死亡骑士带来的最后通牒，如同冰冷的枷锁，套在了每个人的脖子上。三个荒原日的倒计时，已经开始。希望之基内，气氛凝重得如同暴风雨前的海面，压抑得让人喘不过气。
光之源的净化让大殿内部环境改善了许多，但并未能驱散弥漫在空气中的紧迫感。云无痕和石昊立刻开始组织人手，清点队伍目前所剩的所有物资，为即将到来的、被迫的远征做准备。
然而，清点的结果，让所有人的心都沉入了谷底。
云无痕拿着一份简陋的清单，脸色难看地走到林墨面前：“盟主，情况很不乐观。”
“食物方面，我们携带的辟谷丹和灵肉干，最多还能支撑全队五日。水源更少，净水法阵凝聚的水量远跟不上消耗，存水只够三日之用。”
“最严重的是神晶。”云无痕的声音带着一丝干涩，“连续战斗和维持结界、净化，消耗巨大。我们带来的上品和中品神晶几乎耗尽，只剩下少量下品神晶和一些属性斑驳的杂晶，其蕴含的能量不仅稀薄，而且难以吸收，根本无法支撑长时间战斗或快速恢复。”
林墨默默听着，这个结果并未出乎他的意料。从星桥苦战到被迫传送至此，他们几乎没有任何补给的机会，完全是在坐吃山空。这血色荒原环境恶劣，神力稀薄且充满侵蚀性，使得他们的消耗远大于正常情况。
资源，尤其是能量资源，成了制约他们生存和发展的最大瓶颈。
没有食物和水，修士虽能依靠神力支撑更久，但绝非长久之计，尤其是在可能面临连续恶战的情况下。而没有神晶，就意味着无法快速恢复神力，无法维持阵法运转，甚至受伤后都难以得到有效治疗。在这危机四伏的荒原上，这几乎是致命的。
“我们必须尽快找到稳定的食物、水源，尤其是神晶，或者……能找到替代神晶的能量源。”林墨沉声说道，目光扫过众人，“否则，别说前往骸骨王庭参与那莫名其妙的试炼，我们连在这片荒原上生存下去都成问题。”
生存的危机，远比外部的威胁更加迫在眉睫。
“这鬼地方，连根草都看不到，上哪去找食物和水？”石昊烦躁地挠了挠头，看着殿外那一片暗红、只有骸骨和碎石的荒凉景象。
“根据星灵测绘显示，荒原并非完全没有生机。”星萤指向那面星光墙壁，上面显示着地图和能量光谱，“在一些能量异常点附近，或者地下水源丰富的区域，可能存在适应了此地环境的特殊动植物。只是……它们往往也伴随着更大的危险。”
她的手指点向地图上那几个醒目的能量异常点。
“比如这个‘孢子林地’（绿色光点），能量频谱显示有强烈的生命反应，很可能存在可食用植物或生物，但同时也检测到高浓度的神经毒素和致幻孢子信号。”
“还有这个‘幽暗水泽’（蓝色光点），存在液态水反应，但能量属性偏向阴寒死寂，很可能栖息着强大的亡灵或水系毒物。”
每一个可能获取资源的地方，都标注着醒目的危险警告。
“至于神晶矿脉……”星萤摇了摇头，“在此等衰败之地，天然神晶矿脉形成的可能性极低。更可能的是，某些强大生物巢穴中，会积累一些能量结晶，或者……某些上古遗迹的能源核心尚未完全枯竭。”
她的目光，意有所指地扫了一眼大殿深处那通往地下的通道，以及地底那个庞大的混沌能量源。
但探索那里，风险未知，且时间是否来得及？
“我们不能坐以待毙。”林墨做出了决定，“必须主动出击。在前往骸骨王庭之前，我们需要先解决基本的生存问题。”
他的目光在地图上那几个能量异常点之间游移，最终，落在了距离希望之基相对较近（约六十里），且能量反应相对“温和”（表现为厚重的土黄色）的一个点上。
“先去这里，‘巨岩峡谷’。”林墨指着那个点说道，“星萤，分析这里的具体情况。”
星萤迅速调取数据：“巨岩峡谷，地形复杂，遍布巨型岩柱和洞穴。能量属性为‘土’与‘金’，偏向稳固与防御。根据微弱生命信号推测，可能存在栖息于岩穴中的‘岩甲蜥’或类似生物，其血肉或许可食用，巢穴中也可能存在它们收集的、蕴含土金能量的晶石。危险主要来自地形本身和可能存在的群居性岩穴生物。”
岩甲蜥？晶石？
这听起来是目前最有可能获取食物和能量补充的目标了。
“好，就这里。”林墨拍板，“云无痕，石昊，你们挑选五名状态最好的弟子，随我即刻出发，前往巨岩峡谷探查。星萤，你与光之源留守希望之基，继续维持结界，并尝试与地底能量源建立更安全的联系。其余人抓紧时间休整，在我们回来之前，不得外出。”
“是！”众人领命。
没有多余的休整时间，林墨、云无痕、石昊以及五名精锐的锐士营弟子，迅速离开了希望之基，踏入了那片暗红色的荒原。
