如何封赏萧战，成了近日大夏朝堂上最炙手可热，也最敏感棘手的话题。每日的朝会，几乎都围绕着此事争论不休，金銮殿上的气氛，微妙而紧张，仿佛一个充满易燃气体的房间，只差一颗火星。
这一日，大朝会，文武百官分列左右。一位素以“敢言”着称、实则早已被宁王笼络的御史，整理了一下衣冠，率先出列，手持玉笏，声音洪亮，带着一股为民请命般的慷慨激昂：
“陛下！臣有本奏！萧国公平定东南，犁庭扫穴，生擒巨酋鬼王丸，解我东南沿海数十年之倒悬，功在社稷，利在千秋，彪炳史册，万民称颂！此等不世之功，若不行重赏，恐寒了天下将士之心，亦显朝廷吝于赏功！”
他微微停顿，观察了一下御座上的反应，继续道：“臣愚见，当重重封赏，以彰其功，以酬其劳！可晋其爵位（国公已至人臣之极，无非加封号，如‘镇海’、‘靖难’之类），加封食邑至万户！赏赐金银绸缎、奇珍异宝无数！更应体恤功臣，令其回京荣养，入朝参赞机务，位列三公，以示陛下隆恩浩荡，君臣相得之佳话！”
这番话，听起来冠冕堂皇，滴水不漏，把萧战捧到了云端。然而，核心杀机就藏在“回京荣养，参赞机务”这八个字里。晋爵、赏钱都是虚的，面子工程；真正的目的是要把萧战从东南根基之地连根拔起，剥夺其实际兵权，将他圈养在京城这座巨大的黄金鸟笼里，放在眼皮子底下看着。
立刻，几位早已通过气的官员纷纷出列，如同应声虫般附和：
“臣附议！萧国公连年征战，身上旧伤无数，理当回京好生将养，安享富贵，此乃朝廷对功臣的体恤之恩！”
“是啊，东南虽定，然海疆风高浪急，湿气侵体，岂是国公爷这等国之柱石久居之地？回京方是上策！”
“陛下，让萧国公回京，既可时常聆听圣训，又可将其用兵之策、治军之法传授于京营将士，一举多得啊！”
吏部林尚书，眉头早已拧成了一个疙瘩。他深吸一口气，迈步出班，声音沉稳却带着不容置疑的力量：
“陛下！臣以为，方才几位同僚所言，看似为萧国公计，实则有欠考量，乃至误国！”
他目光扫过那几个出列的官员，继续道：“东南初定，百废待兴！倭寇主力虽灭，然零星残匪是否肃清？水师初建，框架方成，战法、人员、舰船，皆在摸索之中，正需萧国公这等深知倭情、善打硬仗、且于水师建设有开创之功的重臣坐镇统筹，方可成军！若骤然将其调离，犹如大厦将成而抽其主梁，万一倭寇死灰复燃，或有不轨之徒趁虚而入，东南局势反复，则此前耗费之国帑、牺牲之将士心血，岂不付诸东流？赏赐自然应当丰厚，但让萧国公留任东南，稳定大局，徐徐图之，方是真正为国家计、为社稷安的稳妥之策！”
监察御史苏文清立刻跟进，他性子更刚直，语气也更为激烈，如同出鞘的利剑：
“陛下！林尚书所言，句句在理！东南将士，只认萧字旗！是萧国公带领他们以弱胜强，是萧国公为他们配发犀利火器，是萧国公与他们同吃同住，方才练就这支虎狼之师！临阵换将，乃兵家大忌！古往今来，多少胜局毁于此策？如今有人不顾实际情况，一味建议调萧国公回京，其用心何在？臣不得不怀疑，此非为国家计，乃是出于一己私心，党同伐异，欲折国家之栋梁！此等行径，其心可诛！其言可鄙！”
两位长辈，为了这个虽然时常让他们头疼、但确实能力挽狂澜的小辈（或侄女婿），也是拼尽了全力，直接在朝堂之上，将矛盾摆上了台面。
而作为这场争论风暴最中心的当事人萧战，此刻却像个没事人一样，站在武将班列的前排。他低着头，似乎在全神贯注地研究自己那身崭新国公朝服上，用金线绣制的麒麟瑞兽到底有几根脚趾头，甚至还偷偷地、极其不雅观地打了个哈欠，用手背揉了揉有些惺忪的睡眼。仿佛那些为了他前程命运争吵得面红耳赤、引经据典的声音，不过是恼人的苍蝇嗡嗡，与他毫无关系。
站在他身旁稍后位置的六皇子李承弘，看着老师这副模样，急得手心冒汗，偷偷伸出两根手指，扯了扯萧战宽大的衣袖，用几乎听不见的气音低声道：“老师……您……您倒是说句话啊……”
萧战微微侧头，斜睨了他一眼，用更低、更含糊的声音回道，语气带着几分不耐烦：“急啥？天塌下来有个高的顶着。让他们先吵着，免费的戏班子，唱的还挺热闹，不看白不看。你小子，学着点，这叫定力！”
