天还未亮透，皇城根下的铜壶滴漏刚过卯时三刻，朱雀门外已响起了整齐划一的甲叶碰撞声。
禁军宿卫换岗的脚步声踏碎了晨雾，宫墙高耸入云，檐角的走兽在熹微的晨光中显出几分肃穆，唯有檐下的宫灯还残留着昨夜的余温，昏黄的光晕在寒风中微微摇曳。
李慕然身着一身簇新的绯色官袍，玉带束腰，头戴乌纱帽，正站在朝房的廊下整理着衣襟。
他指尖微微泛白，昨夜处理周世昌尸身时沾染的血腥气，仿佛还萦绕在鼻尖，挥之不去。
廊下的铜盆里，残冰未融，映出他紧绷的侧脸。
眉峰微蹙，眼神里藏着一丝不易察觉的焦灼，却又强装出镇定自若的模样。
“李大人，陛下已在紫宸殿升座，诸位大人都已入内，就等您了。”
一个小太监快步走来，声音压得极低，眼神却不自觉地瞟了瞟李慕然的袖口，那里似乎还残留着一点未洗净的暗红。
李慕然心头一紧，面上却不动声色，抬手理了理乌纱帽的帽翅，沉声道。
“知道了，随我来。”
他迈步走向紫宸殿，脚下的青石砖冰冷刺骨，每一步都像是踩在刀尖上。
昨夜之事，虽做得隐秘，但周世昌毕竟是朝中三品大员，骤然暴毙，难免会引人非议。
他只能赌一把，赌皇帝刘徽会顾全大局，不会深究。
紫宸殿内，香烟缭绕，文武百官分列两侧，鸦雀无声。
龙椅之上，刘徽身着明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，面容年轻却透着一股与年龄不符的沉稳。
他目光深邃，缓缓扫过殿内的官员，最后落在了刚刚步入殿内的李慕然身上。
李慕然感受到那道目光的重量，心头一凛，连忙上前几步，跪倒在地，高声道。
“臣李慕然，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧。”
刘徽的声音不高，却带着帝王特有的威严。
“李爱卿，昨夜传来急报，说周世昌突发恶疾身亡，此事你可查明了？”
李慕然起身，垂手侍立，姿态恭敬，声音却异常清晰。
“回陛下，臣已查明。昨夜周大人在狱中饮酒过量，导致急病突发，虽经太医全力救治，却终究回天乏术，于子时三刻身亡。”
他一边说着，一边从袖中取出一份早已准备好的奏折，双手呈上。
“这是臣询问周府下人及太医后所写的调查报告，还请陛下过目。”
殿内的官员们闻言，顿时响起一阵低低的议论声。
周世昌平日里酒量极好，怎么会突然饮酒过量致死？
这其中难免让人起疑。
但众人看李慕然神色镇定，又有奏折呈上，便也不敢轻易揣测，只是纷纷将目光投向龙椅上的刘徽，想看看他如何决断。
刘徽接过奏折，却并未立刻翻开，只是拿在手中轻轻摩挲着。
他的目光落在李慕然身上，眼神深邃如潭，仿佛能看透人心。
李慕然被他看得浑身不自在，后背渐渐渗出了冷汗，却只能强装镇定，垂着头不敢与他对视。
“饮酒过量，突发恶疾？”
刘徽缓缓开口，语气平淡，听不出喜怒。
“周世昌在朝中任职多年，酒量如何，朕还是知晓的。寻常几坛酒，对他而言不过是小菜一碟，怎么会突然就饮酒过量致死了？”
李慕然心头一慌，连忙解释道。
“回陛下，昨夜周大人心情不佳，饮酒时毫无节制，且饮酒速度极快，太医说正是因此才导致气血逆行，引发恶疾。狱中的狱卒也可作证，昨夜周大人确实喝了不少酒。”
刘徽微微颔首，不再追问，只是将奏折翻开，草草看了几眼，便放在了龙案上。
他沉默了片刻，殿内的气氛顿时变得凝重起来，连官员们的呼吸都变得小心翼翼。
李慕然站在殿中，如芒在背，只觉得那沉默的时间仿佛过了一个世纪那么漫长。
他不知道刘徽是否相信他的说辞，也不知道等待自己的将会是什么。
终于，刘徽开口了，声音依旧平淡无波
“朕知道了。既如此，便按李爱卿所言，结案吧。周世昌虽死得突然，但念在他往日为官还算勤勉，着令礼部按三品官员的规制为他操办后事，赐抚恤金千两，安抚其家人。”
“臣遵旨！”
李慕然心中悬着的一块巨石终于落地，连忙跪倒在地，叩谢圣恩。
他几乎是逃一般地起身，退回了官员的队列中，后背的衣衫早已被冷汗浸湿。
文武百官见状，也纷纷跪倒在地，齐声道。
“陛下圣明！”
刘徽摆了摆手，示意众人平身，随后又说了一些关于朝政的琐事，便宣布退朝。
官员们陆续走出紫宸殿，李慕然混在人群中，脚步匆匆，只想尽快离开这让他窒息的皇宫。