诗曰：
皂衣一着气焰张，狐假虎威立纲常。
泼皮摇身变鹰犬，清河从此无日光。
上回书说到，西门庆攀附蔡夫人，得授清河县副都头，蟒袍初着，野心如野草蔓生。单说这日，清河县东城门官道之上，尘土飞扬。一骑快马当先而来，马上之人，身着簇新的皂青色武官常服，腰悬铜制副都头腰牌，足蹬薄底快靴，正是西门庆！身后跟着两个精悍随从，亦是一身公服，腰挎单刀。
西门庆端坐马上，身姿挺拔，面如冠玉，眉宇间那股刻意收敛却依旧遮掩不住的飞扬意气，与他身上崭新的官服交相辉映。他勒住马缰，缓缓行入城门洞。阴凉处，几个闲汉正蹲着赌钱，闻得马蹄声，懒洋洋地抬头瞥了一眼。待看清马上之人面容与那身刺眼的官服时，几人如同被蝎子蜇了般，猛地跳起，脸上瞬间失了血色！
“西…西门庆？！”其中一个豁牙汉子失声叫道，声音带着难以置信的惊恐。此人这是“铁头”，当年西门庆初入清河，寄居回春堂时，曾伙同几个泼皮在街头围堵欺辱于他，打得他鼻青脸肿。此事西门庆刻骨铭心。
西门庆目光如电，瞬间锁定了“铁头”。他嘴角缓缓勾起一丝冰冷而残酷的笑意，勒马停在几人面前。阳光透过城门洞，将他身着官服的影子拉得又长又大，如同巨兽般笼罩住这几个昔日欺辱他的泼皮。
“大胆！”西门庆身后一名随从厉声喝道，“见了新任副都头西门大人，还不跪下！”
“副…副都头？！”“铁头”几人如同五雷轰顶，吓得魂飞魄散！他们看着西门庆那张俊朗却寒意森森的脸，再看看那身货真价实的官服和腰牌，哪里还敢有半分怀疑？“扑通”、“扑通”几声，几人如同烂泥般瘫跪在地，磕头如捣蒜：“西门…不！西门大人饶命！小的们有眼无珠！当年…当年是小的们猪油蒙了心！求大人开恩！饶了小的狗命！”
西门庆端坐马上，居高临下地俯视着脚下这几个抖如筛糠的昔日仇敌，心中那股压抑多年的屈辱与恨意，此刻如同滚油般沸腾！他享受着他们此刻的恐惧与卑微，享受着这权力带来的、主宰他人生死的快感！他没有立刻说话，只是用马鞭轻轻敲打着手心，那“嗒、嗒”的声响，如同催命鼓点，敲在几人心上。
“饶命？”西门庆终于开口，声音不高，却带着刺骨的寒意，“本官初到任上，正愁无有祭旗之物。尔等昔日聚众斗殴，欺压良善，本官早有耳闻！今日又当街聚赌，藐视官威！数罪并罚…”他故意顿了顿，欣赏着几人瞬间绝望的眼神，才慢悠悠道：“每人重责二十脊杖，枷号三日示众！以儆效尤！来人！拖下去，就在此处行刑！”
“是！”两名随从如狼似虎扑上，不由分说，将瘫软的“铁头”几人拖到城门洞旁的空地上，按倒在地。早有闻讯赶来的衙役递上水火棍。
“啪！啪！啪！”沉重的杖击声伴随着杀猪般的惨嚎，瞬间响彻城门内外！过往行人商贩无不侧目，噤若寒蝉！谁也没想到，这位新上任的西门副都头，甫一露面，便如此狠辣决绝！二十杖打完，“铁头”几人已是皮开肉绽，奄奄一息，随即被套上沉重的木枷，如同死狗般被拖到城门边示众。那血肉模糊的景象，凄厉的呻吟，如同一盆冰水，瞬间浇灭了清河县城街头巷尾最后一丝喧嚣，也宣告着西门庆时代的血腥开端！
西门庆看也未看那几个烂泥般的昔日仇敌，催马前行，直奔县衙。所过之处，行人纷纷避让，商户噤声，泼皮地痞更是如同见了猫的老鼠，缩头缩脑，再不敢如往日般招摇过市。西门庆端坐马上，感受着这权力带来的无上尊荣与恐惧，嘴角那丝冰冷的笑意愈发深刻。他知道，这第一把火，烧得够旺，够狠！
回到县衙，西门庆并未先去拜见赵不立，而是径直来到副都头专属的值房。房内陈设简陋，一桌一椅一榻而已，却代表着清河县仅次于赵不立的缉捕实权。他刚坐定，便有衙役通报：“西门大人，外头有人求见，自称牛三。”
西门庆眼中精光一闪：“让他进来。”
