黎明的微光艰难地穿透血色荒原上空永恒的昏黄，驱散了部分令人不安的黑暗，却带不来丝毫暖意。希望之基外围，影蝠的尸体铺满了地面，暗紫色的血液浸透了暗红色的土壤，散发出令人作呕的腥臭气。
石昊带着几名伤势较轻的锐士营弟子，正在清理这些尸体，一方面是消除气味，避免引来更多的掠食者，另一方面也是看看这些本土生物身上是否有可利用的材料。云无痕则在调息恢复，昨夜频繁施展“心剑”，对他的神魂消耗巨大。
林墨站在大殿门口，目光扫过那片狼藉的战场，最终落在那层几乎透明、仿佛下一刻就要如泡沫般破碎的守护光膜上。他的眉头紧锁，昨夜影蝠王体内那丝熟悉的寂灭波动残留，如同阴云般笼罩在他心头。
是偶然吗？还是说，这片荒原上的某些生物，也与终末庭存在着某种联系？墨尘体内的隐患尚未解决，外界的威胁又似乎蒙上了一层更深的阴影。
他转身走回大殿。光之源的光芒似乎也因持续的输出而黯淡了几分，静静悬浮在大殿中央。星萤则站在一面相对完好的墙壁前，那墙壁不知由何种材质构成，表面光滑，此刻正流淌着如同水波般的星光，上面浮现出一些不断变化的、复杂的数据流和模糊的轮廓。
“星萤，守护阵法还能支撑多久？”林墨走到她身边，直接问道。
星萤没有回头，星河般的眼眸专注地盯着星光墙壁，清冷地回答道：“根据昨夜能量消耗速率及当前残余能量计算，若不再遭受同等强度攻击，最多还能维持三个荒原日。若遭遇攻击，时间将大幅缩短，甚至可能瞬间崩溃。”
三个荒原日！这个时间，短得让人窒息。
“我们必须尽快找到维持或者替代这阵法能源的方法。”林墨沉声道，“或者，找到更安全的落脚点。”他知道后者希望渺茫，在这片陌生的绝地，希望之基已经是他们目前能找到的最好庇护所。
“我正在尝试。”星萤的手指在虚空轻点，墙壁上流淌的星光数据流随之变化，“我对这座遗迹的守护阵法进行了初步解析，其能量核心深埋于地下，与地脉相连，但地脉能量早已枯竭，仅靠阵法自身积蓄的残余能量维持。想要补充，要么找到与此地脉同源的能量，要么……使用更高层次的能量进行强行灌注替代。”
她顿了顿，继续道：“但在此之前，我们首先需要了解周围的环境。未知，是最大的危险。”
说着，她双手在胸前结成一个复杂的印记，周身星光大盛，如同潮水般向四周扩散，并非攻击，而是如同无形的波纹，穿透大殿的石壁，向着希望之基外围的广阔荒原蔓延开去。
“启动‘星辉测绘’。”星萤的声音带着一种奇异的韵律，仿佛与某种规则共鸣。
随着星辉波纹的扩散，那面星光墙壁上的景象开始迅速变得清晰、丰富起来。
首先呈现的是以希望之基为中心，方圆百里范围内的详细地形图。暗红色的大地、连绵的骸骨山岭、破碎的遗迹群、干涸的河床……都以一种惊人的精度被勾勒出来，甚至比肉眼观察还要细致。
林墨能看到他们来时走过的路径，遭遇地精潜伏者和血爪鬣狗的地点，以及昨夜影蝠来袭的方向。
“测绘范围，扩大至三百里。”星萤再次结印，星光波纹扩散得更远。
地图的范围随之扩大，更多的细节呈现出来。一些在地面上难以察觉的细微地势起伏、隐藏在地下的巨大空洞、甚至是某些区域空气中能量粒子的密度差异，都在地图上以不同颜色的光点和等高线标示出来。
这简直是神乎其技！林墨心中震撼，星灵族的科技，确实远超他的想象。有了这份地图，他们在这片荒原上的生存几率将大大提升。
“能量频谱分析，同步进行。”星萤继续说道。
星光墙壁上的地图旁，开始出现一道道不断跳动的光谱和能量曲线。星萤似乎在分析着荒原上不同区域散发出的能量属性。
“大部分区域，能量频谱显示为高浓度的‘衰败’与‘侵蚀’属性，与空气中所含一致。”星萤解读着数据，“但在以下几个坐标点，检测到异常能量反应。”
她手指轻点，地图上立刻亮起了七个醒目的光点，如同黑夜中的灯塔。这些光点颜色各异，散发出的能量波动也截然不同。
第一个光点，位于希望之基东北方向约八十里处，是一处巨大的环形山口，呈现出炽热的红色，能量频谱显示为极其活跃和爆裂的“熔岩”与“火”属性，强度很高。
第二个光点，在正北方约一百二十里，一片密集的、如同石林般的巨大骨柱区域，呈现出冰冷的蓝色，能量属性为“极寒”与“死寂”。
第三个光点……
星萤逐一介绍着，这些能量异常点，有的散发着勃勃生机（绿色），有的蕴含着锐利的金铁之气（白色），有的则弥漫着厚重的土元素波动（黄色）……
林墨的目光紧紧跟随着这些光点，心中快速盘算。这些能量异常点，很可能意味着那里存在着某种特殊的资源、险地，或者是……强大生物的巢穴。
“这些异常点，是否有可供我们利用的？比如，与遗迹地脉同源的能量？”林墨问道。
