深夜的斯卡曼德庄园被一种近乎凝滞的寂静笼罩，只有壁炉里余烬偶尔发出的噼啪声，以及窗外不知名夜虫的微弱鸣叫。连日来的紧张、战斗与奔波，让所有人都陷入了深沉的睡眠，寻求着短暂的喘息。
哈利躺在客厅临时铺就的、还算柔软的沙发上，身上盖着一条厚厚的羊毛毯。赫敏和罗恩在隔壁房间，而埃利奥特和芙蓉则睡在楼上埃利奥特的卧室——经历生死与共，加之庄园内房间有限，他们同住一室在众人看来已是自然而然，无人觉得不妥。
然而，哈利的睡眠并不安稳。他的眉头紧锁，额头上渗出细密的冷汗，嘴唇无声地翕动着。伤疤，那道闪电形的印记，在黑暗中隐隐作痛，并非剧烈的灼烧，而是一种阴冷的、如同毒蛇爬过皮肤的刺痛感。
他的意识被强行拖入了一个熟悉又陌生的视角——冰冷、充满杀意、高高在上。
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他（或者说，伏地魔）正站在一个宽敞却阴森的大厅里。这里似乎是马尔福庄园的某个主厅，但与他记忆中那个华丽精致的地方不同，此刻这里弥漫着一种未散尽的烟尘味和一种更深沉的黑暗气息。墙壁上悬挂的昂贵挂毯有些被烧焦了边角，一面巨大的窗户被木板临时封住，显然这里也经历过某种程度的冲击或尚未完全从之前的战斗中恢复。
空气中弥漫着恐惧，如同浓稠的蜜糖，几乎令人窒息。
他（伏地魔）那瘦长、蛇一般的身影矗立在壁炉前，背对着跳跃的、却无法带来丝毫暖意的绿色火焰。他猩红的双眼在昏暗的光线下燃烧着，缓缓扫视着面前匍匐在地的一排黑袍身影。
纳西莎·马尔福脸色惨白如纸，身体微微颤抖，紧紧依靠着身旁同样面色灰败、失去了往日所有骄傲的卢修斯。贝拉特里克斯·莱斯特兰奇跪在最前面，她狂热的眼神中此刻也混杂了一丝难以掩饰的惊惧，头发凌乱，袍子上沾着灰尘，似乎在赶来前也经历了一番狼狈。还有其他一些戴着银色面具的食死徒，如同石像般跪伏着，不敢抬头。
而在他们旁边，小矮星彼得像一滩烂泥般瘫在地上，他那老鼠般的眼睛因极致的恐惧而几乎凸出眼眶，银色的假手无力地搭在地毯上，发出轻微的、持续的“咯咯”声——那是他控制不住颤抖的声音。
“失败……”伏地魔那高亢、冰冷的声音在大厅中回荡，每一个音节都像冰锥刺入骨髓，“又一次可耻的失败！”
他猛地转身，没有鼻子的面孔因愤怒而扭曲，猩红的瞳孔死死盯住了贝拉特里克斯。
“纽蒙迦德！我亲自前往，带着无可阻挡的力量！结果呢？”他的声音陡然拔高，带着一种尖锐的嘶鸣，“格林德沃那个老不死的！还有那个该死的斯卡曼德小子和他那诡异的火焰！他们让我……蒙受了损失！” 他下意识地用那只没有持魔杖的手，极其轻微地触碰了一下自己的肩膀，那里似乎还残留着被幽蓝坚冰侵蚀过的隐痛。
“而现在！”他咆哮着，魔杖猛地指向贝拉特里克斯，“就在我处理这些麻烦的时候，你的家族金库！莱斯特兰奇家族世代守护的金库！被洗劫一空！里面那件……对我至关重要的物件……不见了！”
贝拉特里克斯的身体剧烈地颤抖了一下，她抬起头，眼中充满了疯狂的爱慕与此刻的绝望：“主人！我……我不知道……一定是波特！那个泥巴种和纯血叛徒！他们……”
“钻心剜骨！”
没有预兆，一道刺目的红光从伏地魔的魔杖尖端爆射而出，精准地击中贝拉特里克斯！她发出一声凄厉到不似人声的惨叫，身体猛地弓起，如同被无形的巨力碾压，指甲深深抠进昂贵的地毯里，全身的骨骼都在发出不堪重负的呻吟。
伏地魔冷酷地看着她在地上痛苦地翻滚、抽搐，足足持续了十几秒，才缓缓抬起了魔杖。
贝拉特里克斯瘫软在地，大口大口地喘着粗气，汗水浸透了她的头发和长袍，眼神涣散，但口中依旧无意识地喃喃着：“主人……饶恕……我……”
但这并未结束。伏地魔那毫无温度的猩红目光转向了卢修斯和纳西莎。
“还有你们，马尔福……一次又一次让我失望。在魔法部的失败，让波特逃脱，现在，连我的临时居所都无法提供绝对的安全！”
“钻心剜骨！” 红光再次闪过，这次是卢修斯。他发出一声压抑的闷哼，身体剧烈痉挛，但他死死咬着牙，没有像贝拉特里克斯那样惨叫出声，只是额头上青筋暴起，脸色瞬间变得灰败。
