铜铃残片在指间悄然翻转，边缘斑驳的刻痕如岁月刀锋，轻轻划过掌心，带来一丝微凉的刺痛。百里爵缓缓合拢五指，将那枚冰冷而陈旧的金属紧紧攥入掌心，仿佛握住了某种沉寂多年的秘密。他独坐于灯影之下，未曾点燃整支蜡烛，只留一盏孤火摇曳，在脸上投下明暗交错的轮廓，半边隐于幽光，半边浮于昏黄，宛如命运未启封的谜面。
同一时刻，披香殿内灯火辉煌，金兽炉中焚着沉水香，烟缕袅袅升腾，缭绕梁柱之间。玉沁妜立于巨幅舆图之前，指尖轻点禁军大营所在，动作从容不迫，眸光却深邃如渊，静水流深。凌霄早已垂手侍立一旁，手中捧着一封尚未拆启的密报，纸角微卷，似藏惊雷。
“昨夜西角门守卫轮换之际，有宫女听见暗语。”她率先开口，声音不高，却如寒泉滴石，字字清晰入耳，“三更天时，两声鸟鸣，其后一声短促，像是信号。”
凌霄低眉，指尖轻缓展开密报，墨迹犹新：“属下已查明，当日值岗的两名侍卫，一人乃慕容铮旧部之子，素来忠心其主；另一人半月前曾收受城南赌坊一笔数目不小的银钱，账目可疑。”
她微微颔首，转身落座于紫檀雕花椅上，衣袖轻拂，带起一阵幽香。“把消息放出去。”她语气淡然，却暗含锋芒。
“什么消息？”凌霄低声询问。
“就说——太傅虽死，余党未灭。其亲信已然暗中掌控左翼禁军三营，定于三日后子时举火为号，直取乾元殿。”她提笔蘸墨，笔尖悬停片刻，随即在空白奏折背面写下几行蝇头小楷，字迹清峻如竹，“让这句话，从尚衣局绣娘口中传出，经由膳房杂役耳畔流转，再由洒扫嬷嬷低声絮语，传给外廷采办的小吏听。”
凌霄眉梢微不可察地一动：“若玄国细作不信呢？”
“他们会信。”她抬眸望来，目光如刃出鞘，冷冽逼人，“人心最怕真空。如今朝局肃清，旧臣自危，人人自保，唯恐牵连。只要在铁幕之上撕开一道缝隙，便会有无数影子争先恐后地钻进来。我们不必去寻他们——只需静候，他们自会闻风而至，登门叩户。”
“那……是否需提醒禁军加强防备？”
“不。”她搁下笔，唇角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑，藏着三分讥诮与七分算计，“不但不能防，反而要令左翼三营将领纷纷告假称病，营中值守减半，巡夜松懈，门户大开。越是破绽百出，越显真实可信。”
凌霄默然，不再多言，只将那张写满字迹的纸条仔细叠好，收入袖中暗袋。他知道，这并非一场剿匪之战，而是一局精心布设的棋局。猎物若未入彀，网便绝不可收——唯有耐心，方能引蛇出洞，一击毙命。
---
华阳宫偏殿，晨光初透窗纸，薄如蝉翼的光线斜斜地洒落在案几之上，映得室内一片清幽。百里爵端坐于檀木书案前，正临帖抄经，笔锋温润如玉，行云流水间字迹工整秀逸，墨香淡淡氤氲在空气里，仿佛连时光都为之凝滞。忽而门扉轻启，一名宫女悄然步入，脚步轻盈如落雪无痕，双手恭敬奉上一部《礼经》，装帧素雅古朴，封皮微旧却洁净无尘，似曾被反复摩挲。
“陛下赐的，说是闲时可读。”
他缓缓搁下紫毫笔，动作从容不迫，接过书卷时指尖微微一顿，轻轻抚过封面，触感细腻如绸，仿佛能感知到那一缕来自御前的深意。翻开第一页，夹页之中赫然露出半寸薄纸，其上墨迹清峻，仅书八字：虚火将燃，卿可观变。
他凝眸注视良久，眸光微动，似有寒潭起波，终是唇角一勾，低笑出声，笑声清浅如风拂竹林，似嘲讽，又似了然，难以捉摸。合上书册，他复又提笔沾墨，腕力沉稳，在砚台边沿轻轻掭了掭笔尖，墨珠欲滴未滴。而后铺开素笺，笔走龙蛇，字字端凝：
“姑母安：近日宫中风紧，宜静不宜动。檐下蛛网日增，恐有虫扰。儿一切如常，勿念。”
写罢，他静候片刻，待墨迹彻底吹干，方才徐徐折信封入青纹信封，交予候立一旁的宫女，声音清淡如茶烟：“送去内务府驿道。”
