贞观十九年的长安，冬日阳光穿透了累积数月的战云阴霾，洒在朱雀大街光滑的石板上。尽管辽东之战未能竟全功，但皇帝御驾亲征凯旋，连克十数城，阵斩敌酋，破敌大阵，依旧是足以令帝国上下振奋的伟绩。长安百姓几乎倾巢而出，自发地聚集在御道两侧，翘首以盼，欢呼声浪如同潮水，一波高过一波，迎接那面象征着无上荣耀的九龙纛旗，以及纛旗下端坐于玉辂之中、面容虽带倦色却威仪不减的李世民。
然而，真正的重头戏，在帝国的心脏——太极殿内上演。
今日的大朝会，气氛庄重而热烈。文武百官依品阶肃立，蟒袍玉带，朱紫满堂，所有人的目光都聚焦在御阶之上。空气中弥漫着一种混合着胜利喜悦、权力审视与对未来期许的复杂气息。
李世民已换上帝王朝服，冕旒垂珠，端坐于龙椅之上，目光如炬，扫视着丹陛下的臣工。内侍监展开明黄色的绢帛，以悠长而清晰的声调，开始宣读封赏诏书。
诏书首先褒奖了御驾亲征的全体将士，肯定了此番东征重创高句丽、扬威域外的战略意义。随后，便是按功勋高低，一一叙功行赏。司空长孙无忌、英国公李世绩、江夏王李道宗等统帅重臣，赏赐丰厚，加官进爵，自不待言。
当内侍监念到那个已在军中传颂、并开始在市井间流传开的名字时，整个太极殿似乎都安静了几分。
“……游击将军薛礼，骁勇冠绝，忠毅无双！于乱军之中，单骑破阵，力挽狂澜，救大将刘君邛于万军之中；更于安市城下，洞察敌阵枢机，身先士卒，亲破‘玄甲虬龙’恶阵，阵斩敌酋杨万春，扬我军威，慑服蛮夷！其功甚伟，堪为楷模！”
内侍监的声音陡然提高，清晰地传遍大殿的每一个角落：
“特，擢升薛礼为右领军卫中郎将，正四品下！赐帛一千匹，金银器皿各五十事，御马五匹，长安甲第一座！钦此！”
诏书宣读完毕，殿内响起一片压抑着的吸气声。右领军卫中郎将！这可是实实在在的禁军高阶将领职位，手握实权，非寻常散官可比！从一介白身，到从五品下的游击将军，再到正四品下的中郎将，不过短短数月之间！如此超擢，在本朝极为罕见。
只见武将班列末端，一道挺拔的身影越众而出。薛仁贵今日未着戎装，换上了一身崭新的青色官袍，更衬得他面容英挺，气宇轩昂。他步伐沉稳，走到御阶之前，撩袍跪倒，行叩拜大礼，声音清朗而有力，不带丝毫倨傲或怯懦：
“末将薛礼，叩谢陛下天恩！陛下信重，三军将士用命，方有仁贵微末之功。此皆陛下圣明烛照，将士戮力同心所致！仁贵必当竭尽驽钝，效忠陛下，卫我大唐，万死不辞！”
他言辞得体，既表达了感恩，又将功劳归于上智与集体，态度不卑不亢。李世民看着他，眼中满是毫不掩饰的欣赏与期许。此子不仅勇武绝伦，难得的是心性沉稳，不因骤然而至的荣宠而忘形，确是难得的将帅之才。
“薛卿平身。”李世民抬手虚扶，朗声道，“朕赏罚分明，有功必赏！望卿戒骄戒躁，日后为朕，为大唐，再立新功！”
“臣，谨遵圣谕！”薛仁贵再次叩首，方才起身，退回班列。他能感受到来自四面八方无数道目光的注视——有钦佩，有羡慕，有审视，或许也有一丝不易察觉的嫉妒。但他心如明镜，深知这一切荣耀皆来源于战场上的舍生忘死与先生（东方墨）的知遇点拨。这身官袍，是肯定，更是沉甸甸的责任。
随着薛仁贵的受封，此次东征的最后一块，也是最耀眼的一块拼图被郑重嵌入。他的事迹，伴随着“白袍骁将”的威名，通过这场极高规格的朝会，正式传遍帝国的权力中枢，再无任何人敢于小觑这个横空出世的年轻将领。
封赏继续进行，其余有功将士，无论级别高低，皆依例获得赏赐，殿内气氛融洽而热烈。李世民巧妙地借助这场盛大的颂勋仪式，不仅酬谢了功臣，更极大地冲淡了未能攻陷安市城的些许遗憾，将朝野的注意力，从辽东那片冰封的土地，重新凝聚到了长安，凝聚到了他这个带领帝国不断取得胜利的天可汗身上。
然而，端坐于龙椅之上的李世民，以及殿内一些嗅觉敏锐的重臣心中都清楚，这太极殿内的喧嚣与荣光，只是短暂的间歇。北方的天空，已然被薛延陀南下的狼烟所染指，新的风暴，正在迫近。对薛仁贵，对大唐而言，真正的考验，或许才刚刚开始。但此刻，至少在这太极殿内，白袍之辉，已耀朝堂。