铁臂张也伸出粗糙的大手，在那铁疙瘩上轻轻敲了敲，侧耳倾听。
“铛……铛……”
声音清脆，沉闷，没有一丝杂音。他这双摆弄了一辈子钢铁的手能感觉到，这块铁的内部质地极为紧密，锻合得堪称完美。
可他翻来覆去地看，这黑乎乎的玩意儿，除了分量死沉之外，实在瞧不出半点神兵利器的影子。
“所有的功夫，都在里面藏着呢。”赵衡抹了一把脸上的黑灰，在乌漆嘛黑的脸上，只有一口白牙格外显眼。他的笑容里透着一股极致的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人。
“这就好比一个怀胎十月的孕妇，孩子究竟是龙是凤，总得生出来才知道。”
他郑重地捧起那块耗费了无数心血的钢坯，交到铁臂张手中。
“老张，最关键的一步来了。”赵衡的声音因为几天没好好休息而有些沙哑，却字字千钧。
“用你毕生最好的手艺，把它锻成一把刀。别怕耗损，就把它当成你这辈子，收山的得意之作来打造！”
铁臂张捧着那块尚有余温的钢坯，只觉得重逾千斤。这哪里是一块铁，这分明是先生的奇思妙想，是他们几个人不眠不休的心血和全部的指望。
他深吸一口气，双目圆睁，瓮声瓮气地应道：“先生放心！我老张就算拼了这条老命，也一定给您锻出一把绝世宝刀！”
锻炉的烈焰再次升腾，这一次，炉膛中燃烧的不仅仅是上好的焦炭，更是匠作营所有人的希望。
接下来的两天，铁臂张彻底把自己关在了锻造间里。
他谢绝了所有人的探望，就连赵衡也不见。用他的话说，锻刀如绣花，心神要合一，容不得半点分心。
赵衡理解这份属于顶尖匠人的执着，便由他去了。只是吩咐伙房，每日按时给他送去最好的饭食，酒肉管够。
而赵衡自己也没闲着，他找来两个手臂粗的竹筒，用木塞封好，开始悄悄配制一种特殊的液体。这个时代没有现成的酸洗药剂，只能用醋和石灰水这些土法子来替代，虽然效果慢了些，但只要时间足够，一样能成。
那块百炼钢坯，在铁臂张鬼斧神工般的锻打下，开始逐渐褪去粗粝，展露出它应有的形态。
展平、塑形、开刃……每一步，铁臂张都做得小心翼翼，仿佛在雕琢一件传世的珍宝。他的小院里，叮叮当当的锤击声几乎昼夜不息。
第三天傍晚，满脸憔悴，胡子拉碴，但一双眼睛却亮得吓人的铁臂张，捧着一个用干净麻布包裹的长条物，出现在了赵衡面前。
“先生，幸不辱命。”他的嗓子已经哑得不成样子，却透着一股难以抑制的激动。
议事厅里，灯火通明。
赵衡、澹台明烈、澹台明羽，以及闻讯赶来的陈三元、李铁山等人，全都聚齐了，所有人的目光都死死地盯着那块麻布。
赵衡伸手，亲手揭开了麻布。
一柄造型古朴的短刀，静静地躺在那里。
刀身长约一尺半，宽约两指，刀背厚重，刀刃带着一道流畅的弧线，兼顾了劈砍与刺击。刀柄还未安装，只是一截光秃秃的刀茎。
在场的多是识货之人。
澹台明羽第一个按捺不住，伸手就将短刀抄了起来，在手里掂了掂。
“好刀！”他脱口而出，随即手腕一抖，挽了个刀花，“分量趁手，重心也稳！光这分量，就知道是块好钢！”
他拿在手里虚劈了两下，带起一阵凌厉的风声。可紧接着，他的眉头就皱了起来。
他把刀凑到灯火下，翻来覆去地仔细端详，脸上的表情从最初的期待，迅速变成了疑惑，最后，是毫不掩饰的失望。