“不！主人！求求您！”纳西莎扑倒在地，泣不成声地哀求，试图去碰触伏地魔的袍角。
伏地魔看都没看她一眼，魔杖再次轻点，纳西莎也被同样的痛苦笼罩，她的哀嚎与丈夫的压抑呻吟混合在一起，令人心碎。
接着，他的魔杖如同死神的指针，随机地点向跪伏着的其他食死徒。一道道钻心咒的光芒在昏暗的大厅中亮起，伴随着此起彼伏的惨叫和痛苦的呜咽。他像是在进行一场无差别的惩戒，用他们的痛苦来宣泄自己的怒火，巩固自己绝对的权威，警告所有人失败的代价。整个大厅仿佛化作了人间炼狱，只有痛苦的呻吟和火焰噼啪声作为背景音。
终于，他似乎稍稍平息了一点怒火，或者说，厌倦了这种单纯的折磨。他的目光，最终落在了瘫软如泥、几乎要失禁的小矮星彼得身上。
小矮星感受到那目光，如同被毒蛇盯上的青蛙，连颤抖都停止了，只剩下绝望的僵直。
“而你……虫尾巴，”伏地魔的声音变得异常轻柔，却比之前的咆哮更加危险，“我忠诚的……仆人。”
他缓缓走向小矮星，每一步都像踩在所有人的心跳上。
“你为我提供了重生所需的‘仆人之肉’，确实……有功。”伏地魔在他面前停下，居高临下地俯视着他，“但你也一次次证明了你的懦弱、无能。你就像一只真正的老鼠，只会在阴影里苟且偷生。”
小矮星涕泪横流，语无伦次地哀求：“主人……伟大的主人……饶命……我……我还可以为您效力……”
“效力？”伏地魔嗤笑一声，那笑声冰冷而空洞，“你唯一的价值，或许就在于……你体内还残留着一点……属于我的东西。”
这句话让所有还能保持一丝清醒的食死徒都抬起了头，眼中露出困惑与惊疑。属于黑魔王的东西？
只见伏地魔伸出了他那苍白、蜘蛛般细长的手指，并非握住魔杖，而是直接点向了小矮星彼得的胸口！
“啊——！！！！！”
小矮星发出了一声远比之前中了钻心咒还要凄厉、仿佛灵魂被硬生生撕裂的恐怖尖叫！他的身体剧烈地抽搐、绷紧，眼睛翻白，口中溢出白沫。一缕缕如同黑色烟雾、却又带着一丝暗红光泽的物质，被他痛苦地、艰难地从口鼻、甚至毛孔中逼出！
那黑色烟雾仿佛拥有生命，发出细微的、怨毒的嘶嘶声，挣扎着，不愿离开宿主的身体。但伏地魔的手指如同拥有绝对的吸力，冷酷而坚定地将这些烟雾一丝丝地剥离、抽取出来！
这个过程缓慢而残忍，小矮星的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤失去光泽，仿佛生命力也随之被抽走。他的惨叫渐渐微弱，最终化为无意义的嗬嗬声。
当最后一缕黑红色烟雾被完全剥离，吸入伏地魔的指尖时，小矮星彼得——这个背叛朋友、苟且偷生多年的巫师——身体猛地一僵，随即彻底软倒下去，眼神空洞，气息全无。他死了。不是死于索命咒，而是死于他主人亲手进行的、更加残酷的灵魂剥离。
伏地魔闭着眼睛，微微仰头，仿佛在品味着那回归本体的残魂碎片。他苍白的面颊上泛起一丝不正常的红晕，周身散发出的黑暗魔力波动似乎凝实了微不足道的一丝。片刻后，他睁开眼，猩红的瞳孔似乎更加明亮、更加残忍。
他看了一眼地上小矮星那迅速冷却的尸体，如同看一件无用的垃圾，随意地挥了挥魔杖。尸体如同被无形的扫帚扫开，翻滚着撞到墙角，不再动弹。
“清理掉。”他对着空气冷漠地吩咐道，立刻有两个戴着面具的食死徒颤抖着上前，拖走了彼得的尸体。
大厅内一片死寂，连痛苦的呻吟都压抑到了最低。所有人都被这当众进行的、匪夷所思的杀戮方式震慑得魂飞魄散。
伏地魔的目光再次扫过众人，最终落在了刚刚从钻心咒痛苦中勉强缓过一口气，依旧瘫软在地的贝拉特里克斯身上。
“贝拉，”他的声音恢复了一种诡异的平静，“你让我……非常失望。”
贝拉特里克斯挣扎着抬起头，脸上混杂着痛苦、恐惧和一种扭曲的爱恋。
“但……你还有用。”伏地魔走向她，弯下腰，用冰冷的手指抬起了她的下巴，强迫她看着自己那双非人的眼睛，“跟我来。你需要……深刻地反省，并记住失败的代价。”
