现代战争中的一支军队，生产装备需要几个月，准备战争需要一个多月的时间，可真正发挥作用只有短短的一个小时，而决定性战斗可能只有十分钟。
赵大海和牛野将两支军队所有的武装蒸汽装甲拖拉机合二为一，总共凑齐了大约七十台武装蒸汽装甲车。
1822年4月末，密西西比河三角洲的晨雾还未完全散去，潮湿的空气中弥漫着泥土的气息。
牛野和赵大站在高地北侧的观察哨上，两人的蓝色军大衣被晨风吹得猎猎作响。他眯起眼睛，望向东南方向那片被晨曦染成琥珀色的平原。
那里，军事历史将要被重新书写。
将军，一切准备就绪。赵大海的副官快步上前，声音因激动而微微发颤。他指向远方，蒸汽装甲大队已经就位。
赵大缓缓点头，从口袋里掏出一块银质怀表。表盖上雕刻着马祖军的龙徽，指针指向清晨五点四十分。他深吸一口气，胸腔中充满了复杂的情感。
期待、紧张，还有一丝难以言喻的使命感。
赵大看向牛野，牛野点点头！
敲响战鼓，让信号兵升起红旗。赵大的声音低沉而坚定。
三秒后，群鼓擂动，低沉的鼓声震动大地，观察哨顶端的信号旗手猛地拉动绳索。一面鲜红的旗帜在晨风中舒展，如同一团燃烧的火焰。
远处的平原上，立刻传来一连串尖锐的汽笛声，那是蒸汽机高压排气时特有的啸叫。
牛野的双筒望远镜镜片上，倒映出一幅令人震撼的画面。
七十个黑漆漆的钢铁巨兽正缓缓爬出壕沟，喷吐着黑烟，缓缓向前推进，宛如一群从地狱中走出的机械巨兽。这些庞然大物每一台都宽近三米，长约六米，高逾两米半，通体覆盖着厚重的铆接钢板，表面反射着晨光，如同流动的金属河流。
上帝啊...，美军阵地上，罗伯特中校面色惨白，不由自主地喃喃道，他的声音被八百米开外，七十台蒸汽装甲车如同海潮般的汽笛声淹没。
这些蒸汽装甲车是中华国军工部的心血结晶。每一台都装备了一台双缸高压蒸汽机，驱动前轮上的铁质履带系统前进。
普通装甲车的车体前方有两个射击孔，车身两侧各有三个射击孔。
特制的装甲车，上方安装了一门带装甲防卫六管转管机枪，左右两侧还有各两个射击孔。
最令人畏惧的是它们正面那层倾斜45度的复合装甲，由钢片层层叠加的十厘米钢板层，如同龙鳞，据说能够抵御12磅炮弹的直接命中。
炮击三点五公里的正面。牛野放下望远镜，吹响长号，升起炮兵信号旗，告诉炮兵指挥官，开始第一轮极速火力准备。
在新奥尔良城南的密西西比河防线上，美军第12步兵团的威廉·霍华德上尉正揉着惺忪的睡眼，靠在一座临时搭建的沙袋掩体后。凌晨的巡逻让他疲惫不堪，他本以为今天不过是又一个平静的日子。
上尉！上尉！您必须来看看这个！一名年轻的列兵跌跌撞撞地跑来，脸上写满了惊恐。
霍华德皱眉站起身，拍了拍军装上的尘土：冷静点，士兵。什么事值得你这样大呼小叫？
长官，东方的平原上...那些...那些怪物！列兵气喘吁吁地指向远方，声音几乎变了调。
霍华德顺着他手指的方向望去，顿时如遭雷击。晨雾中，一片黑压压的钢铁巨兽正缓缓逼近，每一台都像是从噩梦中走出的机械怪物。它们排成整齐的队列，间距精确得可怕，如同棋盘上精心布置的棋子。
我的上帝霍华德感到一阵眩晕，他扶住掩体的沙袋才没有倒下，那是什么鬼东西？
蒸汽机车，长官。旁边一位年长的中士面色苍白，我...我在波士顿的博览会上见过模型。但那些只是农具！这些...这些是真实的战争装备！
霍华德眯起眼睛，试图看清那些怪物的细节。它们移动时发出低沉的轰鸣，像是远古巨兽的咆哮。每台车前方都喷吐着白色的蒸汽，车轮碾过地面时激起一片尘土。更令人不安的是，它们顶上六管机枪炮塔，如同某种致命昆虫的复眼。
它们有多少台？霍华德努力保持声音的平稳。
