密道深邃,潮湿的土腥气混杂着陈年霉味,直钻鼻腔。四人屏息疾行,身后义庄的厮杀声渐远,最终被无边的黑暗与寂静吞没。
司空摘星点燃火折子,昏黄的光晕勉强照亮前路,他忍不住啐了一口:“晦气!本以为能揪出真凶,没想到先当了钻地老鼠,还差点成了别人的靶子。”
花满楼步履从容,仿佛行走在自家庭院,温声道:“若非陈老伯,我们此刻已陷在两面夹击之中。他舍身断后,所托之事,必然重大。”
陆小凤摸了摸怀中那本薄薄的《凤凰谱》,入手微凉,却感觉重若千钧。“另一本在李乘风,或者他背后的人手里……皇觉寺,‘影壁栖凰’……”他沉吟着,“李乘风是‘青鸾’之后,那这‘黑凤凰’,又是哪一脉?”
西门吹雪走在最前,声音在狭窄的通道里带着回音,冰冷而清晰:“无论哪一脉,皆该杀。”
通道似乎没有尽头,但地势渐渐向上。约莫一炷香后,前方透来微弱天光,出口到了。出口隐蔽在一处荒草丛生的土坡后,远远能望见京城巍峨的轮廓。
四人刚钻出密道,还未来得及喘口气,斜刺里骤然响起一声尖锐的唿哨!
数道黑影如鬼魅般从四周的乱石杂草后掠出,将他们团团围住。这些人同样戴着漆黑的羽毛面具,只露出一双双毫无感情的眼睛,手中兵刃寒光闪闪,正是方才袭击李乘风人马的“黑凤凰”杀手!
他们竟早已在此设伏!
“阴魂不散!”司空摘星怪叫一声,身形如泥鳅般滑溜,避开劈来的一刀。
杀手们训练有素,配合默契,攻势狠辣刁钻,显然是要将他们彻底留在此地。尤其针对陆小凤,至少有三人合力向他攻来,目标明确——他怀中的《凤凰谱》!
陆小凤灵犀指上下翻飞,指风凌厉,逼退一人,但另外两人的刀剑已封住他左右退路。眼看避无可避,一道剑光,如九天银河倾泻,无声无息却又快得超越视觉!
噗!噗!
两名杀手动作僵住,咽喉处一点嫣红迅速扩大,随即倒地。
西门吹雪不知何时已到了陆小凤身侧,长剑犹在鞘中,仿佛从未动过。他只是冷冷地扫视着剩余的黑衣人,那股凝若实质的杀意,让所有杀手动作都为之一滞。
趁着这瞬间的空隙,花满楼袖中滑出一支玉笛,凑到唇边,一缕清越悠扬的笛音骤然响起。这笛音初听悦耳,但听在那些杀手耳中,却如魔音灌脑,使得他们气血翻涌,内力运行顿时滞涩,动作不由得慢了下来。
司空摘星瞅准机会,身形如电,指尖连弹,几枚淬了麻药的细针悄无声息地没入几名杀手膝弯穴道。惨叫声中,包围圈顿时出现了缺口。
“走!”陆小凤低喝。四人不再恋战,施展轻功,朝着与京城相反的东面方向疾驰而去。那些杀手受笛音与麻药所扰,追之不及,只能眼睁睁看着他们消失在荒野之中。
确认甩掉追兵后,四人在一条小溪边暂歇。
陆小凤取出那半本《凤凰谱》,就着溪边天光仔细翻阅。册子纸张泛黄脆弱,墨迹也有些模糊,但内容却令人心惊。前面部分确实记载了一些凤凰集初创时的宗旨(竟是前朝遗民为复国而建的组织)、联络暗号以及几种独门武功。中间部分,则详细记录了“凤凰泪”的配方、特性以及……唯一的解药配制方法!