他没有再多看其他人一眼，抓着贝拉特里克斯的手臂，近乎拖拽地将她拉了起来，带着她走向大厅侧面一道通往更深处房间的阴暗走廊。贝拉特里克斯脚步虚浮，却没有任何反抗，只是眼中那狂热的光芒再次燃烧起来，混合着一种近乎殉道般的痴迷。
剩下的食死徒们，包括刚刚遭受过折磨的卢修斯和纳西莎，依旧匍匐在地，不敢动弹，直到那脚步声消失在走廊尽头。
过了许久，伏地魔那冰冷的声音似乎还在大厅中回荡，他对卢修斯和纳西莎，也是对所有人下令：
“卢修斯，纳西莎，你们还有最后一个机会证明马尔福家族的价值。立刻前往霍格沃茨。那里……有我需要确保安全的另一件重要物品。去看守它，不容有失！如果再出任何差错……”
他没有说完，但那未尽的威胁比任何明确的惩罚都更令人胆寒。
卢修斯和纳西莎如蒙大赦，又如同被宣判了新的酷刑，挣扎着爬起来，踉跄着、相互搀扶着，迅速离开了这个令人窒息的大厅。
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“不！！”哈利猛地从沙发上弹坐起来，发出一声撕心裂肺的尖叫，胸膛剧烈起伏，冷汗瞬间浸透了他的睡衣。伤疤如同被烙铁烫过一样灼痛难忍。
他的尖叫声在寂静的庄园里显得格外刺耳。
几乎在下一秒，客厅的门被猛地撞开，穿着深蓝色睡衣、头发凌乱的埃利奥特第一个冲了进来，手中紧握着魔杖，脸上还带着睡意，但眼神瞬间清醒锐利。紧跟在他身后的是同样穿着睡袍、银发披散、眼神警惕的芙蓉。
紧接着，楼梯上传来急促的脚步声，小天狼星只套着一条长裤，赤着上身，露出精壮的肌肉和些许伤疤，也握着魔杖冲了下来。莱姆斯·卢平穿着整齐些的睡衣，但脸色苍白而担忧。赫敏和罗恩也衣衫不整地从隔壁房间惊慌地跑出。
“哈利！怎么了？”
“你没事吧，孩子？”
“又是伤疤？”
众人围拢过来，看着哈利惨白的脸色、惊魂未定的眼神和满头的冷汗，心都沉了下去。
哈利大口地喘着气，目光有些涣散，过了好几秒才聚焦在同伴们担忧的脸上。他看到了埃利奥特和芙蓉眼中未加掩饰的关切，看到了小天狼星那混杂着愤怒和保护的急切。
“他……他又发怒了……”哈利的声音嘶哑，带着梦境残留的恐惧，“我看到了……马尔福庄园……”
在众人凝重目光的注视下，哈利断断续续地，将他梦中看到的一切——伏地魔在重建中的马尔福庄园大发雷霆，得知金库被劫的暴怒，对贝拉特里克斯、马尔福夫妇以及其他食死徒施加钻心咒，以及最后……那令人毛骨悚然的、当众剥离小矮星体内残魂并将其杀死的过程，还有他将贝拉特里克斯带走“反省”，以及派马尔福夫妇前往霍格沃茨看守“重要物品”——全都说了出来。
随着哈利的叙述，客厅里的温度仿佛都下降了几度。赫敏捂住了嘴，罗恩的脸色变得和哈利一样苍白，莱姆斯眉头紧锁，小天狼星则愤怒地一拳砸在旁边的墙壁上，发出沉闷的响声。
埃利奥特和芙蓉对视一眼，都看到了彼此眼中的沉重。他们亲身经历过纽蒙迦德的战斗，知道伏地魔的愤怒从何而来，但听到他如此残忍地对待手下，甚至用那种方式杀死小矮星，依然感到一阵寒意。
“剥离残魂……当众杀死……”赫敏的声音带着颤抖，“这太……太邪恶了。他根本不在乎任何人的生命，哪怕是所谓的‘仆人’。”
“他把贝拉特里克斯带走……”罗恩咽了口唾沫，脸上露出厌恶和一丝恐惧，“梅林知道他会对她做什么……”
“霍格沃茨！”小天狼星猛地抬起头，眼神锐利，“他派马尔福夫妇去霍格沃茨看守东西？什么东西对他那么重要，需要在这个时候派人去看守？”
这个问题悬在每个人心中，带来新的不安。霍格沃茨，他们曾经的庇护所，如今似乎也更深地卷入了这场黑暗的漩涡。
哈利用颤抖的手接过芙蓉递来的水杯，喝了一大口，试图平复依旧狂跳的心脏。噩梦的细节清晰得令人恐惧，伏地魔的暴怒和残忍如同冰冷的潮水，即使醒来也依旧包裹着他。
埃利奥特走到哈利身边，拍了拍他的肩膀，动作带着一种无声的安慰和支持。他没有说什么，但他沉稳的目光让哈利稍微安定了一些。
夜色深沉，斯卡曼德庄园的灯光温暖，却无法完全驱散从远方黑暗殿堂弥漫而来的、刺骨的寒意。伏地魔的阴影，正以各种方式，无孔不入地渗透进他们的生活，预示着更加残酷的战斗即将到来。