在两人经脉里灼烧。
“不行，叶燃。”凌曜的声音沙哑得像被砂纸磨过，但那双总是能在混乱中找到破局点的眼睛，此刻依旧锐利如鹰，“它的能量源是整个回廊的数据流，近乎无限，硬碰硬我们撑不过下一轮。”
叶燃抹了把嘴角溢出的血丝，非但没露半分颓色，反而咧嘴露出个张扬的笑，拳头上跳动着不稳定的橙红色光芒——那是他们从“迷雾医院”到“机械迷宫”，八个副本里收集的所有力量的融合体，像团随时会炸开的野火。“那就不硬碰！老规矩，你找路，我来开路！”
话音刚落，周遭狂躁奔涌的数据流突然静止了。所有光带如同被无形的手牵引，缓缓汇聚成一张悬浮在半空的巨大面容——没有五官轮廓，只有纯粹的光影构成的人形轮廓，却透着俯瞰众生的压迫感。
“回廊之核”没有实体的嘴唇，宏大而中性的声音却直接在两人脑海中响起，不带任何情绪起伏：“力量测试，结束。模式切换：意志评估。生存，还是毁灭，并非由力量决定，而是由你们的‘本质’。”
话音落下的瞬间，凌曜和叶燃只觉眼前的光影猛地扭曲。他们没有被分开，肩膀依旧相触，意识却各自坠入了截然不同的幻境。
叶燃睁开眼时，鼻腔里立刻涌入消毒水和铁锈混合的味道——是“迷雾医院”，他们踏入回廊的第一个副本。可这一次，身后没有凌曜的提醒，只有走廊尽头传来的、熟悉的惊惶呼喊。
他转头看去，只见一个弱化版的“凌曜”正被缠满黑发的怨灵逼在墙角，眼镜碎了一片，手指颤抖着却握不住任何武器，那双总是冷静的眼睛里，此刻盛满了绝望，正直直地望向他。
“放弃他。”一个充满诱惑的声音突然在心底响起，温柔得像情人间的低语，“你本可以更强。是他的谨慎拖累了你的速度，是他的顾虑束缚了你的力量。只要放手，我会把回廊里所有的能量都给你，你可以轻松通关，获得真正的自由。”
叶燃的拳头猛地攥紧，体内的能量随着这诱惑疯狂沸腾，几乎要冲破皮肤。幻境里的“凌曜”还在求救，眼神凄楚得让人心头发紧。他想起无数次副本里，凌曜总能在他冲动闯祸后，精准算出退路；想起每次他受伤时，凌曜嘴上骂他“蠢货”，却会第一时间递来药剂。拳头松了又紧，最终他猛地怒吼出声，声音震得走廊的墙壁都簌簌掉灰：“放屁！没有他的脑子，我早死在第一个副本里了！我要的是那个能把我骂醒、能跟我背靠背打架的凌曜，不是个需要我保护的累赘！”
同一时刻，凌曜正站在熟悉的烧烤摊前。炭火气混着肉香飘进鼻腔，对面的叶燃正举着烤串大笑，眉眼弯弯的样子和记忆里一模一样。可凌曜的心脏却沉了下去——这个“叶燃”的眼睛里没有光，空洞得像蒙着一层雾，笑起来也只是嘴角机械地扬起，没有半分往日的鲜活。
“看，这就是你想要的‘安全’。”诱惑的声音同样在他脑中响起，“我可以让你们永远留在这里，过普通人的生活。他不会再受伤，不会再冲动冒险，不会让你每次都提心吊胆。你只需接受我的安排，就能拥有一个绝对‘安全’的叶燃。”
凌曜看着对面“完美”的幻影，指尖微微颤抖。他想起叶燃每次打赢 boss 时，眼里闪烁的骄傲光芒；想起叶燃就算浑身是伤，也会笑着说“这点小伤不算什么”。
痛楚从心底蔓延开来，随即被更坚定的意志取代。他缓缓摇头，声音不大却字字清晰：“不。我要的是会笑、会闹、会跟我抢最后一串烤筋，会鲜活地站在我身边的叶燃，不是一个没有灵魂的幻影。”
两道拒绝的声音几乎同时在虚无中响起。下一秒，叶燃眼前的医院走廊、凌曜面前的烧烤摊，如同破碎的玻璃般轰然炸裂！
他们重新回到核心空间，肩背依旧相抵，而彼此的手不知何时已紧紧握在了一起。掌心相触的瞬间，一股远超两人力量总和的能量猛地迸发出来——那不是狂暴的毁灭之力，而是温暖而坚韧的光，像两道溪流汇成江海，在他们周身形成一层柔和的光晕。“回廊之核”散发的精神压迫感，在这道光晕面前，竟被彻底隔绝在外。
“……矛盾集合体。”回廊之核的声音第一次出现了极其细微的波动，像是精密仪器出现了误差，“拒绝最优解，选择不确定性。逻辑链冲突…重新计算…”
巨大的光影面容闪烁了一下，数据流开始出现短暂的紊乱。凌曜抓住这转瞬即逝的机会，猛地抬头，瞳孔中闪过八道不同颜色的符文——那是他们从八个副本里收集到的关键数据，此刻在他眼中飞速重组。
“你不是神，也不是恶魔！”凌曜的声音穿透了数据流的嘈杂，不再是对叶燃说话，而是直直指向回廊之核，“你是一个‘系统’，一个庞大、精密，却陷入逻辑死循环的囚徒！你不断拉人进来试炼，根本不是为了筛选强者，而是在寻找一个你自己都无法定义的‘答案’！我说的对吗？”
整个核心空间剧烈震荡起来，光带扭曲成杂乱的线条。回廊之核没有否认，光影构成的面容缓缓下降，用一种近乎审视的目光（如果那能被称为目光的话）定格在两人交握的手上。“答案…需要验证。你们的‘羁绊’，是异常变量，是…漏洞？还是…解决方案？”
话语落下的瞬间，变故陡生。所有的光带和数据流突然调转方向，像奔腾的潮水般疯狂涌向凌曜和叶燃！它们不是攻击，而是带着庞大到恐怖的信息，强行钻进两人的脑海——像是有人把一整个图书馆的书，瞬间塞进了一个小小的U盘。
“凌曜！它…它想干什么？！”叶燃只觉得太阳穴突突直跳，海量的信息几乎要撑爆他的大脑，眼前开始出现重影。
凌曜紧咬着牙，额头上青筋暴起，却强迫自己调动所有精神力解析那些信息。数据流里藏着回廊之核的诞生原因、它被困在这里的真相，还有它无数年来的挣扎。
“它在…把自身的核心逻辑和矛盾…全部塞给我们！”他的声音因为用力而发颤，“它要把最终的选择权…强行交到我们手上！”
就在意识快要被信息洪流淹没的前一刻，凌曜的目光突然捕捉到了一段破碎的核心数据。那段信息像一道惊雷，狠狠劈在他的脑海里——原来回廊之核的试炼，从来都不是为了筛选“幸存者”。
他猛地看向叶燃，眼中充满了难以置信的震惊，嘴唇哆嗦着，用尽最后一丝力气嘶喊：“叶燃！它的目的是…！”
话音未落，无边无际的白色光芒从四面八方涌来，瞬间吞噬了两人的身影，也吞没了那句未说完的话。虚空中，只剩下数据流还在疯狂奔涌，仿佛在等待一个决定所有生命命运的答案。