星萤摇了摇头：“目前探测到的七个异常点，其能量属性均与遗迹地脉的‘混沌’偏向属性不符。而且，根据能量强度判断，这些地方很可能都存在强大的本土生物盘踞，危险等级至少为‘中高’以上。”
希望似乎又变得渺茫起来。
就在林墨沉吟思索，考虑是否要冒险探索其中一个相对温和的能量点时，星萤的操作并未停止。
“启动深层地脉结构扫描，尝试追溯遗迹能量源流。”她再次变换手印，星光墙壁上的景象骤然变化，从平面地图转化为一个立体的、不断向地下深处延伸的结构图。
图像显示，希望之基的地下，存在着一个极其复杂而庞大的能量管道网络，如同大树的根须，蔓延向四面八方。但绝大多数管道都已经黯淡无光，代表着能量早已枯竭。唯有少数几条主干，还残留着极其微弱的能量流动，而流动的源头……
星萤将图像不断放大、聚焦，沿着一条最粗壮的能量主干向下追溯。
图像穿透了一层又一层的岩石和土壤，不断深入。渐渐地，一些模糊的、巨大的、非自然的几何结构轮廓，开始在地底极深处显现出来！
这些结构庞大无比，风格与地面的遗迹截然不同，更加古老，更加……精密！它们似乎构成了一个庞大的地下建筑群，或者说是……某种装置的基座？
而那条能量主干，最终连接到了这片地下建筑群最中心的一个巨大的、散发着微弱混沌光芒的球形结构上！
“这是……”林墨瞳孔骤缩，他想起了自己之前感知到的那股古老混沌气息！原来源头在这里！并非自然形成，而是人造之物！
星萤的眼中也首次露出了明显的惊讶之色，数据流在她眼眸中疯狂闪烁：“检测到超高强度混沌能量反应源……结构复杂度超越现有数据库记载百分之八十……能量层级……无法准确估量，疑似……星灵族上古‘观测塔’或‘能源核心’的变种结构，但混杂了未知技术……”
星灵族上古技术？混杂未知技术？
林墨的心脏猛地一跳！难道这座希望之基，并非某个未知文明的遗迹，而是与星灵族，甚至与星灵族试图观测或对抗的“未知”有关？
就在两人为这地下的惊人发现而震撼时——
“警告！检测到高强度、高优先级外部信号接入尝试！”星萤的声音陡然变得急促，星光墙壁上猛地弹出一个巨大的、不断闪烁的红色警告框！
“信号源方位？”林墨立刻问道。
“无法锁定具体方位！信号覆盖范围极广，似乎来自……整个荒原的底层规则层面！”星萤快速操作着，试图分析信号内容，“信号内容……是某种……广播？或者说是……指令？”
星光墙壁上，那红色的警告框内，开始浮现出一串串扭曲、怪异、仿佛由无数种不同语言和符号强行糅合而成的信息流。这些信息流混乱不堪，充满了矛盾与噪音，但其中反复出现的几个核心词汇，却被星萤勉强解析了出来：
“……试炼……开启……”
“……资格……筛选……”
“……‘骸骨王朝’……‘熔岩帝国’……‘孢子林地’……”
“……集结……王庭……”
“……违令者……抹杀……”
这突如其来的、仿佛由天地本身发出的“广播”，让大殿内的所有人都愣住了。
试炼？资格筛选？王朝？帝国？集结王庭？抹杀？
每一个词汇都带着不容置疑的威严与残酷。
“这……这是什么意思？”石昊清理完尸体走回来，刚好听到，瓮声问道，脸上充满了困惑。
云无痕也结束了调息，走了过来，神色凝重。
星萤尝试着追踪信号的源头，但那信号仿佛无处不在，又无处可寻。她摇了摇头：“信息不全，无法完全解析。但这似乎是一种针对整个荒原所有‘参与者’的强制性指令。”
林墨看着星光墙壁上那些不断滚动的混乱信息，心中念头飞转。骸骨王朝，熔岩帝国……这很可能指的是荒原上的本土强大势力。而“试炼开启”、“资格筛选”、“集结王庭”，听起来像是一场……由某个至高存在发起的，席卷整个荒原的盛大而残酷的竞争！
他们这些刚刚降临此地的“外来者”，显然也被囊括在了这场“试炼”之中。
是机遇，还是更大的危机？
而就在这时，那面星光墙壁上，代表着希望之基附近区域的地图，突然又亮起了一个新的光点！这个光点并非之前那种能量异常点，而是呈现出一种冰冷的、毫无生命气息的灰色，并且正在以极快的速度，向着希望之基的方向移动！
星萤立刻锁定那个光点，将图像放大。
只见图像中，一队大约由二十名左右、骑着某种亡灵骨马、身披破烂黑色斗篷、手持符文骨枪的骑士，正卷起漫天尘烟，朝着希望之基疾驰而来！它们的气息冰冷、死寂，带着一种不容置疑的秩序感。
是骸骨王朝的死亡骑士！
它们的目标，显然是希望之基！
是福是祸？
林墨眼神一凝，看向殿外那层摇摇欲坠的守护光膜，又看了看星光墙壁上那冰冷灰色的光点，心中瞬间有了决断。
“准备接待‘客人’。”他沉声说道，声音中听不出喜怒。