建安九年的初夏，蝉鸣尚未爬上邺城的柳梢，一股无形的肃杀之气却已悄然弥漫。漳水依旧汤汤，码头上那艘初具规模的“都督号”龙骨静静卧在船台，工匠们吆喝着号子，敲打声比往日更显急促。田间新式的筒车骨碌碌转动，将河水倾入沟渠，滋润着愈发青翠的禾苗，但往来驿道上的马蹄声，却明显密集了许多。
大都督府的书房，门窗紧闭，隔绝了外间的暖风与喧嚣。屋内空气凝滞，唯有巨大的舆图前，炭笔划过木板的沙沙声，以及周晏略显急促、却刻意压低的嗓音。
部署一如之前，周晏将于禁、夏侯渊、曹仁等一一安排妥当。最后，他踱回舆图前，双手抱胸，视线胶着在那蜿蜒的长江沿线，尤其是江夏那个点上，半晌不语。
郭嘉裹着薄裘，靠在窗边的软榻上，轻轻咳了两声，打破沉寂：“子宁，各路大军已依策而动，荆襄之网亦已撒下。如今，只待荆州的消息了。”
周晏“嗯”了一声，伸手在江夏的位置重重一抹，仿佛要拭去什么，语气带着一种混合了期待与凝重的怪异平静：“消息？快了。就看看这场风，是先吹皱襄阳的一池春水，还是先点着江夏的狼烟。”
他话音刚落，书房门被轻轻推开，贾诩如同影子般悄无声息地滑入，手中并无帛书密信，只是对周晏与郭嘉微微颔首。
周晏眼神一凛，与郭嘉交换了一个心照不宣的眼神。
贾诩的声音平淡无波，却字字清晰：“襄阳来讯，刘景升，已于昨夜亥时三刻，呕血昏厥，水米不进。蔡夫人与蔡德珪已封锁消息，然府内御医私下言，恐……就在这月旬之间。”
刹那间，书房内落针可闻。周晏缓缓直起身，走到窗边，推开一丝缝隙，望着南方那片蔚蓝得有些刺眼的天空，深深吸了一口气。
“传令，”他声音不高，却带着铁石般的质感，“各部，按甲案第一序列，执行。”
建安九年，夏，五月庚戌。
吴郡，京口。
江水拍打着战船的船舷，发出规律的轻响。水寨望楼之上，周瑜白袍银甲，按剑而立，远眺西北方向。鲁肃步履匆匆，登上楼来，眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑。
“公瑾，江北细作和北方密探皆有密报至。刘表病危，曹操动了！宛城赵云为先锋直扑襄阳，合肥张辽大张旗鼓，沿江西进！看此声势，绝非虚张。”鲁肃语气急促。
周瑜俊美的脸上不见波澜，唯有眼神锐利如鹰隼，他冷哼一声：“曹孟德好快的动作，周子宁好狠的算计！西慑马超，东迫我江东，主力直取荆襄核心……这是要一口吞下整个荆州，不给我等丝毫反应之机。”
“是啊，”鲁肃叹道，“刘备势孤，若襄阳有变，蔡瑁献降，则江北尽属曹操。届时，其整合荆州水军，顺流而下，我江东危矣！公瑾，我等是否应即刻点兵，西进江夏，或可助刘备一臂之力，共抗北虏？至少，不能让江夏如此轻易落入曹操之手！”
周瑜缓缓摇头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“子敬，你过于心急了。曹操此举，正盼着我等仓促西进，与刘备合流。如此一来，他便有借口倾全力南下，将我军与刘备一同歼灭于江北。张辽等在合肥摆出强攻姿态，就是诱饵，亦是枷锁。”
他指向江北：“刘表若死，荆州必乱。刘备，守不住江夏。我军此时西进，非但不能救江夏，反而会陷入北军主力与荆州降军的夹击之中，此为死地。”
“那……难道坐视？”鲁肃心有不甘。
“非是坐视，而是待时。”周瑜目光深邃，“传令三军，集结待命，水陆戒备，然无我令，不可擅动一兵一卒西向。多派哨船，严密监视合肥张辽部及江夏动向。我们要等，等襄阳确切消息，等刘备做出选择，等一个……能让我江东以最小代价、获取最大利益的时机。”
他顿了顿，语气带着一丝复杂的意味：“况且，那位诸葛孔明，岂是坐以待毙之人？我倒要看看，他如何在这绝境中，为刘备寻得一线生机。这荆襄的乱局，才刚刚开始。”