朝堂上的风波与博弈，自然也如同水波纹般，传到了宫墙之外，成为了六部衙门里小官吏们茶余饭后最刺激的谈资。
在户部衙门一个偏僻的茶水间里，几个穿着青色官袍、品级低微的跑腿小官，趁着上官不在，聚在一起，捧着粗瓷茶杯，窃窃私语。
“听说了吗？今天金銮殿上，又为萧国公的封赏之事，吵得不可开交！”
“可不是嘛！宁王殿下那边的几位大人，铁了心要把萧国公弄回京城来，说是荣养，嘿，谁不知道那是明升暗降，要夺兵权呢！”
“林尚书和苏御史倒是硬气，直接顶回去了，说东南离不开萧国公。”
“要我说啊，”一个年纪稍轻的官员压低声音，“萧国公还是留在东南好！有他这尊杀神镇着，那些魑魅魍魉谁敢动弹？咱们晚上睡觉都踏实点！听说他弄出的那自己能跑的船，乖乖，可真了不得！”
旁边一个老成些的嗤笑一声，摇了摇头：“你小子，懂什么？功高震主啊！这是自古不变的道理。萧国公风头太盛了，回来是迟早的事。现在就看咱们那位陛下，是更看重东南的安稳，还是更在意……卧榻之侧了。”
九龙御座之上，老皇帝如同泥塑木雕般，始终沉默地听着下方两派臣子的激烈争论。他那张因久病而显得浮肿苍白的脸上，看不出丝毫喜怒，只有那双深陷的眼窝中，偶尔掠过的精光，显示他正在飞速地思考与权衡。
他需要萧战这把无坚不摧的利剑，为他镇守富庶而多难的东南，甚至将来开疆拓土。萧战的能力、魄力，以及那总能带来惊喜的“歪才”，是朝中任何将领都无法替代的。但与此同时，作为一个帝王，尤其是年老多病、对身后事充满忧虑的帝王，他对萧战那难以掌控的性情、在军中和民间如日中天的声望，以及可能存在的野心，充满了深深的忌惮。宁王党的建议，符合他制衡权力、防范未然的心思；但林文正、苏文清所陈述的东南现实风险，也绝非危言耸听，一旦处置不当，后果不堪设想。
争论持续了数日，老皇帝始终未置可否，既没有采纳宁王党“荣养”的建议，也没有明确支持林、苏二人留任的主张。这种异乎寻常的沉默，如同一片浓厚的阴云，笼罩在朝堂之上。这让宁王党看到了希望，觉得皇帝内心已然松动；也让林文正等人心生忧虑，感觉局势正在向着不利于萧战的方向滑去。
退朝之后，李承弘独自一人，穿过层层宫阙，回到了他所居住的，位于皇宫东北角一处极为偏僻、名为“静思苑”的宫殿。与朝堂上的喧嚣和昨日入城时的万丈荣光相比，这里冷清得如同另一个世界。
宫人们虽然因为昨日凯旋和今日朝议，不敢再像以往那般明目张胆地怠慢，表面上恭敬了许多，但这座宫殿本身的破败却是无法掩饰的。宫墙漆色斑驳，琉璃瓦残缺，庭院中的荒草虽经简单清理，但根茎犹在，显出一片颓唐。秋风掠过，卷起地上的尘土和枯叶，更添几分萧瑟。
回到殿内，陈设简单甚至可以说寒酸。桌上摆着御膳房刚刚送来的午膳，食盒倒是精致，但打开一看，里面的饭菜早已没有一丝热气，油腥凝结，看上去令人毫无食欲。这与他在东南时，跟着萧战在军营里大口吃肉、大碗喝酒，虽条件艰苦却热血沸腾的日子，形成了鲜明的对比；更与他脑海中，在台州时，偶尔在萧战临时住所，与二狗、萧文瑾等人一起用饭时，那种虽不奢华却充满烟火气、欢声笑语的温馨场面，有着天壤之别。
他拿起冰冷的筷子，看着盘中冰冷的菜肴，心中涌起一股难以言喻的酸楚和失落。在这里，他是无人问津、如履薄冰的皇子；而在东南，在萧战身边，他仿佛才真正活得像个人，能感受到被需要、被信任，甚至……被某种类似家庭的温暖所包裹。他越发想念那段金戈铁马的岁月，想念那个笑容明媚、行事干练、会给他夹菜、叫他“殿下”却又带着真诚关怀的萧文瑾。他羡慕，甚至嫉妒萧战那个看似混乱却充满生机与真情的“家”。
就在朝堂僵持不下，所有人都以为萧战会为了留在东南而奋力一搏，甚至可能引发更激烈冲突之时，处于风暴眼的萧战，却做出了一个让所有人大跌眼镜的举动。他主动上书，递交了一份言辞“恳切”却内容极其出格的奏表。这份奏表，如同一块投入死水潭的巨石，彻底改变了封赏之事的走向，也让所有自以为看懂了他的人，再次陷入了迷茫。