皇宫，大殿内。
死一样的寂静。
那名差点跑死了几匹驿马的信使，已经被人带了下去，可他带来的那份沾着血与沙的军报，还摊在御案之上。
“肃州失守，牛继宗、史鼎率残部退往凉州，军民死伤，不计其数。”
每一个字，都像一记响亮的耳光，狠狠抽在满朝文武的脸上。
龙椅之上，环汔的脸，白得像一张纸。
他胸口剧烈地起伏着，眼中的怒火，几乎要将整座大殿点燃。
“废物！”
“一群废物！”
往日神圣的天子此刻变得暴怒。
他猛地一脚，踹翻了身旁的鎏金香炉。
香炉滚落在地，炉灰撒了一地，几点火星溅在光洁如镜的地板上，迅速熄灭。
殿下的文武百官，一个个噤若寒蝉，头埋得更低了。
“说话！”
环汔的声音，尖利得有些变调。
“朕养着你们，是让你们在这儿当哑巴的吗？”
“肃州丢了！下一步就是凉州！凉州一破，西狄人的铁蹄就能踏进关中，饮马渭水！”
“到那时候，你们谁去挡？用你们的脖子去挡吗！”
一片死寂中，终于有人颤颤巍巍地站了出来。
是一名大学士，老态龙钟。
“陛下息怒……西狄人……势大，如今又夺了肃州，士气正盛。我军新败，不宜……不宜再战。依老臣愚见，不若……遣使议和，或可换得一时安宁。”
“议和？”
环汔像是听到了天大的笑话，冷笑一声。
“拿什么议和？割地？赔款？和亲？”
那老臣吓得一哆嗦，立刻跪了下去。
“老臣该死！老臣该死！”
“哼！”
环汔看也不看他。
兵部尚书出列，声音洪亮，却透着一股阴狠。
“陛下，肃州之败，非战之罪，实乃将帅无能！牛继宗贪生怕死，史鼎调度无方，才致此奇耻大辱！”
“臣，恳请陛下，立刻下旨，将牛继宗、史鼎二人革职查办！并抄没其家产，以儆效尤！否则，何以慰数万将士在天之灵，何以平边关百姓之愤！”
这话一出，立刻有不少人附和。
将帅无能，连累君王。
这口黑锅，甩得又快又准。
环汔的脸色稍霁，惩办两个败军之将，确实能让他挽回些许颜面。
可然后呢？
谁去收那个烂摊子？
就在这时，一名须发皆白，身着太师官袍的老臣，拄着拐杖，颤巍巍地走了出来。
“陛下。”
他一开口，殿内嘈杂的声音，瞬间小了下去。
这是先帝，也就是太上皇留下的三朝元老，张士温。
“国难当头，追责在后。当务之急，是稳住凉州，将西狄人挡在关外。”
“老臣……不才，愿亲赴凉州，整饬兵马，为陛下分忧。”
环汔的眉头，皱得更深了。
让太上皇的老臣去？
这仗打赢了，功劳是谁的？天下人会说谁的兵将能征善战？
他心里一百个不情愿。
“张阁老忠心可嘉，只是年事已高，朕于心不忍。”
他摆了摆手，语气生硬地拒绝了。
殿内的气氛，再一次陷入了尴尬的僵局。
就在此时，一个武将忍不住了，大着胆子出列。
“陛下！臣以为，如今能解凉州之围者，非燕国公莫属！”
冯渊！
这两个字，像一根针，狠狠刺进了环汔的心里。
他最不想听到的，就是这个名字。
“燕国公府美妾如云，正是春风得意之时，朕岂能夺人所好，让他再去沙场搏命？”
环汔的语气里，充满了毫不掩饰的讥讽与刻薄。
满朝文武，谁听不出这弦外之音。
一时间，再无人敢开口。
大殿之上，只剩下皇帝粗重的喘息，和百官压抑的沉默。
就在这令人窒息的氛围中。
殿外，传来一阵沉稳而有力的脚步声。
“踏。”
“踏。”
“踏。”
那脚步声不快，却仿佛每一步都踩在了所有人的心跳上。
众人骇然回头。
只见一道明黄色的身影，龙行虎步，从殿外走了进来。
不是太上皇，又是谁？
他虽已退位，但那身积威，那股睥睨天下的气势，却丝毫未减。
“参见太上皇！”
