将作监大匠官署内，气氛凝重得能滴出水来。陈墨手中紧紧攥着一份来自河内郡的密报，指节因用力而发白，那张向来沉静如水的脸上，此刻布满了愤怒与难以置信。
“大人…确认无误。”一名风尘仆仆的年轻匠官声音沙哑，带着哭腔，“河内‘赵氏工坊’出产的犁铧，无论是形制、弧度，还是最关键的铁范铸造法留下的细微接缝，都与我们将作监月前刚定型的‘开元犁’一模一样！可…可我们的新犁图纸，按规制还锁在甲字库内，尚未下发各郡国官坊啊！”
旁边一位头发花白的老匠作捶胸顿足，老泪纵横：“造孽啊！这‘开元犁’我等呕心沥血两年，试验上百次，才比旧式犁省力三成，深耕半尺！本指望今春推广，惠及万民，怎会…怎会如此？！”
更让陈墨心惊的是随密报附上的一小块劣质铁片——那是从赵氏工坊流出的仿造犁铧碎片，材质低劣，工艺粗糙，却打着将作监的徽记。“陛下信任，将天下工器革新之重任托付于我，如今不仅核心技术泄露，更有此等劣质仿品败坏官造声誉，坑害百姓…我陈墨，万死难辞其咎！”他声音颤抖，巨大的无力感几乎将他淹没。
就在此时，官署外传来一声清晰的唱喏：“陛下驾到——！”
刘宏身着常服，脸色沉静，在一众侍卫簇下大步走入。他没有看跪倒一片的匠官，目光直接落在陈墨手中那块劣质铁片上。
“起来说话。”刘宏的声音不高，却带着一种稳定人心的力量，“事情，朕已知晓。史阿，将东西呈上来。”
侍卫统领史阿将一个木盒放在案上，打开，里面是几件制作精良的仿造军械部件——弩机悬刀、环首刀格，甚至还有一具缩小版的投石机扭力构件，其工艺之精，远非河内赵氏工坊可比。
“看看吧，陈卿。”刘宏指着那些部件，“你的‘开元犁’或许只是让农夫多费些力气。但这些…”他拿起那弩机悬刀，眼神锐利如刀，“若是用在军中，关键时刻卡死不发，或是断裂，会是什么后果？朕的北军将士，会因为这不合格的仿造零件，白白送掉性命！”
陈墨与一众匠官闻言，皆是浑身一颤，冷汗涔涔而下。
“陛下！臣等罪该万死！”众人再次伏地。
“朕今日来，不是问罪的。”刘宏抬手虚扶，“朕是来解决问题的。陈墨，你告诉朕，为何你与将作监上下殚精竭虑，革新工器，利国利民，却屡屡被宵小窃取仿造，甚至以次充好，反受其累？”
陈墨抬起头，脸上满是苦涩与困惑：“陛下，臣…臣只知道埋头钻研，于这…于这防范之事，实在…实在是力有未逮。图纸管控再严，也难保没有疏漏。且…且匠人们辛苦钻研出新物件，除了些许赏赐，并无太多好处，久而久之，难免…难免心思浮动。而那些仿造者，无需承担研发耗费，只需窃取成果，便可牟取暴利…”
“这就是根源所在！”刘宏一击掌，眼中闪烁着洞悉一切的光芒，“只靠道德约束和严刑峻法，堵不住人性的逐利之口！想让良币驱逐劣币，就不能只让良币吃亏，让劣币逍遥！必须让创新者得其利，让窃取者付其代价！”
他环视在场所有面露茫然的工匠，声音斩钉截铁：“朕要立一部法，一部专属于你们工匠的法！名曰——《工器专利令》！”
《工器专利令》的草案在尚书台一经提出，便如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，炸开了锅。
朝会之上，争议远比之前制定经济律法时更为激烈。
以太傅袁隗为首的传统士大夫集团，对此表示了极大的质疑和反对。
