镇国秦王吴铭站在海岸边新建的了望塔上，目光紧锁着远方海平面上若隐若现的船帆。自从上次与尼德兰人科恩的舰队交战以来，已经过去了半个月，但海上的局势依然紧张。
“王爷，科恩的舰队还在外海徘徊。”林风登上了望塔，脸上带着疲惫之色，“我们的补给线快要撑不住了。”
吴铭没有立即回答，他的视线落在更远处的海面上。那里不仅有着尼德兰人的战舰，还有来自大明的巡逻船队。自从朱标登基以来，大明对新明的态度愈发微妙，既不愿意承认新明的独立地位，又忌惮新明的海上实力。
“科恩是在等。”吴铭终于开口，声音平静却带着一丝凝重，“他在等我们与大明之间的矛盾激化。”
徐妙锦不知何时也来到了了望塔上。她将一件披风轻轻搭在吴铭肩上，目光扫过海面上那些陌生的船帆：“大明的水师最近活动频繁，看来朱标是铁了心要收回新明了。”
就在这时，一匹快马疾驰而至，信使翻身下马，呈上一封密信：“王爷，应天急报！”
吴铭展开密信，眉头渐渐锁紧。信中是潜伏在大明京城的细作传来的消息：朱标已经暗中调集福建、浙江两地水师，准备在新明与尼德兰人交战之时，坐收渔翁之利。
“好一个一石二鸟之计。”吴铭冷笑一声，将密信递给徐妙锦，“朱标这是要借科恩的手削弱我们，再以‘收复失地’的名义出兵。”
徐妙锦仔细看完密信，轻声道：“既然如此，我们何不将计就计？”
三日后，新明沿海突然升起浓密的烟雾，远远望去仿佛发生了大火。科恩的侦察船很快将这个消息传回旗舰。这位尼德兰总督立即意识到机会来了，下令舰队向新明港口逼近。
然而当尼德兰舰队靠近港口时，却发现海面上空空如也，既没有着火的船只，也没有迎战的舰队。就在科恩感到疑惑之时，了望哨突然发出警报：大明的水师正从西北方向快速驶来！
“中计了！”科恩恍然大悟，急忙下令撤退，但为时已晚。大明水师已经形成包围之势，炮火如同雨点般落下。
此时，新明的舰队正隐藏在附近的海湾中。吴铭站在“破浪号”的甲板上，冷静地观察着战况。
“王爷，大明水师已经与尼德兰人交上火了。”林风低声道，“我们要出手吗？”
吴铭摇了摇头：“再等等。等他们两败俱伤。”
海面上的战斗异常激烈。大明水师凭借着数量优势，很快压制住了尼德兰舰队。科恩的旗舰“海上权力”号多处中弹，不得不升起白旗投降。
就在大明水师准备接收战利品时，新明舰队突然从侧翼杀出。以逸待劳的新明战舰如同出鞘的利剑，迅速冲散了大明水师的阵型。
“反贼吴铭！”大明水师提督李将军站在船头怒喝，“陛下待你不薄，你竟敢叛国自立！”
吴铭站在船头，海风掀起他的披风：“李将军，新明百姓在此安居乐业，何来反叛之说？倒是朝廷步步紧逼，非要赶尽杀绝不可？”
两人对话间，新明舰队已经完成合围。大明水师刚刚经历一场恶战，此时已是强弩之末，很快就被新明舰队分割包围。
李将军见大势已去，长叹一声：“吴铭，你今日胜了，但大明绝不会善罢甘休。陛下已经调集北方边军，不日即将南下。”
这个消息让吴铭心中一沉。他原本以为只要击退水师，就能为新明争取更多时间，没想到朱标已经做好了全面开战的准备。
战后清点，新明俘获了尼德兰旗舰及十二艘大明战船。科恩被押解到吴铭面前时，依然保持着傲慢的态度。
“要杀就杀！”科恩用生硬的汉语说道，“尼德兰东印度公司绝不会放过你们！”
吴铭屏退左右，亲自为科恩松绑：“总督阁下，我们不必成为敌人。”
科恩愣住了，他没想到吴铭会是这个态度。
“新明愿意与尼德兰通商。”吴铭继续说道，“而且可以提供比大明更优惠的条件。”
这个提议让科恩心动不已。他此次远航的主要目的就是开拓贸易，与大明交涉屡屡受挫，这才动了武力抢夺的念头。如果新明愿意开放贸易，确实比与大明朝打交道要方便得多。
