大理寺的晨光带着几分肃穆，透过雕花窗棂漫进书房，落在摊开的卷宗上，将那些密密麻麻的字迹映照得愈发清晰。
李慕然一身藏青色官袍，玉带束腰，虽连日操劳，眉宇间却不见半分倦怠，唯有眼底沉淀的锐利，如寒刃藏鞘，随时待发。
他是当朝礼部尚书，亦是周世昌案的主审官。
这场由他亲自主办的祭祀大典，本是为祈国泰民安，却不料在大典尾声，吏部侍郎周世昌猝死于祭祀后的宴饮之上，一时间朝野震动，流言四起。
卷宗最上方，是祭祀大典的流程明细，墨迹工整，每一个环节都标注得清清楚楚。
李慕然指尖划过“宴饮”二字，指腹因用力而微微泛白。
祭祀宴饮设在太庙偏殿，所用的酒食、器皿皆由礼部专人查验，全程有监察御史监督，按说绝无出错的可能。
可周世昌偏偏在饮下一杯御赐的黄酒之后，面色骤变，口吐鲜血，当场气绝身亡。
“大人，验尸格目已经重新核对完毕。”
大理寺少卿秦岳推门而入，手里捧着一本厚厚的册子，神色凝重。
“周大人体内确系中毒而亡，毒药名为‘牵机引’，无色无味，溶于酒中难以察觉。更关键的是，这种毒药并非寻常市面上能买到，而是前朝宫廷秘制，如今只有御药房还有少量存余。”
李慕然抬眸，目光沉沉。
“御药房的值守太监和宫女，都盘问过了？”
“都盘问过了。”
秦岳点头。
“御药房掌事太监说，近一个月来，除了太后娘娘的贴身宫女来取过几次安神汤的药材，再无人接触过‘牵机引’。而且那药材的领用记录，都有明确的签字画押，看起来并无异常。”
“看起来？”
李慕然冷笑一声，指尖敲击着案几。
“秦少卿，我们办的是人命案，是牵扯到朝廷大员的命案，容不得半点‘看起来’。御药房的记录，有没有可能被篡改？那些值守的宫人，有没有可能被收买？”
秦岳心头一凛，连忙应道。
“下官这就去重新核查，务必仔细盘问每一个人，绝不放过任何疑点。”
“去吧。”
李慕然挥了挥手，目光重新落回卷宗上。
御药房、太后……
这两个词像两根细针，刺破了案件表面的平静。
周世昌虽只是吏部侍郎，却一向与太后戚真真的心腹。
兵部尚书赵承安不和，多次在朝堂上直言反对赵承安的扩军提议。
此次祭祀大典，周世昌本是陪祭官员，却偏偏死在了宴饮之上，而毒药又牵扯到御药房，这背后的水，恐怕比他想象的还要深。
他站起身，走到窗边，望着庭院里那棵老槐树。
晨光穿过枝叶，在地上投下斑驳的光影，像极了这朝堂之上错综复杂的势力纠葛。
他是李慕然，礼部尚书，表面上是戚真真一手提拔起来的亲信，可没人知道，他真正的名字，是刘子行。
那个十年前被戚真真以“谋逆”罪名满门抄斩的忠良之后。
当年，他的父亲刘太傅因反对戚真真临朝称制，被诬陷勾结外敌，满门上下除了年幼的他被忠仆救出，其余人皆死于非命。
这些年来，他隐姓埋名，凭借着过人的才智一步步踏入仕途，从一个小小的礼部主事做到尚书之位，就是为了等待一个机会。
一个颠覆戚真真统治，为家族报仇雪恨的机会。
周世昌的死，对别人来说或许是一场意外的命案，可对他来说，却是一个绝佳的契机。
他知道，戚真真想要除掉周世昌很久了，此次借祭祀大典之手动手。
既可以斩除异己，又能将嫌疑推到负责大典的礼部头上。
若是处理不当，他这个礼部尚书，轻则罢官，重则人头落地。
可戚真真万万没有想到，她眼中的“亲信”李慕然，早已在暗中布下了天罗地网。
他要借着这个案子，一步步撕开戚真真伪善的面具，让她的罪行暴露在阳光之下，最终取而代之。
“大人，太后娘娘传旨，宣您即刻进宫面圣。”
门外传来通传官的声音，打断了李慕然的思绪。
李慕然眼底闪过一丝了然，戚真真终究还是忍不住要出手了。
他整理了一下官袍，深吸一口气，沉声道。
“知道了，即刻便去。”
皇宫的暖阁依旧弥漫着浓郁的龙涎香，与窗外的晨光交织在一起，形成一种诡异而华贵的氛围。
戚真真穿着一身明黄色的宫装，端坐于紫檀木椅上，手里把玩着一枚白玉棋子。
目光深邃地看着棋盘上错综复杂的局势，仿佛在审视着整个天下。
看到李慕然走进来，戚真真抬了抬眼，语气平淡。
“卿家来了，坐吧。”
“谢太后娘娘。”
李慕然躬身行礼，在一旁的锦凳上坐下，姿态恭敬却不失分寸。
“周世昌的案子，查得怎么样了？”
戚真真没有看他，依旧盯着棋盘，指尖轻轻将棋子落在棋盘上，发出清脆的声响。
“回娘娘，下官正在全力核查，目前已查明周大人系中毒身亡，毒药为御药房秘制的‘牵机引’，下官已命人对御药房相关人员进行盘问，争取早日查明真相。”
李慕然如实回禀，语气平静无波。