考察队带回的信息在鸦林镇核心层引发了轩然大波。
莉拉脑海中那份详细得惊人的地脉节点图，价值无法估量。它不仅印证了艾莉莎关于“地脉被标记”的猜测，更清晰地标注出了十几个关键节点，其中几个能量反应格外强烈的，位置恰好与云岚州最初提议修建“观星台”的地点高度重合！
“他们果然知道！”奥莉薇娅指着地图，语气冰冷，“云岚州对北境的了解，远超我们的想象。他们选择这些地点，绝非偶然。”
谢无疾看着那份由莉拉口述、伊芙琳绘制的地脉图，眼神深邃。幽影湖信标将莉拉识别为“备用钥匙”，这本身就是一个极其重要的信息。界域行者的“钥匙”并非唯一，可能存在多个，或者像莉拉这样具备某种特质的“载体”。
“这份地图是我们的盾牌，也是我们的武器。”谢无疾敲了敲地图，“所有标注出的关键节点，立刻纳入军事管制区，由我们的人严密看守。云岚州若再想在这些地方动土，必须有足够令人信服的理由，并且，我们要派人全程‘协助’。”
他顿了顿，看向莉拉：“那个‘初始坠落点’的坐标……”
莉拉闭上眼，努力回忆着信标传递的模糊星图：“在极北，越过已知的安格玛势力范围，位于永恒冰原的深处。坐标很精确，但环境……信标显示的数据是‘极端恶劣，生存概率低于千分之三’。”
极北冰原，安格玛的后方，生存禁区。这无疑是一个短期内无法企及的目标。
“记录下来，封存为最高机密。”谢无疾下令，“我们现在没有能力探索那里，但未来未必。”
伊芙琳和艾莉莎则对“终焉回响”协议和“核心协议冲突”更为关注。
“界域行者内部并非铁板一块，”伊芙琳推测，“‘终焉回响’听起来像是一个最终应急措施，甚至可能是……毁灭程序。而‘核心协议冲突’表明他们的系统出现了严重问题，这或许与世界之伤有关。”
艾莉莎补充道，带着她特有的冷漠：“也许，修复世界和毁灭世界，对他们而言只是不同的‘协议选项’。我们这些‘钥匙’，可能就是启动不同协议的关键。”
这个推测让所有人背脊发凉。如果“钥匙”的终极使命并非救世，而是在不同毁灭路径中选择一条，那将是何等的讽刺与绝望？
“无论如何，力量掌握在自己手中才是根本。”谢无疾压下心头的寒意，“加快对7号前哨站知识的消化，尤其是能源技术和武器系统。李清河提供的《混元蕴灵篇》要继续修炼，但不能完全依赖。艾莉莎，你主导研究，尝试结合遗迹知识、星辰魔法和死亡规则，寻找我们自己的能量解决方案。”
“可以。”艾莉莎简短回应，眼中闪过一丝感兴趣的光芒，“这比单纯研究虚空更有挑战性。”
就在北境紧锣密鼓地消化收获、巩固根基时，南方的暗流终于形成了第一波可见的浪涌。
艾尔薇拉的“暗鸦”截获了确凿证据：以博格·铁颚为代表的“暗影商会”势力，联合了王都部分与特拉哈恩交好的贵族，正在暗中大规模收购、囤积粮食、铁矿石、皮革等北境急需的战略物资。同时，他们利用商会网络，散布北境“土地遭受诅咒”、“新政无法长久”的谣言，试图动摇那些刚刚与鸦林镇建立贸易关系的南方商人的信心。
更阴险的是，他们开始在北境与新依附的紫罗兰堡等地的边界，煽动因“分田令”而利益受损的小地主和原农奴主，制造小规模的摩擦和冲突，试图从内部瓦解北境的稳定。
“他们想用经济和内部骚乱来绞杀我们。”奥莉薇娅看着报告，面沉如水，“物资短缺会拖慢我们的发展，动摇民心；内部摩擦会牵制我们的精力，消耗我们的军力。”
“意料之中。”谢无疾并不意外，“阿尔布雷特在军事上失败了，他们自然会换一种方式。告诉费伦，加大内部宣传力度，揭露南方商会的阴谋，稳定民心。同时，开放一部分原贵族的库藏，平抑物价，保障基本物资供应。”
“那商路……”奥莉薇娅皱眉，金玫瑰商会虽然尽力维持，但也受到了一定影响。
谢无疾眼中闪过一丝厉色：“通知巴瑞克，他的骑兵该活动活动了。以清剿‘马贼’、保障商路安全为名，沿着我们的边境线，进行武装巡逻。但凡遇到身份不明、形迹可疑的武装队伍，无需警告，直接驱逐或歼灭。我们要让所有人看到，鸦林镇的刀，依然锋利，并且守护着自己的规则。”
“是！”
“另外，”谢无疾看向艾尔薇拉，“给博格·铁颚送一份‘礼物’。”
几天后，正在洛汗边境某处秘密据点与同伙商议下一步行动的博格·铁颚，清晨醒来时，发现枕边多了一把染血的匕首，匕首下钉着一张纸条，上面用大陆通用语写着一行字：
“北境的问候。下次，它在喉咙上。”
没有落款，只有一股冰冷的杀意。
博格·铁颚当场吓得魂飞魄散，他自认防卫严密，对方却能如入无人之境！这不仅是警告，更是赤裸裸的威慑。他第一次真切地感受到，那个远在北境的年轻男爵，其手段和掌控力，远比他想象的更可怕。他原本坚定的信心，第一次产生了动摇。
南方的经济绞杀与内部颠覆，遇到了北境铁腕的应对与精准的反击。一场没有硝烟的战争，在更广阔的战场上激烈展开。而谢无疾清楚，这仅仅是开始，王都和静默修会不会只有这点手段。他必须尽快让北境变得更加强大，更加不可撼动。
（第二百三十章 完）