月余后，襄阳。
夏日的阳光炙烤着大地，却比不上此刻襄阳城内那股几乎要沸腾的热浪。曹操携周晏、郭嘉、贾诩、荀攸等核心班底，以及中军主力，浩浩荡荡入驻这座荆襄核心之城。
锣鼓喧天，旌旗蔽日，盛大的入城仪式极尽铺张，向天下昭示着北方霸主对这片富庶土地的所有权。
州牧府已被修缮一新，作为曹操的行辕。接连数日，府门庭若市，荆州本土的士族豪强、降将官吏，络绎不绝前来拜谒。曹操展现出了极大的宽容与慷慨，对蔡瑁、蒯越等人厚加赏赐，安抚人心。
在郭嘉的建议下，刘琮母子被“体面”地送往青州某个偏远县城安置，给了个空头爵位，彻底消除了潜在的隐患。周晏则具体负责军务整合，安排蔡瑁、文聘等人在于禁水军主力抵达后，协助整编荆州水师，并承诺“量才录用”。
一切似乎都在向着有利于北方的方向发展。接管工作顺利得超乎想象，巨大的胜利冲昏了许多人的头脑，军中弥漫着一股骄矜之气。
这一日，荀攸在军议上提出：“丞相，我军新得荆州，士气正盛，刘备惊惶南窜，立足未稳。当趁此良机，命文则（于禁）水军自江陵东下，元让（夏侯惇）步骑出襄阳南下，水陆并进，双管齐下，可将刘备一举合围歼灭于江夏至荆南一线，永绝后患！”
这个提议合情合理，得到了不少将领的附和。曹操抚须听着，目光扫过堂下济济一堂的文武，尤其是那些新降的荆州面孔，心中念头飞转。
荀攸所言确是正理，但……大军连续征战，将士确实需要休整；更重要的是，这荆襄九郡看似臣服，底下却暗流涌动，蔡、蒯等大族心思难测，文聘等将领也未必真心归附。
此刻若再兴大军远征，后方空虚，万一……他想起当年张绣的教训，心底那根弦绷紧了。况且，刘备如今惶惶如丧家之犬，诸葛亮纵有通天之能，难道还能在仓促南渡中变出十万精兵？
癣疥之疾罢了，待我彻底消化荆州，稳固根基，再以泰山压顶之势南下，岂不更稳妥？这“传檄而定”的威名，正需时间让天下人好好品味。
想到此处，他脸上那种志得意满的、近乎陶醉的笑容愈发明显，摆了摆手，打断了荀攸：“公达之言，老成谋国。”曹操抚须笑道，“然，我军连番征战，将士疲敝，新附之地，亦需安抚。刘备，丧家之犬耳，孔明，虽有智计，然巧妇难为无米之炊，已不足为虑！何必急于一时，徒耗兵力？”
他刻意略过了对后方不稳的担忧，只强调休整与刘备的弱小，语气中带着不容置疑的决断。
他话锋一转，声音提高，带着一种睥睨天下的豪情：“今日，孤心甚悦！当与诸将共乐！传令下去，在校场设宴，孤要以当年楚庄王‘绝缨会’之古风，搞一个‘锦袍会’！取孤库中那件西域进贡的七彩锦袍来，悬于百步之外柳枝之上！令我军麾下勇武之士，纵马驰射，能射中锦袍缀带并夺取者，便赐此锦袍，加赏百金，以彰其勇，以励三军！”
此令一出，堂上武将们顿时眼睛都亮了。那件锦袍华美异常，更是无上荣耀的象征！
襄阳城外，临时开辟的巨大校场上。
旌旗招展，鼓声震天。曹操高坐于临时搭建的帅台之上，周晏、郭嘉、贾诩、荀攸等文臣谋士陪坐两侧。台下，北军与荆州降军中有名号的勇将几乎齐聚，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。文聘作为新降将领的代表，亦在其列，神色复杂。