宫女躬身退下，裙裾无声掠过门槛。他却未动，依旧倚在雕花椅背之上，双目轻阖，神情恬淡若眠。窗外天光渐明，扫地声沙沙作响，竹帚划过青石板的节奏稳定而绵长，宛如某种隐秘的密语。他嘴角微不可察地翘起，弧度极浅，却似洞悉一切，仿佛听见了那尘埃之下悄然涌动的命运回音。
---
天机楼暗阁深处，七盏昏黄的油灯静静围成一个幽秘的环形，火光摇曳，在斑驳的墙壁上投下诡谲的影子。每盏灯下都压着一张泛黄的人名牌，字迹沉敛，仿佛承载着无数未诉的秘密。凌霄端坐于中央，身形挺拔如松，眉宇间透着冷峻与深思。他面前缓缓摊开一幅宫城布防图，纸面微皱，墨线纵横，西角门、冷宫废井、膳房地窖三处要害之地，已被浓烈的朱砂重重圈出，宛如血痕。
“西角门安排的是谁？”他声音低沉，却如寒泉滴石，清晰入耳。
“是老周，洗衣局里干了二十年的老嬷嬷，”手下躬身低语，语气谨慎，“丈夫死于三年前那场血腥兵变，她恨极了那些乱臣贼子，骨子里都刻着仇。”
“冷宫那边呢？”
“小桃，原是慕容家远亲，因家族牵连被贬为杂役，整日埋头苦活，可眼神从不低头——她一直想翻身，想洗清冤屈。”
“膳房地窖呢？”
“陈五在盯梢，墨刃亲手调教出来的，嘴严得像铁锁，手稳得像磐石，从不出错。”
凌霄微微颔首，眸光如刀锋掠过图上三处标记，低语般道：“记住，一旦发现异常，只许跟踪，绝不拦截。我要知道他们去找谁，带什么密信，见什么人，说些什么话——一个字都不能漏。”
“若对方始终按兵不动呢？”
“他们会动的。”他缓缓抬手，摩挲着腰间一枚素色香囊，动作轻柔得近乎痴迷。随即取出一片干枯的槐叶，叶脉分明，边缘微卷，置于灯影之下细细端详，仿佛那残叶中藏着命运的纹路。“他们等的就是这种风声——一个倒台的太傅，一群惶惶不可终日的旧臣，再加上禁军空虚、宫防松懈……这是天赐良机，千载难逢。只要他们还妄想在这盘棋局中落子，哪怕只是一粒尘埃，也一定会动。”
手下屏息领命，悄然退去。暗阁重归寂静，唯有灯火轻轻跳动。凌霄独坐于光影交界之处，修长的手指轻叩桌面，一下，又一下，缓慢而坚定，仿佛在丈量着夜的深度，也像是在静候命运齿轮悄然转动的那一刻。
---
第三日清晨，天光微明，薄雾如纱般笼罩着宫墙深处，西角门一带静谧无声，唯有檐角铜铃在晨风中轻响。老周提着一只青篾编就的竹篮，缓步穿行于青石小径之上，脚步沉稳却透着几分年岁积下的迟缓。篮中叠放着几件刚浆洗熨帖的宫袍，月白、黛青、藕荷色层层相间，衣料在微曦中泛着细柔的光泽，隐约还带着皂角与阳光晒透后的清气。
行至拐角处，她忽地脚下一滑，身子微微一倾，似是被石缝间的苔藓绊住，整个人踉跄了一下。竹篮顺势翻倒，衣物如云絮般散落于地，袖口翻卷，领缘轻展，凌乱中竟也透出几分刻意的痕迹。她低眉垂首，颤巍巍地弯下腰去拾捡，枯瘦的手指抚过织锦缎面，动作缓慢而专注。就在俯身之际，眼角余光悄然一扫——一名陌生嬷嬷正匆匆自回廊尽头走来，身形略显紧绷，步履急促，仿佛生怕被人瞧见。
那嬷嬷穿着半旧的靛蓝布裙，头戴素布包髻，神色冷肃，一路低着头，只顾前行。经过老周身边时，连眼神都未停留片刻，径直转入侧巷深处。然而就在她抬臂拨开巷口垂帘的一瞬，宽大的袖口微微掀起，露出半块用粗布包裹的小物，藏得隐秘，却未能逃过老周那一双阅尽宫闱风云的老眼。
半个时辰后，暮色渐沉，天机楼的暗桩悄然传来密报：那名神色慌张的嬷嬷趁四下无人之际，将一个灰布包裹迅速塞入宫墙深处的隐蔽墙洞，随即低首疾行，匆匆离去。暗哨见状，立即悄然取出布包，层层揭开——赫然露出半块古旧令牌，铜质斑驳，边缘镌刻着细若游丝的篆文：“玄驿·戊字七号”，字迹深邃，隐透诡秘。
凌霄接到密报之时，正独立于披香殿外幽长的回廊之下，晚风拂动他墨黑的衣袂，檐角风铃轻响，如诉如吟。他眉目未动，神情冷峻如霜，却并未立刻踏入殿内，而是缓缓从袖中拈出一片尚沾着清冷夜露的青翠槐叶，指尖微顿，仿佛追忆什么，继而轻轻将其纳入贴身香囊的最深处，动作轻柔得近乎虔诚。