“姐夫，这就是你说的……绝世宝刀？”他挠了挠头，一脸的不敢相信，“是挺锋利的，钢口也好，可……可它看起来，跟咱们匠作营里那些上品腰刀，也没什么两样啊？”
何止是没什么两样。
这把刀的刀面因为反复的锻打和研磨，呈现出一种灰蒙蒙的质感，坑坑洼洼，看起来甚至不如那些被磨得锃光瓦亮的普通钢刀来得气派。
众人闻言，纷纷凑上前去。
陈三元拿起刀，审视片刻，也微微摇了摇头。
李铁山和张远更是满脸不解。他们可是亲眼看着赵衡和铁臂张、周有田为此付出了多少心血，几乎是疯魔般地锻造了好几天，本以为会诞生什么惊世骇俗的神兵利器，结果……就这？
平平无奇。
这四个字，浮现在了所有人的心头。
铁臂张站在一旁，嘴唇嚅动了几下，想辩解什么，却又不知从何说起。他可以对天发誓，这是他这辈子锻造过的手感最好、性能最棒的刀胚，可他也说不出来，为什么这刀看起来如此普通。
一时间，议事厅里的气氛变得有些尴尬。
周有田在一旁急得满头是汗，小声嘀咕：“难道……是哪里搞错了？火候不对？还是折叠的次数不够？”
匠人们的辛苦，赵衡的“神机妙算”，似乎在这一刻，变成了一个天大的笑话。
只有澹台明烈，依旧神色平静。他从弟弟手中接过短刀，修长的手指轻轻拂过冰冷的刀身，闭上眼睛感受了片刻，才缓缓开口：“赵先生的东西，不能只看表面。”
他对自己这个妹夫，有着近乎盲目的信任。
“哈哈哈……”赵衡突然朗声大笑，打破了厅内的尴尬，“急什么？好戏，才刚刚开始。”
他从澹台明烈手中接过短刀，对众人说道：“你们只看到了它的骨，却还没看到它的魂。这把刀，还差最后一道工序。”
“什么工序？”澹台明羽好奇地问。
赵衡的目光扫过众人，神秘一笑：“开锋见刃，入水现魂。我需要一种水。”
“水？”众人更糊涂了。
“对，就是水。”赵衡说着，从旁边拿过两个早就准备好的竹筒。
竹筒用木塞塞得紧紧的，他晃了晃，能听到里面液体晃荡的声音。
“姐夫，你这里面装的到底是什么宝贝？琼浆玉液不成？”澹台明羽的好奇心简直要从眼睛里溢出来了，凑到赵衡身边，脑袋探得老长，就差把鼻子怼到竹筒上了。
赵衡笑着拍了拍他的肩膀：“别急，待会儿你就知道了。”
说着，他拔开第一个竹筒的木塞，一股淡淡的酸味弥漫开来。
在众人惊愕的目光中，赵衡将那柄短刀，缓缓地、垂直地浸入了竹筒里。
刀身没入黑乎乎的液体，就像一块废铁被丢进了臭水沟，没有青烟，没有气泡，甚至连一点声音都没有。
整个议事厅里落针可闻，所有人都伸长了脖子，瞪大了眼睛，死死盯着那个竹筒。
一息，两息，十息……
时间一点点过去，竹筒里依旧毫无动静。
“姐夫……这……这是在给刀搓澡呢？”澹台明羽终于憋不住了，小声嘀咕，“能泡出花来不成？待会儿是不是还得打点胰子？”
他这话一出，原本紧张的气氛顿时松懈了不少，好几个人都露出了想笑又不敢笑的表情。
周有田更是急得额头冒汗，心里七上八下的。先生这次，该不会真的失算了？别把一把好不容易锻成的刀给泡废了啊！
铁臂张的心更是揪成了一团。这柄刀是他这辈子最用心的作品，现在却像一条咸鱼似的被泡在来路不明的黑水里，他的心也在那水里一并煎熬着。
唯有澹台明烈和赵衡，神色依旧。
“再等等。”赵衡的声音平稳而有力，有一种让人不由自主信服的魔力。
他看着众人或怀疑、或担忧、或好奇的脸，嘴角微微上扬。
还真能泡出花来。