“你能做主？”科恩将信将疑。
吴铭取出一份早已拟好的条约：“新明自立为国，自然有权与他国通商。只要阁下愿意，明日就可以开始贸易。”
经过一番讨价还价，科恩最终接受了吴铭的条件。尼德兰舰队将撤离新明海域，并承认新明的独立地位，作为交换，新明将向尼德兰商人开放三个港口，并给予关税优惠。
送走科恩后，徐妙锦有些担忧：“与西夷通商，恐怕会引来朝野非议。”
“眼下顾不了这么多了。”吴铭望着西北方向，“当务之急是应对大明的威胁。”
十日后，大明使臣再次来到新明。这次来的不再是寻常官员，而是曾经与吴铭有过数面之缘的兵部尚书齐泰。
“吴大人别来无恙。”齐泰拱手施礼，依然沿用旧时称呼，“陛下念及旧情，愿再给新明一次机会。只要吴大人愿意上表请罪，解散军队，陛下可以既往不咎，封吴大人为靖海公，永镇东南。”
这个条件看似优厚，实则是要吴铭自废武功。一旦新明解散军队，就成了砧板上的鱼肉，任人宰割。
吴铭不卑不亢地回应：“新明立国，乃是顺应民心。若是朝廷执意动武，新明十万将士必当血战到底。”
谈判不欢而散。齐泰离开时留下一句话：“一个月后，朝廷三十万大军将至，望吴大人好自为之。”
消息传开，新明上下笼罩在一片紧张气氛中。虽然击败了尼德兰人和大明水师，但要面对三十万大明精锐，胜负难料。
这天深夜，吴铭独自在书房研究地图，徐妙锦端着一碗参汤走进来。
“还在为战事发愁？”徐妙锦将汤碗放在桌上，目光落在摊开的地图上。
吴铭揉了揉眉心：“三十万大军，硬拼肯定不是对手。必须要出奇制胜。”
“我倒有个想法。”徐妙锦轻声道，“与其坐等朝廷大军到来，不如主动出击。”
“主动出击？”吴铭抬起头。
徐妙锦指向地图上的一个点：“这里是朝廷粮草转运的要道。若是能派一支奇兵截断粮道，朝廷大军不战自乱。”
这个计划十分冒险，但确实有成功的可能。吴铭沉思良久，终于下定决心。
三日后，杨烈率领五千精兵悄悄出发，绕道前往内陆。与此同时，新明开始全面动员，所有十六岁以上、五十岁以下的男子都被编入军队，日夜操练。
就在这紧张的时刻，吴铭接到了来自北方的密报：北元余孽正在边境集结，似乎有南下之意。
这个消息让吴铭看到了一线希望。如果北元此时南下，大明必然要分兵应对，新明的压力就会减轻很多。
然而事情的发展出乎所有人的预料。北元军队并没有南下，反而派来了使者，表示愿意与新明结盟，共同对抗大明。
“这是驱虎吞狼之策。”在军事会议上，林风直言不讳，“北元狼子野心，与他们结盟无异于与虎谋皮。”
其他将领也大多反对与北元结盟。毕竟北元与大明朝是世仇，新明若是与北元结盟，就坐实了“叛国”的罪名。
吴铭最终拒绝了北元的提议，但也没有把话说死，只是表示需要时间考虑。
又过了十日，前方探马来报：朝廷大军已经开拔，由大将耿炳文率领，不日即将抵达新明边境。
大战一触即发。
这天晚上，吴铭将徐妙锦和两个儿子叫到身边。十岁的吴麒和吴麟似乎也感受到了紧张的气氛，乖巧地站在母亲身边。
“明日我就要亲自领兵出征。”吴铭看着妻儿，心中满是不舍，“若是……若是我有什么不测，王伯会护送你们去琉球。”
徐妙锦眼中含泪，却强忍着没有流下：“我和孩子们等你回来。”
次日清晨，吴铭披甲持剑，亲自率领新明主力迎战。两军在钱塘江畔摆开阵势，旌旗蔽日，鼓声震天。
耿炳文是沙场老将，用兵稳健。他并不急于进攻，而是步步为营，逐渐压缩新明的活动空间。
战斗从清晨持续到午后，新明军队虽然奋勇作战，但在人数上处于劣势，渐渐落入下风。
就在这危急关头，后方突然传来消息：杨烈成功截断了朝廷大军的粮道！
这个消息极大地鼓舞了新明军队的士气。吴铭趁机发动反攻，亲自率领骑兵直冲耿炳文中军。