“传令下去，”他低声吩咐立于身侧、隐于阴影中的暗卫，声音低沉而凛然，如寒泉滴石，“严密盯死那个墙洞，寸步不离。本楼主断定，今日之内，必有幕后之人现身取物——一只鼠，终究要回洞。”
---
与此同时，华阳宫内，百里爵正伫立在铜镜前，指尖轻理衣襟。那件素雅的月白锦袍已被换下，取而代之的是一袭沉静的靛青常服，衣料细腻如云，袖口绣着银线暗纹，在斜洒进来的晨光中悄然闪烁，似有星屑流转。他慢条斯理地系紧腰带，玉质流苏垂落身侧，本应随风轻摆，却被他不经意间抬手一挽，打了个随意却别致的结，仿佛将心事也一并轻轻束起。
门外，廊下传来极轻的脚步声，如落叶拂阶，却是影十七悄然走近。
“殿下，内务府方才回话，说您的信已妥帖寄出，不日便可抵达。”
“嗯。”他低低应了一声，声音清冷如泉，目光却不自觉地落在案头那部泛黄的《礼经》上。书页微卷，似曾被反复翻阅。他缓步上前，修长的手指轻轻将书合拢，动作轻柔得如同抚去一段旧梦，随后又缓缓将它推至案角，仿佛要将某种执念悄然藏匿。
“今日天色晴好，殿下可要移驾御苑，出门走走？”影十七低声问道，语气恭敬中带着一丝关切。
“不必了。”他微微摇头，眸光仍停留在窗外，“外头风大得很，吹得人睁不开眼，沙尘扑面，反倒扰人心绪。”
影十七躬身退下，脚步无声，如烟散去。
殿内重归寂静，唯有光影缓缓移动。他独自立于窗前，凝望着远处层层叠叠的宫墙与飞檐，琉璃瓦在阳光下泛着温润的光泽，仿佛凝固的岁月。风从远处掠过，掀起他鬓边一缕碎发，却吹不动他眉宇间的沉静。
良久，他缓缓抬起右手，指尖轻触朱漆窗棂，而后轻轻敲击，三长两短，节奏分明，如密语低诉，又似暗夜传音。敲完一遍，他又重复一次，指节微顿，似在等待回应。
随即停下，唇角忽而浮起一抹极淡的笑意，浅若春风拂水，涟漪微漾。那笑意来得无端，却又意味深长，仿佛隔空听见了谁的耳语，或是命运深处传来一声遥远的回响。
---
披香殿内，玉沁妜端坐于紫檀雕花案前，指尖轻执玉管狼毫，正凝神批阅一叠朱批奏折。晨光透过镂金窗棂斜洒进来，映得她眉目如画，却冷若冰霜。忽有内侍疾步而入，声音微颤：“启禀陛下，西角门处发现异常交接情形，似有外来之人潜入宫禁，并留下信物。”
她眸光微抬，神色未动，笔锋依旧稳健流畅，只淡淡吐出三字：“知道了。”
内侍屏息退下，殿中复归静谧，唯有笔尖划过宣纸的沙沙声，在空旷大殿中轻轻回荡。直至一行朱批工整落定，她才缓缓搁下那支通体乌沉的紫檀木笔——笔杆末端隐泛幽光，其上淬着无色剧毒，遇血即发，杀人于无声无形。
她起身，裙裾拂过青砖，步履轻缓却带着不容置疑的威仪，行至墙边巨幅舆图之前。目光如刃，直落西角门所在之处。那一隅已被点染一记鲜红朱砂，宛若一滴尚未干涸的血珠，刺目惊心。
“该来的，总会来。”她低语，嗓音清冷如寒泉滴落石上，余音未散，便又有急促脚步由远及近，踏碎了殿外的宁寂。
“启禀陛下！”一名暗卫单膝跪地，气息略显急促，“华阳宫方向传来密讯——三长两短，与先前约定信号完全一致！”
她睫羽微垂，唇角掠过一丝几不可察的弧度，终是轻轻颔首：“传令下去，继续监视，不得打草惊蛇，更不可擅自行动。”
“遵命！”
人影退去，殿宇重归寂静，仿佛连风都屏住了呼吸。她独立于地图之前，手中把玩着一枚墨玉棋子，质地温润如脂，色泽深邃似夜。指尖缓缓摩挲其上细密云雷纹路，动作悠然，眼神却深不见底，宛如古井幽潭，藏尽风云变幻。
而在宫城另一端，凌霄悄然隐匿于飞檐回廊的阴影之中，玄色衣袍与夜色融为一体。微风拂过，袖角轻扬，一片沾着清冷夜露的槐叶自指间滑落，被他不动声色地收入绣着暗纹的香囊之中，动作轻巧如羽落无痕。
檐角铜铃随风轻晃，叮咚一声，清脆悠远，旋即碎在初升朝阳的薄光里，仿佛预示着一场悄然拉开帷幕的惊澜，正在无声蔓延。