不知道，看不到边。。。长官。列兵结结巴巴地回答，它们后面还有步兵！
霍华德的目光越过装甲车队，看到了更令他心惊胆战的一幕：数千名穿着灰色制服的士兵正紧随其后，部队跟在装甲车后面移动，如同七十条长龙。
天边发出低沉的“呜”声，如同神灵的吟唱，那是妈祖军成片的牛角长号声响起，而在更远的地方，地平线上升起了一团团白烟，那是炮兵阵地，而且规模惊人。
全体注意！霍华德的声音几乎嘶哑，躲进战壕，炮弹来了！
新奥尔良外围的美军战壕防线绵延近三公里，由土木工事、木质拒马构成。后方防线上密布着散兵坑、炮兵掩体，是美军南方军团司令詹姆斯·威尔逊将军精心设计的防御体系。然而，即使是这位以固执着称的将军，也从未想象过会有如此规模的钢铁怪物向他发起冲锋。
报告将军！攻击，敌人攻击开始了！一名传令兵气喘吁吁地冲进指挥所，不停叫喊，敌军...敌军装甲部队正在接近！数量惊人！
詹姆斯·威尔逊将军缓缓放下手中的咖啡杯，杯底与桌面碰撞发出清脆的声响。他走到后方高地的帐篷外，透过单筒望远镜望向远方。起初，他以为那只是一片森林在晨雾中移动，直到他看清了那些旋转的机枪塔。
我的上帝...威尔逊将军的声音几乎微不可闻，那是什么鬼东西？
将军，据观察哨判断，是某种装甲战车。副官颤抖着回答，数量约七十台，后面还有步兵和炮兵支援。
威尔逊的望远镜镜片上，倒映着那令人窒息的画面，钢铁巨兽们排成整齐的队列，间距精确地保持着五十米，如同某种可怕的机械蝗虫群。它们移动时发出的轰鸣声在这里也已经清晰可闻，像是远处雷鸣的预兆。
命令所有炮兵就位！威尔逊终于找回了自己的声音，准备迎击！告诉工兵，激活所有陷阱和地雷！
开火！
随着牛野将军一声令下，隐藏在战线后方四百门迫击炮和六十门95毫米步兵炮同时喷吐出炽热的火舌。炮弹划破晨空，发出尖锐的啸叫声，然后如雨点般砸向美军防线。
轰！轰！轰！
一连串爆炸声在新奥尔良外围的防线上炸开，泥土、木屑和铁丝网被炸上半空。美军的战壕瞬间被烟雾和火焰笼罩，士兵们惊慌失措地四处躲避。
继续射击！保持压制！炮兵指挥的声音因兴奋而嘶哑。
六十毫米迫击炮，它们成群在开火，蔚为壮观，迫击炮装填速度极快，四百门迫击炮和五十门95毫米步兵炮在短短三分钟内倾泻了8000千发炮弹，将美军的前沿防线变成了一片火海。
将军，装甲部队已经进入冲击位置！副官跑来报告。
赵大再次举起望远镜。透过弥漫的硝烟，他看到那些钢铁巨兽已经加速至每小时八公里的速度。
对于重达十五吨的蒸汽装甲车来说，这已经是惊人的速度了。它们喷吐着白色的蒸汽，履带碾过被炮弹炸松的土地，坚定地向前推进。
告诉所有装甲车指挥官，保持队形！赵大下令道，发灯语，第一波冲击后，不要停，以最快的速度，给老子越过第二层防线。
上帝啊...它们来了！它们真的来了！
新奥尔良防线上，美军士兵们惊恐地看着那些钢铁怪物穿越炮火，毫发无损地逼近。12磅步兵炮弹在它们厚重的装甲上炸开，只留下浅浅的凹痕，子弹打在倾斜的钢板上，溅起一串串火星。
它们是魔鬼制造的！一名年轻的列兵尖叫着，手中的步枪不停颤抖。
第一排装甲车已经逼近到距离防线两百米的距离。突然，它们的旋转机枪塔开始转动，伴随着尖锐的金属摩擦声，十二挺12毫米口径的转管机枪同时开火。
哒哒哒哒哒！
密集的弹雨如同一张死亡之网，瞬间覆盖了美军的战壕。子弹穿透沙袋、木板和人体，将血肉之躯撕成碎片。防线上顿时响起一片惨叫声，士兵们惊慌失措地四散奔逃。
稳住！稳住阵线！霍华德上尉声嘶力竭地吼叫着，但他自己的声音也被机枪的轰鸣声淹没。