“陛下！”袁隗出列，神情肃穆，语速缓慢却带着沉重的压力，“工匠者，奇技淫巧之流也。其职分乃是为国效力，焉能因有所成便讨价还价，索要专营之利？此令一出，恐使天下工匠趋利忘义，不再安心本职，竞相追逐私利，长此以往，国将不国啊！”
一位皓首穷经的老儒附和道：“袁太傅所言极是！《礼记》有云：‘析言破律，乱名改作，执左道以乱政，杀！’如今陛下竟要以律法形式，鼓励工匠争利，此非‘乱名改作’为何？臣恐此举动摇士农工商之根本，坏我华夏千年淳朴之风！”
更有官员直接攻击陈墨：“陛下，陈墨一匠人尔，蒙陛下恩宠，位列九卿，已属殊荣。如今竟怂恿陛下行此违背祖制之事，其心可诛！若此例一开，日后是否医官治病救人也要索要‘诊病专利’？农夫培育良种也要独占‘种粮之利’？简直荒谬！”
这些言论，引经据典，站在道德制高点上，气势汹汹。
面对如潮的反对声浪，陈墨站在朝班中，面色苍白，拳头紧握，却不知如何辩驳。他本能地觉得陛下是对的，可那些大儒引经据典的话，他又无法反驳。
就在这时，一个清越而坚定的声音响起，压过了嘈杂。
“陛下，臣曹操，有话要说！”
曹操大步出列，他如今已是西园典军校尉，地位非同往日。他先是对刘宏及众臣行了一礼，然后转向袁隗等人，目光炯炯：
“袁太傅，诸位大人！尔等口口声声奇技淫巧，坏人心术。敢问，若无公输班之云梯，我军如何攻城？若无强弩利箭，我军如何破甲？若无陈墨大人改良之农具，陛下推广之代田法，天下仓廪何以渐丰？此等利国利民之物，岂是一句‘奇技淫巧’可以轻蔑抹杀？！”
他声音激昂，带着不容置疑的力量：“匠人钻研，耗费心血时光，甚至倾家荡产。若其成果可被随意窃取仿造，劣币驱逐良币，试问，天下还有谁愿潜心钻研？长此以往，我新汉工器技艺必将停滞不前，甚至倒退！届时，莫说开拓疆土，便是守住这祖宗基业，恐怕也难！”
曹操转身，面向刘宏，深深一拜：“陛下！《工器专利令》，非是鼓励争利，而是保护创新之火种！赋予匠人一定期限之专营权与重奖，乃是让其劳有所得，激励更多能工巧匠为国效力！此乃强国之本，绝非坏法乱政！臣以为，此令当行，且需速行！”
“曹校尉此言大谬！”袁隗身边一名官员立刻反驳，“若按此令，一犁一锄皆可专利，市井之间诉讼纷起，岂不扰乱秩序？”
“所以需要明确范围与标准！”荀彧适时出列，声音平和却极具分量，“陛下，臣与尚书台诸僚议定，《专利令》适用范围，当限定于经将作监核定，确能显着提升国力、惠及民生之‘重大技术革新’。其申请、核定、授权、保护及侵权惩处，皆有严格程序。既可激励英才，亦能防止滥诉，维护秩序。”
刘宏看着下方争辩的臣子，心中已有定计。他缓缓起身，整个大殿瞬间安静下来。
“袁太傅忧心世风，其情可悯。然，时代在变，治国之道亦需与时俱进。”刘宏的声音带着帝王的威严，回荡在殿宇之中，“昔日赵武灵王胡服骑射，亦被斥为背离祖制，然若无此变，赵国何能称雄？工匠之心，亦是人心。若不加以引导保护，难道要眼睁睁看着能工巧匠寒心，看着利国利民之技术被埋没、被窃取、被糟蹋吗？”
他目光扫过陈墨，扫过那些面露期待的将作监官员，最终定格在虚空，仿佛看到了更远的未来：“朕意已决！《工器专利令》，必须立！细则由尚书台会同将作监，参照荀彧、曹操所议，尽快完善颁布天下！朕要让天下人知道，在新汉，能工巧匠与士人一样，是国之栋梁！他们的心血，值得被尊重，被保护，被重奖！”
