御膳房的晨光，总比别处来得更早。
天际刚露出点鱼肚白，刘御厨已穿戴整齐，立在他那方专属的案板前，用一块素白绸布，慢条斯理地擦拭着陪伴了
他三十余年的刀具。
“刘师傅，早。”苏晚晚揉着惺忪的睡眼，一边系着围裙一边小跑进来。
刘御厨眼皮都未抬一下，手上动作不停，对她的问候置若罔闻。
苏晚晚碰了个软钉子，也不在意。她凑过去，目光落在案板上，见他视线扫过旁边一盆洗净的莲子，便极有眼色地
抢先一步，将盆子端到他手边。
这个小小的举动，似乎终于让刘御厨有了反应。
他停下手里的活，抬起头，花白眉毛下那双眼依旧锐利：“今日，做‘蜜酿莲蓉酥’。”他顿了顿，又补了一句，“陛下爱
吃，宫里会做的，没几个了。”
苏晚晚心头一喜，知道这是要提点她了，连忙站直了身子，洗耳恭听。
“选莲子，得是这种饱满圆润，色如象牙的。”刘御厨拈起一粒，在指尖捻了捻，“瘪的、黑的、破的，沾上一点，就
毁了一锅的东西。”
苏晚晚凑近了，学着他的样子认真挑选。
“去莲心，用银针，要干净，还不能伤了莲肉。”刘御厨拿起一根细长的银针，手腕一转，一根碧绿的莲心便被完整
地挑了出来，“这是耐性活，心里长草的人，做不来这精细玩意儿。”
苏晚晚屏住呼吸，学着他的手势，挑了近半个时辰，才勉强凑够一盘。
“用山泉水，紫砂锅，文火慢煨。”刘御厨将莲子下锅，言简意赅地传授着心法，“水开而不沸，火过了，莲子散了
架；火候不到，内里夹生。全凭一双眼睛盯着。”
锅中渐渐溢出清甜的香气，刘御厨用一柄长柄银勺，不时在锅底轻轻划过。
“师傅，为何要用银勺？”苏晚晚好奇。
“银器不夺味。”刘御厨的声音不高，却字字清晰，“丫头，记着，咱们这双手，伺候的是天底下最尊贵的舌头。任何
一点杂味，都是欺君之罪。做点心，跟在宫里当差一个道理，容不得半分马虎。”
莲子煨至绵软，捞出沥干，倒入石臼。
“捣蓉，用巧劲。”他握着石杵示范，“力重了出油，腻。力轻了不匀，糙。”
苏晚晚接过来一试，手腕不是僵就是软。刘御厨站在她身后，大手覆上她的小手，带着她一上一下地捣着。
“用心去听，”他声音温和，“听那莲子碎开的声音，它会告诉你，该用多大的劲儿。”
苏晚晚渐渐找到了节奏，臼中的莲子化作细腻的蓉泥，刘御厨这才满意地松开手，取来一小罐琥珀色的蜜。
“去岁的桂花蜜，封存到现在，正好。”他用竹片刮了些许，拌入莲蓉，“甜，要恰到好处。既要托着莲香，又不能抢
了风头，得让那甜味在舌根底下，慢慢地化开。”
调好的莲蓉，被他视若珍宝地装入青花瓷碗，蒙上湿布。
接下来是做酥皮，和面、叠酥，刘御厨的手法行云流水，苏晚晚看得眼花缭乱。他将水油皮擀开，包入油酥，反复
折叠，每一次都精准无比。
“这叫叠酥，叠的是层次。”他淡淡解释，“层次越多越酥，可叠过了头，皮子就死了，没了灵气。”
苏晚晚捏得手指发酸，包出来的莲花酥要么“张嘴露馅”，要么“东倒西歪”，丑得她自己都看不下去。她心里那条咸鱼
开始甩尾巴：这活儿也太精细了，还是摊煎饼果子适合我。
刘御厨瞥了一眼她手下那堆“残次品”，嘴角抽了抽，哼了一声：“手残成这样，换成别的师傅，早把你连人带面团扔
出去了。继续练！”
终于，一盘像模像样的莲花酥送入果木炭火的烤炉。
苏晚晚蹲在炉前，紧盯着炉内，看着点心在温火中一点点变得金黄，绽放出花苞。
约莫两刻钟后，烤盘取出，盘中的莲花酥已然绽放，层层酥皮金黄剔透，花心那点蜜汁，如晨露般晶莹。
“尝尝。”刘御厨夹了一个给她。
苏晚晚小心翼翼咬下，外皮酥得掉渣，入口即化，内里的莲蓉绵密清甜，混着桂花的芬芳，在口中层层递进，妙不
可言。
“太……太好吃了！”她真心实意地赞叹。
刘御厨看着她那副满足没出息的样儿，眼中闪过一丝不易察觉的笑意：“这点心，难的不是手艺，是心。你今天还
行，离出师，还差得远。”
苏晚晚用力点头：“我一定好好练，不负您的教导。”
“记着，咱们做点心的，手上的功夫要细，心里的数，更要清。”刘御厨望向窗外大亮的天色，“行了，装盒吧，贵人
们该等着了。”
各宫的食盒都被取走后，御膳房终于清净下来。
苏晚晚回到自己房里，小心翼翼地找出前些日子萧衍送来的六安瓜片。
刘师傅今日倾心相授，这份情意得记下，这茶，正好当个谢礼，往后还得仰仗这位面冷心热的老师傅在御膳房里照
拂一二。