混战中，吴铭与耿炳文迎面相遇。两位统帅在乱军中交手，刀剑相击，火花四溅。
“吴铭，现在投降还来得及！”耿炳文大喝。
“新明只有战死的勇士，没有投降的懦夫！”吴铭毫不退让。
就在这时，一支冷箭突然从斜刺里射来，正中吴铭左肩。耿炳文见状，挥刀直取吴铭面门。
千钧一发之际，林风及时赶到，挡开了这致命一击。新明将士见主帅受伤，顿时阵脚大乱。
眼看就要溃败，突然东南方向烟尘大作，一支军队快速逼近。让所有人意外的是，来的既不是朝廷援军，也不是新明伏兵，而是科恩率领的尼德兰雇佣兵！
原来在与新明达成贸易协议后，科恩并没有立即离开，而是在附近海域观望。见新明形势危急，他果断率领手下上岸助战。
尼德兰火枪手的加入改变了战局。他们的火器射程远、精度高，给朝廷军队造成了很大伤亡。
耿炳文见势不妙，只好下令撤退。新明军队趁势追击，大获全胜。
战后，吴铭亲自向科恩道谢。这位尼德兰总督却笑道：“我不是在帮你，我是在帮自己的生意。新明若是被灭，我们的贸易协议也就作废了。”
不管动机如何，科恩的及时援助确实拯救了新明。吴铭履行诺言，进一步扩大了尼德兰人的贸易特权。
击退朝廷大军后，新明获得了宝贵的喘息之机。但吴铭知道，这场胜利只是暂时的。以朱标的性格，绝不会就此罢休。
果然，不久后探马来报：朱标已经任命徐辉祖为征南大将军，集结五十万大军，准备一举平定新明。
面对如此强大的敌人，新明内部出现了分歧。以林风为代表的主战派主张血战到底，而一些文官则建议与朝廷和谈。
就在吴铭犹豫不决之时，一个意外的消息传来：朱标病重，朝廷大军暂停南下。
这个消息让新明上下松了一口气，但吴铭却隐隐感到不安。他与朱标相识多年，深知这位皇帝的性情。朱标在这个时候病重，未免太过巧合。
几天后，来自京城的密报证实了吴铭的猜测：朱标确实病了，但病情并没有严重到需要暂停军事行动的程度。这一切都是个圈套，目的是让新明放松警惕。
吴铭立即下令加强戒备，同时派细作深入大明境内，打探真实情况。
又过了半个月，真相大白：朱标确实病了，但继位的不是年幼的太子，而是突然回京的燕王朱棣！原来在朱标病重期间，朱棣率领边军迅速控制京城，夺取了皇位。
这个变故完全出乎所有人的预料。更让人吃惊的是，朱棣登基后的第一道圣旨，竟然是宣布赦免新明“叛军”，只要吴铭愿意上表称臣，就可以保留现有封地和军队。
“这是个陷阱。”林风断言，“朱棣此人阴险狡诈，绝不能相信。”
徐妙锦却有不同的看法：“朱棣刚刚登基，根基未稳，此时与我们开战并非明智之举。这道圣旨，或许确有几分诚意。”
吴铭沉思良久。与朱棣打交道多年，他深知这位新任大明皇帝的为人。朱棣确实野心勃勃，但也十分务实。在需要稳定内部的时候，与新明和解确实是明智之举。
经过再三考虑，吴铭决定接受朱棣的条件。但他也留了个心眼，在表文中只称“镇国秦王”，不提“臣”字，为新明保留了最大的自主权。
朱棣果然没有计较这些细节，很快就派人送来了册封诏书和印信。持续数年的新明与大明之间的战争，终于告一段落。
和平到来的消息传开，新明上下欢欣鼓舞。只有吴铭知道，这不过是暴风雨前短暂的宁静。朱棣绝不会允许新明长期独立，现在的和平，只是为了将来的决战做准备。
但无论如何，新明终于获得了发展的时间。在吴铭的治理下，新明大力发展海外贸易，兴修水利，鼓励农耕，很快就成为东南沿海最繁荣的地区。
这年春天，吴铭带着徐妙锦和两个儿子巡视新建的港口。看着码头上往来如织的商船，吴麒突然问道：“父王，我们以后还要和大明打仗吗？”
吴铭望着北方，目光深邃：“但愿不用。但若那一天真的到来，新明上下必当血战到底。”