“果然,‘凤凰泪’并非无解,”陆小凤指着其中一行小字,“需以极北苦寒之地的‘雪魄莲’为引,辅以七七四十九种珍稀药材,炼制七日方可成丹。药材难得,炼制更难。”
花满楼接过册子,用手指细细摩挲着后面的几页空白,眉头微蹙:“后面似乎被撕去了关键部分。关于太子太傅遇刺的真相,关于凤凰集内部分裂的详情,应该都在那被撕去的部分,或者……在另外半本上。”
司空摘星凑过来看了看:“难怪陈忠说这半本只有部分秘辛。看来核心秘密,还在李乘风或者那‘黑凤凰’手里。”
陆小凤合上册子,目光投向东方:“所以,皇觉寺我们必须去。‘影壁栖凰’,那里或许藏着指向另外半本《凤凰谱》,或者直接指向真相的线索。”
皇觉寺乃京城名刹,香火鼎盛。但寺后的塔林,却是安放历代高僧舍利的清静之地,寻常香客不至。
黄昏时分,四人潜入皇觉寺,避开僧人,悄无声息地来到了塔林。无数或高或低的石塔如林而立,在夕阳余晖下拉出长长的影子,平添几分肃穆与神秘。
“影壁栖凰……”花满楼侧耳倾听,“风声过塔隙,其声呜咽,如凤低鸣。东南角,有一面石壁,回音最显。”
众人依言寻去,果然在塔林东南角发现一面巨大的石壁,光滑如镜,显然是人工修葺而成。壁上爬满藤蔓,并无任何凤凰图案。
“栖凰,凰在何处?”司空摘星打量着光秃秃的石壁。
陆小凤走近石壁,用手仔细触摸,感受着上面的纹理。当他的手指划过某处被藤蔓半遮的区域时,触感微有异样。他拨开藤蔓,发现那里刻着几道极浅的、看似天然石纹的痕迹,组合起来,隐约正是一只展翅凤凰的抽象轮廓!
“找到了!”陆小凤精神一振,“既然是‘影壁’,关键或许在‘影’!”
他抬头看了看天色。夕阳正缓缓沉入西山,最后一缕金光斜射而来,穿过两座石塔间的狭窄缝隙,恰好投在这面石壁上!
神奇的一幕发生了。那凤凰轮廓在金色光影的映照下,边缘竟微微反光,形成一道清晰的投影落在石壁底部。而随着夕阳角度的细微变化,那凤凰投影的喙部,不偏不倚,正指向其中一座并不起眼的七层石塔的基座!
“机关在那座塔下!”司空摘星眼尖,立刻窜了过去。
他在塔基周围仔细摸索敲击,果然发现一块松动的石板。撬开石板,里面是一个小小的暗格,放着一个油布包裹。
司空摘星取出包裹,递给陆小凤。打开油布,里面并非想象中的另外半本《凤凰谱》,而是一封泛黄的信笺,以及一枚触手温润、雕刻着云纹的白色玉佩。
陆小凤展开信笺,上面的字迹娟秀中带着一丝刚劲,内容更是石破天惊:
“青鸾叛我,血染凤凰。太子太傅之死,非我集本意,乃青鸾与宫内贵人勾结,构陷栽赃,借刀杀人,意在铲除异己,谋夺……(此处字迹被污血浸染,模糊难辨)。吾命不久矣,留此玉玦为证,乃当年太子所赐信物。真相……在紫宸之巅……”
信末没有署名,只画了一只被利箭贯穿胸膛、却依旧昂首向天的凤凰。
“紫宸之巅……”花满楼轻声重复,“紫宸,帝王所居。难道是指……皇宫大内?”
所有线索,似乎在这一刻,都指向了那九重宫阙之内!
陆小凤握紧了那枚温润的玉佩,感觉一股巨大的寒意从心底升起。
三十年前的阴谋,牵扯的不仅仅是江湖恩怨,组织背叛,更深层次的,是宫闱秘辛,是权力倾轧!李乘风的父亲“青鸾”是背叛者,而如今的李乘风,身为六扇门总捕头,他在这盘棋局中,又扮演着什么角色?那神秘的“黑凤凰”,是当年清白者的复仇之火,还是另一股野心勃勃的势力?
而皇宫大内,紫宸之巅,那里等待他们的,将是最终的真相,还是更深的陷阱?
夜色渐浓,皇觉寺的钟声悠远传来。陆小凤将信笺和玉佩小心收好,望向京城中心那片灯火辉煌、却也是最深沉危险的区域,目光锐利如鹰。
“这潭水,比我们想象的,还要深,还要浑。”