少顷，一个身材魁梧、满脸横肉、敞着怀露出胸口浓密黑毛的汉子，大大咧咧地走了进来。此人正是清河县地面上势力最大的泼皮头子牛三！他身后还跟着两个凶神恶煞般的跟班。牛三见西门庆端坐案后，身着官服，气度森严，眼中闪过一丝不易察觉的忌惮，但面上依旧带着几分市井的油滑，大大咧咧一拱手：“哟！西门大官人…不，西门大人！恭喜高升啊！小的牛三，特来给大人道喜！”
西门庆眼皮也未抬，慢条斯理地用一块细布擦拭着腰间冰冷的铜牌：“牛三？本官新到任上，正要整肃地面。听闻你手下兄弟不少，平日里在这清河县，也算是个‘人物’？”他语气平淡，却带着无形的威压。
牛三心中一凛，他今日来，本是想探探这位新副都头的虚实，顺便看看能否攀附一二。但西门庆这开门见山、居高临下的姿态，让他颇不舒服。他强笑道：“大人说笑了！小的不过带着一帮苦哈哈兄弟，混口饭吃罢了。哪敢称什么人物？大人日后但有差遣，小的们水里火里，绝不皱眉头！”他拍着胸脯，试图找回几分场面。
“水里火里？”西门庆终于抬眼，目光如刀锋般扫过牛三，“大胆牛三，可认得本官？”。牛三仔细一瞧，慌忙跪下，口里直喊饶命：这不是曾经“回春堂”被挨打的小伙计么？慌得胡乱地磕头。
西门庆要的就是这种感觉，本想好好医治一番，却眯起了眼睛，思考片刻，吓得牛三一干人马屁滚尿流。西门庆放下布巾，身体微微前倾，声音压低，带着一种蛊惑人心的力量，“牛三，你在这清河地面混了半辈子，手下兄弟百十号，可曾想过…换个活法？”
牛三一愣：“大人…此言何意？”
“跟着那些不入流的盐枭、赌棍后面吃些残羹冷炙，提心吊胆，朝不保夕，便是你牛三爷想要的日子？”西门庆嘴角勾起一丝嘲讽，“本官初掌缉捕，需得力人手。你若真心投效，你手下那些兄弟，便是本官在街面上的眼睛和耳朵！码头、赌坊、妓院…所有见不得光的生意，本官要三成！但有风吹草动，你需第一个报与本官知晓！本官保你兄弟平安，保你财源广进！甚至…日后为你谋个正经衙役的身份，也非难事！”他抛出的条件，赤裸裸地画着大饼，更带着不容拒绝的威逼！
牛三浑身一震！西门庆这番话，直击他内心最深处！谁不想洗白上岸？谁不想背靠官府这棵大树？三成利虽狠，但若能换来官府的庇护和更大的财路…他身后的两个跟班更是呼吸粗重，眼中放出贪婪的光！
牛三脸上横肉抖动，三角眼死死盯着西门庆：“大人…此言当真？”
西门庆冷笑一声，从案上拿起一枚小小的铜钱，屈指一弹！铜钱发出“铮”的一声脆响，旋转着飞向牛三面门！牛三下意识地伸手一抓，稳稳接住。西门庆的声音冰冷响起：“本官说话，向来一言九鼎！今日之言，如同此钱落地！若应，便是自己人！若不应…”他目光扫过牛三手中的铜钱，又缓缓移开，望向窗外，语气森然：““铁头”几人，便是榜样！这清河县，容不下两条地头蛇！”
赤裸裸的威胁！巨大的诱惑！牛三只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他看着西门庆年轻却深不可测的脸，又掂了掂手中那枚冰冷的铜钱。他深知西门庆的手段，更知他背后站着赵不立，甚至可能还有梁府！反抗？无异于以卵击石！
“啪嗒！”牛三猛地将铜钱拍在西门庆案前，匍匐爬着向前几步，抱拳朗声道：“西门大人！从今往后，我牛三和手下百十号兄弟，唯大人马首是瞻！水里火里，绝无二话！大人所指，便是刀山，小的们也敢闯！”他身后的两个跟班也慌忙跪下磕头。
西门庆看着跪在脚下的牛三，脸上终于露出一丝满意的笑容。这第二把火，烧出了他掌控清河黑白两道的根基！
有了牛三这股恶势力投效，西门庆行事再无顾忌。第三把火，烧向何处？他早已选定目标——城南“福来”赌坊。此乃外县一个姓孙的商人所开，仗着与前任王副都头有些勾连，从不买牛三的账，更未将西门庆这新官放在眼里，连该孝敬的“平安钱”也迟迟不送。