那件流光溢彩的七彩锦袍，在阳光下熠熠生辉，被高高悬挂在百步外一株垂柳的纤细枝条上，随风轻摆，如同一道诱惑的虹。
曹操大笑举爵：“诸将！尽显尔等勇武吧！”
霎时间，战马嘶鸣，蹄声如雷！
许褚虎吼一声，率先拍马冲出，如同一座移动的铁塔，他不用弓箭，竟直接策马狂奔至柳树下，猛地一跃，庞大的身躯腾空而起，巨灵般的手掌直抓向锦袍！
那柳枝如何能承受这般巨力，“咔嚓”一声断裂，许褚与锦袍一同坠地，他在尘埃中就势一滚，将锦袍死死抱在怀里，咧开大嘴，朝着帅台嘿嘿直笑。众将先是一愣，随即爆发出轰然大笑，连曹操都指着他说不出话来。
典韦看得眼热，哇呀呀大叫：“老许你耍赖！看俺的！”他也不骑马，迈开两条长腿，如同蛮象般咚咚咚冲过去，就要从许褚怀里硬抢。两个巨汉顿时扭作一团，在地上翻滚，引得尘土飞扬，笑声更甚。
这时，只听一声清叱：“二位将军，且看末将手段！”但见白影一闪，赵云银枪白马，已如离弦之箭射出！他并未靠近，而是在七八十步外便张弓搭箭，眼神锐利如鹰隼，弓开如满月——“嗖！”
一道流星赶月，箭簇精准无比地射中了那原本系着锦袍、此刻已断裂的柳枝残梗！箭矢去势未尽，竟带着那截柳枝，又飞出数丈，牢牢钉入另一棵树的树干之上，箭尾兀自嗡嗡颤动！
“好箭法！”
“子龙将军神射！”
喝彩声如潮水般涌起。
张绣也不甘示弱，拍马舞枪而出，展现了一番精妙的骑术，在疾驰中俯身探马，试图抄起被许褚典韦争抢中掉落的锦袍，却被许褚一屁股挤开，险些落马，引来又一阵善意的哄笑。
文聘见状，也纵马而出，展示了一番荆州将领的骑射功夫，虽未夺袍，却也赢得了不少掌声。
校场之上，烟尘弥漫，吼声震天，将领们各显神通，争抢笑闹，气氛热烈到了极点。帅台之上，曹操抚掌大笑，畅快淋漓。荀攸、郭嘉等人亦含笑观看。
周晏坐在郭嘉下首，手里拎着个酒壶，时不时给自己和郭嘉斟上一杯，脸上也堆满了笑容，与贾诩低声交谈几句，仿佛全然沉浸在这片喧闹与胜利的喜悦之中。
然而，若有人细看，便会发现，他那双总是带着几分漫不经心的眼睛，余光却不时地掠过喧嚣的校场，瞥向东南方向——那是江夏，是刘备和诸葛亮可能南渡的路线。
他的手指，也无意识地在膝盖上轻轻敲击着，节奏与他脸上轻松的笑容毫不相干。案几下，一份关于“江东周瑜加强水寨巡逻，鲁肃秘密离开吴郡”的密报，只被他扫了一眼，便轻轻压在了酒杯之下。
酒至酣处，曹操意气风发，猛地站起身，举起金樽，对着台下万千将士，声若洪钟：
“今日我得荆襄，将士用命！扫平江南，在此一举！诸君，满饮此杯，来日随孤，踏平江东，一统天下！”
“踏平江东！一统天下！”
“丞相万岁！”
山呼海啸般的应和声，震得校场上的尘土都再次飞扬起来。
周晏也跟着举杯，一饮而尽。辛辣的酒液滚过喉咙，他却品出了一丝不同的滋味。目光再次扫过东南，与郭嘉恰好投来的、带着一丝了然与询问的眼神轻轻一碰。