皇帝的意志无可阻挡。半月后，经过精心打磨的《工器专利令》正式颁行天下。诏书明确：凡经将作监核定之重大工器革新，首创者可获得五年至十年不等的“专利专营权”，期间他人未经许可不得仿造销售，违者重罚；同时，朝廷将根据该技术所创价值，给予首创者一次性重奖，或按其专营收入给予一定比例分成。
消息传出，天下震动。
将作监内，原本有些沉闷的气氛一扫而空。匠官、大匠们奔走相告，眼中重新燃起了炽热的光芒。以往，钻研出新东西，不过是些许赏赐，名声好听些。如今，却有可能获得实实在在的、长期的利益回报，甚至光耀门楣！
第一个享受到专利令红利的，正是陈墨和他的“开元犁”团队。尽管图纸泄露，但作为毋庸置疑的首创者，他们依然获得了五年的专营权。刘宏更亲自下旨，从查抄赵氏工坊的罚金中拨出巨款，重奖陈墨及核心匠人。当沉甸甸的赏金和盖着玉玺的专利文书发到手中时，几个老匠人激动得当场嚎啕大哭。
“值了！这辈子值了！陛下没有忘了我们这些手艺人啊！”
“以后，我定要琢磨出更好的水车，对得起陛下这份恩典！”
受到激励，将作监的研究热情空前高涨。以往一些被搁置的“奇思妙想”被重新提起，围绕如何提升军械性能、改良纺织机械、优化建筑工艺的讨论日夜不休。
然而，阳光之下必有阴影。
专利令在保护创新者的同时，也触动了无数依靠仿造、粗制滥造牟利者的蛋糕。尤其是那些与地方豪强、甚至某些权贵有着千丝万缕联系的工坊主，利益受损严重。
这一日，陈墨正在官署内审核一份关于改进战马马蹄铁的新方案，史阿悄无声息地出现在他身旁，递上一封没有署名的密信。
“陈大人，御史台暗部截获。有人，似乎对你这位‘专利令’下首位受赏的大匠，颇为不满。”
陈墨疑惑地打开信，只看了一眼，脸色瞬间变得凝重。信上字迹潦草，充满怨毒：“…陈墨竖子，凭些许奇技，蛊惑圣心，立此恶法，断我等生路…彼可恃专利而肥己，吾等亦可另辟蹊径…听闻北边，对能将生铁炼成熟钢的匠人，可是渴求得紧，赏格万金…”
信的内容没有写完，似乎是在匆忙中写就，或是故意只透露部分信息。但其中透露出的讯息，却让陈墨脊背发凉。
“北边…生铁炼钢…”他喃喃自语，手中的新方案图纸仿佛变得滚烫。将作监在刘宏的提示下，刚刚在灌钢法的基础上取得了突破性进展，虽然还不完善，但已是绝对的军事机密。这些人，不仅想破坏专利令，竟然还将主意打到了关系国本的核心军工技术上？甚至可能与北方的胡虏有所勾结？
他立刻起身，准备入宫禀报。走到门口，他却停下了脚步。陛下日理万机，刚刚力排众议推行了专利令，自己难道一遇到威胁就去求助吗？专利令赋予了他保护和荣誉，也意味着更大的责任。
他深吸一口气，转身回到案前，将那份关于马蹄铁的方案和那封密信小心收好。他的眼神重新变得坚定而锐利，如同他手中打磨最精细的刻刀。
“想要窃取我新汉的国之利刃？那就看看，是你们的爪子快，还是我陈墨，还有这千千万万受了陛下恩赏、愿为帝国效死的工匠之心，铸起的盾牌更硬！”
他推开窗，看向将作监那片日夜炉火不息的工坊区，那里，承载着这个帝国迈向强盛的科技之火。而他知道，这火焰，已被陛下用《专利令》悉心点燃，但也引来了更多、更狡猾的飞蛾。下一场斗争，将不再局限于朝堂的辩论和市井的仿造，而是蔓延到了关乎国家安危的更深、更黑暗的领域。