一辆装甲车冲到战壕边缘，有士兵从装甲车的侧面窗口，扔出数枚进攻手雷，直接扔进战壕内部爆炸。泥土和血肉被炸飞到空中，随后落下，混杂着残肢断臂。
它们...它们是钢铁恶魔！一名美军中士崩溃地喊道，扔下步枪转身就跑。
将军！美军防线开始崩溃了！牛野一直端着望远镜，他低声道。
赵大没有回答。他的目光紧紧盯着战场中央，那里，几台装甲车已经突破了美军的第一道战壕，正在向纵深推进。两侧更多的装甲车正在跟进，它们形成了一道不可逾越的钢铁洪流。
他们顶不住！牛野下令道，命令迫击炮兵快速跟进，随同坦克集群前移，必要的时候提供火力支援。
新奥尔良的天空被硝烟和火焰染成了暗红色。美军的抵抗虽然激烈，但在这些钢铁巨兽面前显得如此脆弱。装甲车的12磅炮和加特林机枪编织成一张死亡之网，将一切敢于阻挡它们的力量撕碎。
钢铁...钢铁海潮...威尔逊将军站在指挥所里，脸色苍白如纸。他看着地图上不断被红色标记覆盖的区域，意识到一个可怕的事实：他面对的不仅是一支军队，而是一个新时代的来临。
将军，我们...我们该怎么办？副官颤抖着问道。
威尔逊沉默了许久，最后缓缓说道：下令撤退...向新奥尔良城区撤退...我们需要重组防线...
当夕阳的余晖洒在密西西比河面上时，新奥尔良的外围防线已经成为一片废墟。七十个钢铁巨兽停泊在战壕边缘，它们装甲上布满了弹痕，却依然屹立不倒。
牛野站在一辆装甲车的顶部，眺望着这片被征服的土地。他的身旁，军官们正兴奋地记录着战况。
牛野，我们击溃了美军三个步兵团，摧毁了他们至少一半的火炮。赵大很激动，声音因兴奋而提高，还记得蛮牛角战术吗？牛野，这就是一群陆地上的蛮牛，这是历史上第一次最大规模的装甲部队冲阵！
牛野点了点头，目光却投向更远的地方。他知道，今天不仅仅是一场战斗的胜利，更是一个新时代的开端。
蒸汽与钢铁的力量，已经彻底改变了战争的形态。
记录下来，牛野对着自己的副官缓缓说道，1822年4月30日，新奥尔良战役。到目前为止最大规模的装甲集群作战。
他突然开始重视蒸汽装甲车了。
是的，虽然这玩意还不怎么靠谱，整个战役里有6台出现了故障。
但。。。只要越过去，只要步兵进入壕沟，美军的防线就全部完蛋。
美军埋设了地雷，但那些玩意是针对步兵的，威力太小，轰不断锰钢履带。
停止前进的蒸汽装甲车，最大的问题来自发动机的功率和传动机械系统的稳定性问题。
管退式步兵炮的研发，要摆上台面了，哪怕是不可旋转的炮塔，哪怕是利用履带旋转调整角度的装甲大炮，要开始搞起来。
新奥尔良河畔的临时指挥部内，美军指挥官眉头紧锁。妈祖军近期获得了一种可怕的武器，一种由蒸汽机驱动、覆盖厚重铁甲的装甲车，据前线斥候报告，这种钢铁巨兽不仅能抵御普通枪弹，更能凭借其履带与蒸汽动力轻易碾过壕沟与木头路障，突破传统防线。
不能再等了。卡特上校对副官低声说道，我们必须立刻将情报送回华盛顿。他指向密西西比河的方向，沿河北上，绕过敌军控制的东路，务必亲手将消息交给陆军部。
副官接过密封的文件袋，里面详细描绘了这种装甲车的构造：其外壳由铁板制成，仅留几处窄缝供枪管伸出；装有巨型铁轮驱动的钢铁履带与蒸汽锅炉，行驶时烟囱喷吐浓烟，轰鸣声数里可闻。最致命的是，它能在坑洼地中推进，传统炮火和枪械对其几乎无效。
告诉总统和将军们，卡特上校的声音沉重，若不尽快研发反制手段，我们的防线将如纸糊一般，美军不堪一击。
当夜，一艘轻帆船载着信使悄然驶离新奥尔良，快速逆流而上，他们绕道北部，在转向东部，通过驿站，这个消息将日夜不停的奔波，直到送往华盛顿陆军部和白宫。