六十里的路程，在全盛时期不过瞬息之事。但此刻，众人神力未复，又要时刻警惕可能出现的危险，行进速度并不快。
越是远离希望之基的守护光膜，那种无处不在的压制感和侵蚀感就越发强烈。空气中稀薄的神力几乎难以汲取，反而需要不断消耗自身神力来抵抗那股衰败气息的侵蚀。
沿途，他们看到了更多奇特的景象。一些如同水晶般剔透、却散发着诡异吸力的紫色苔藓；一些在骸骨间穿梭、速度快得只剩下一道影子的多足昆虫；甚至有一次，远远地看到一群如同放大版秃鹫、却长着骨质翅膀的怪鸟，正在分食一具不知名巨兽的腐尸，察觉到他们的气息后，投来了冰冷贪婪的目光，但似乎顾忌着什么，并未靠近。
这片荒原，远比他们想象的更加“热闹”，也更加危险。
按照星萤提供的路线，他们小心翼翼地避开了一些能量紊乱区和明显的骸骨巢穴，终于在两个时辰后，抵达了巨岩峡谷的边缘。
站在峡谷上方向下望去，只见两侧是高达千丈、如同刀劈斧凿般的暗红色岩壁，峡谷内部怪石嶙峋，一根根巨大的、形态各异的岩柱如同森林般矗立，其间分布着无数大小不一的洞穴，深不见底。一股厚重的土腥气和淡淡的金属锐气从峡谷中弥漫上来。
“果然有生物活动的痕迹。”云无痕眼神锐利，指着岩壁上一处明显的刮痕，那痕迹新鲜，带着某种爪类的特征。
“都小心点，跟紧我。”林墨沉声道，率先沿着一条陡峭的天然石阶，向峡谷下方走去。
峡谷内的光线更加昏暗，只有头顶一线昏黄的天光投射下来。四周寂静得可怕，只有众人的脚步声在岩壁间回荡。
下到谷底，那种土属性能量更加浓郁，甚至能感觉到脚下大地传来微弱的脉动。一些零散的、散发着微弱土黄色光芒的晶石，镶嵌在岩壁或地面上，但体积很小，能量也驳杂不纯，只能算是劣等的土属性灵材。
“看来好东西都在那些洞穴里。”石昊瓮声说着，目光扫过那些黑漆漆的洞口，如同择人而噬的巨口。
林墨神念散开，仔细感知着。很快，他锁定了一个能量反应相对集中、并且有浓郁生命气息传来的大型洞穴。
“这边。”
一行人悄无声息地靠近那个洞穴。洞口弥漫着一股腥臊气，地上散落着一些破碎的骨骼和鳞片。
就在他们即将踏入洞穴的瞬间——
“嘶嘶——！”
一阵令人头皮发麻的、密集的嘶鸣声，猛地从洞穴深处传来！紧接着，无数双闪烁着暗黄色光芒的眼睛，在黑暗中亮起，如同潮水般向洞口涌来！
是岩甲蜥！而且数量极多！
战斗瞬间爆发！
冲出来的岩甲蜥体型如同牛犊，覆盖着厚厚的、如同岩石般的土黄色鳞甲，四肢粗壮，爪子锋利，口中喷吐着带有石化效果的土黄色吐息。
它们实力不算太强，单个大约相当于神境中期，但数量庞大，而且在这土元素浓郁的环境中，它们的防御力和恢复力都得到了极大的加成。
“结阵！防御！”云无痕厉喝，剑光展开，化作绵密的剑网，挡住喷来的石化吐息和扑上来的蜥蜴。
石昊则怒吼着冲入蜥群，双拳如同重锤，每一拳都能将一头岩甲蜥砸得鳞甲崩碎，倒飞出去。但那厚重的岩甲防御惊人，往往需要数次攻击才能彻底毙命。
五名锐士营弟子也结阵拼杀，刀剑砍在岩甲上，迸溅出火星，效果有限。
林墨没有理会这些普通的岩甲蜥，他的神念锁定了洞穴深处，那里有一股更加强大、更加沉稳的气息正在苏醒。
“里面有大家伙，速战速决！”林墨喝道，并指如剑，寂灭剑意化作数道灰色丝线，精准地没入几头试图偷袭的岩甲蜥头颅，瞬间剥夺了它们的生机。
众人奋力拼杀，终于将洞口涌出的数十头岩甲蜥清理干净。地上堆满了蜥蜴的尸体，散发着腥臭的气味。
“进去看看！”石昊抹了一把溅在脸上的腥臭液体，就要往洞里冲。
“等等！”林墨一把拉住他，目光凝重地看向洞穴深处。
那股强大的气息，越来越近，带着一股令人窒息的压迫感。
紧接着，一个庞大的阴影，缓缓从洞穴的黑暗中走了出来。
那是一头体型远超同类的巨型岩甲蜥！它的鳞甲呈现出暗金色泽，仿佛金属浇筑，头颅上生长着一根如同王冠般的岩石犄角，冰冷的竖瞳死死地盯着闯入它领地的不速之客，口中发出低沉的、充满威胁的咆哮。
这头蜥王的气息，赫然达到了神域后期！
而更让林墨瞳孔收缩的是，在蜥王那暗金色的厚重鳞甲缝隙之间，竟然镶嵌着几块拳头大小、散发着精纯土黄色光芒、能量波动远超那些劣等晶石的……上品土属性神晶！
资源就在眼前，但守护它的，却是一头极其难缠的荒原霸主！
他们的资源危机，能否在此解决，就看接下来这一战了。而远处，希望之基的方向，留守的星萤，似乎也遇到了新的麻烦……那面星光墙壁上，代表希望之基的光点，正在被一层不断扩散的、不祥的灰绿色雾气所笼罩。