这日傍晚，福来赌坊内乌烟瘴气，赌徒们吆五喝六，正赌得昏天黑地。忽听得门外一阵喧哗！紧接着，“哐当”一声巨响，赌坊大门被人一脚踹开！
西门庆身着官服，腰挎单刀，在一群如狼似虎的衙役（其中混着不少牛三的得力手下）簇拥下，大步踏入！赌坊内瞬间死寂！所有赌徒都惊恐地看向门口。
“本官西门庆！新任清河县副都头！”西门庆声音如同寒冰，目光如电扫过全场，“有人举报，此间窝藏盐枭，私贩官盐！给我搜！”
“是！”衙役们轰然应诺，如狼似虎般扑向赌坊各处！翻箱倒柜，踢桌砸凳！赌徒们吓得四散奔逃，哭爹喊娘。赌坊掌柜孙胖子连滚带爬地跑出来，满头大汗：“西门大人！冤枉啊！小人本分经营，绝无…”
“绝无？”西门庆冷笑一声，打断他，“本官收到线报，岂能有假？来人！将此人拿下！带回县衙，严加审问！” 话音未落，牛三的一个手下（已换上衙役服色）猛地从赌坊后库拖出一个面黄肌瘦的汉子，高声叫道：“大人！搜到了！盐枭探子在此！还有私盐半袋！”
那汉子吓得魂飞魄散：“大人饶命！小的只是…只是替孙掌柜跑腿送点盐巴…” 这话无异于坐实了罪名！
孙胖子眼前一黑，瘫软在地，他知道，这是西门庆和牛三联手做的局！他完了！
西门庆看也不看面如死灰的孙胖子，对着牛三（此刻正穿着衙役服色，站在衙役队伍中）微微颔首。牛三会意，狞笑一声，上前一步，对着那“盐枭探子”便是狠狠几记耳光：“狗东西！人赃并获！还敢狡辩！带走！” 他手下的“衙役”们一拥而上，将孙胖子和那倒霉汉子捆得如同粽子。
西门庆环视一片狼藉、噤若寒蝉的赌坊，声音响彻全场：“即日起，福来赌坊查封！所有非法所得，充公！孙胖子勾结盐枭，罪证确凿，押入大牢，听候发落！尔等赌徒，念尔等初犯，各罚银一两，以儆效尤！再有聚赌滋事者，严惩不贷！” 他话语斩钉截铁，带着不容置疑的威严！
衙役们押着人，抬着缴获的赌资（其中大部分自然流入西门庆和牛三腰包），扬长而去。留下福来赌坊一片狼藉和满城震怖的议论！所有人都明白了，这位新上任的西门副都头，不仅心狠手辣，更与本地最大的地头蛇牛三勾结在了一起！黑白两道，尽在其手！从今往后，这清河县的天，彻底变了！
是夜，西门庆在牛三新孝敬的一座僻静小院（原属孙胖子）中设宴。席上皆是牛三手下的核心头目，以及几个被西门庆威逼利诱收服的衙役班头。桌上山珍海味，美酒佳肴。
西门庆端坐主位，身着便服，却难掩一身官威。他举杯，目光扫过堂下这些面目凶悍、如今却对他毕恭毕敬的鹰犬爪牙，朗声道：“今日之事，诸位兄弟辛苦了！从今往后，这清河县地面，便是咱们兄弟的天下！有我西门庆一口吃的，便少不了诸位兄弟的好处！但有阳奉阴违、吃里扒外者…”他声音陡然转冷，如同寒冰，“孙胖子，便是下场！”
“愿为庆爷效死力！”牛三率先起身，抱拳高呼！
“愿为庆爷效死力！”堂下众人轰然应诺，声震屋瓦！他们看向西门庆的目光，充满了敬畏、贪婪与狂热！
西门庆仰头，将杯中烈酒一饮而尽。辛辣的酒液滚入喉中，却如同浇灌着心中那株名为“权势”的毒树。他透过窗户，望向清河县城沉沉的夜空。他知道，这第三把火，彻底烧出了他的威风，也烧出了一条通往无底深渊的血腥之路。脚下的白骨，才刚刚开始堆积。他嘴角噙着一丝冰冷的笑意，将酒杯重重顿在桌上。
“明日，”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“‘丽春院’开张！牛三，你带人，去把场子给我‘照看’好了！”
正是：
三把邪火焚清河，泼皮摇身变鹰罗。
官匪相护织罗网，从此黎庶陷沉疴。
欲知西门庆如何经营丽春院，清河县百姓又将遭受何等荼毒，且听下回分解。