群臣呼啦啦跪倒一片。
环汔脸上的血色，瞬间褪得一干二净，他僵硬地从龙椅上站起，躬身行礼。
“父皇……”
太上皇看都没看他一眼，径直走到御案前，拿起了那份军报。
他只扫了一眼，便将那份军报重重拍在桌上。
“啪！”
一声脆响，让环汔的心都跟着一颤。
“传朕旨意。”
太上皇的声音，不高，却清晰地传遍了整座大殿。
“命燕国公冯渊，为平西大元帅，总领凉州一切军务。”
“着吏部、户部、兵部，全力配合。粮草军械，但凡燕国公所需，不得有半分迟滞。”
“另，拨军三万，即刻开拔，驰援凉州。”
没有商量，没有询问。
是命令。
是乾纲独断。
环汔站在一旁，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
“臣，遵旨。”
一个清朗的声音，从文臣队列中响起。
冯渊走了出来，一身侍郎服，却比殿上任何一个顶盔贯甲的将军，都更显挺拔。
太上皇看向他，眼神中流露出一丝赞许与倚重。
“你需要什么？”
冯渊躬身一礼，声音沉稳。
“回太上皇，臣别无他求。”
“只求将当年随臣征战辽东的燕云五百骑，从京营中划归臣的帐下。”
此言一出，不少人倒吸一口凉气。
燕云五百骑！
那是冯渊亲手打造的精锐，每一个都是以一当百的猛士，后来为了平衡，才被收归京营。
如今冯渊要将他们重新要回去，其意不言自明。
太上皇没有丝毫犹豫。
“准。”
他只说了一个字。
然后，他才转过头，用一种冰冷的，不带任何感情的眼神，看着自己的儿子。
“皇帝，可有异议？”
环汔的后背，早已被冷汗浸透。
他能有什么异议？
他敢有什么异议？
“全……全凭父皇做主。”
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燕国公府。
阳光明媚，秋风和煦。
冯渊将一杯温好的热茶，递到林黛玉手中。
“明日一早，我就要出征了。”
林黛玉捧着茶杯，指尖微凉，她点了点头，眼波流转，没有寻常女子的惊慌与不舍。
“夫君放心，家里的事，有我。”
“嗯。”
冯渊看着她，眼神柔和。
“唉，当年那古灵精怪的林妹妹如今也长大了。”
“我已传信给老房，让他将庄子上的人都调回来。那些明里暗里的护卫，还有些武婢，都要用起来。”
他口中的“庄子上的人”，林黛玉知道，那是冯渊豢养的死士。
“我们府里的防卫，要提到最高。”
冯渊的声音沉了下去，用只有夫妻二人才能听到的声音说。
“京城里，想看我死在西北的人，太多了。”
“我怕他们对我下不了手，会对你们下手。”
“而且，我观今日太上皇状况，不知能否撑到我回来。”
“若我没法赶回，忠顺王恐怕不会安分。”
林黛玉的心，微微一紧，但她脸上依旧平静。
“我明白。”
她抬起头，看着冯渊的眼睛。
“夫君在外征战，要保重自己。我和姐妹们，在家里等你回来。”
冯渊伸出手，轻轻抚过她的脸颊。
随后，他走出了书房。
在正堂，众女都已经等在了那里。
邢岫烟、妙玉、李纨、迎春、惜春，还有尤家姐妹，甚至晴雯、香菱她们，都静静地站着，一双双美丽的眼睛里，写满了担忧。
没有哭泣，没有吵闹。
她们都知道，她们的男人，要去一个九死一生的地方。
冯渊的目光，从她们每一个人的脸上扫过，最后，只是简单地说了一句。
“等我回来。”
说完，他毅然转身，大步向府门外走去。
秋风，吹起了他玄色的衣袍。
府门外，亲兵早已备好了战马。
冯渊翻身上马，没有回头。
他勒转马头，朝着京郊大营的方向，重重一夹马腹。
“驾！”