十五分钟！
如同死亡的倒计时，冰冷地敲打在舰桥每一个人的心头。刚刚从活体星云的吞噬边缘挣脱，尚未喘息，更大的危机已如影随形。主屏幕上，代表“牧者”巡逻舰队的数个猩红光点，正以惊人的速度从星图边缘逼近，其轨迹毫不掩饰敌意，直指“远航者”号。
“护盾能量恢复至百分之六十五！引擎同化损伤正在紧急修复，但无法在十五分钟内完全恢复！”赵明宇的声音又快又急，“机动性受限，硬碰硬我们毫无胜算！”
“星云状态？”陆凡强迫自己冷静，目光转向观察窗外那依旧缓缓舞动、散发着瑰丽光芒的触须。这些触须此刻显得温顺，但它们刚刚展现出的恐怖力量毋庸置疑。
“星云能量场稳定，对我们的信息传递仍有微弱回应，但对即将抵达的‘牧者’舰队……暂无反应。”苏文瑾紧盯着传感器数据，“它似乎并未将远方的‘牧者’视为直接威胁，或者……它尚未感知到其‘静滞’的本质？”
陆凡的大脑飞速运转。硬抗“牧者”舰队是死路。立刻跃迁逃离？且不说受损的引擎和近距离星云引力场干扰导致曲率泡生成困难，就算成功，在“牧者”的领域内盲目跳跃，无异于自投罗网。
唯一的变数，就是这片拥有恐怖力量、且对“静滞”表现出厌恶的活体星云！
一个极其冒险，甚至可以说是疯狂的念头在陆凡心中成型。
“停止向星云传递关于我们的信息。”陆凡突然下令，语气斩钉截铁，“集中所有灵能输出和‘盖亚之心’网络资源，将我们之前捕获的、关于‘引葬者’文明被‘静滞’力量抹除的最后回响——那份凝固的绝望感，那片死寂的引力坟墓图景——进行最大限度的放大和渲染！然后，像投掷炸弹一样，精准地投向‘牧者’舰队来袭的方向，但确保其能量波动会率先穿透这片星云！”
舰桥内瞬间寂静，所有人都明白了陆凡的意图——祸水东引，驱狼吞虎！
他要利用这片星云对“静滞”力量的原始厌恶，激怒它，让它将“牧者”舰队视为必须清除的“坏东西”！
“这太冒险了！”一位资深参谋忍不住反对，“万一激怒星云的同时，它先把我们当成同伙一起攻击怎么办？或者，‘牧者’舰队有办法安抚或控制它？”
“我们没有更好的选择！”陆凡的目光扫过众人，带着不容置疑的决心，“执行命令！这是我们唯一可能利用环境创造的生机！苏文瑾，计算最佳信息投射角度和能量强度！赵明远，做好随时规避和承受冲击的准备！冷月璃，力场防护随时准备最大输出！”
“明白！”
“是！”
没有时间犹豫。整个“远航者”号如同一台精密仪器，高效运转起来。灵能放大器功率被提升至临界点，“盖亚之心”网络微微震颤，抽取着网络中对绝望与静滞最深刻的集体记忆印象。那份来自远古墓碑的、冰冷死寂的回响，被压缩、提纯，化作一道无形无质、却蕴含着极致“否定”与“终结”意念的信息洪流。
“发射！”
随着陆凡一声令下，这道特殊的信息洪流，如同隐形的利箭，划破虚空，其路径恰好掠过几条巨大的星云触须，然后朝着“牧者”舰队的方向猛烈迸发！
信息流穿透星云的瞬间，那原本缓缓舞动、散发着柔和荧光的触须，猛地一僵！
紧接着，如同被投入滚油的冰块，整片瑰丽的星云，瞬间“沸腾”了！
柔和的光芒被刺目的、代表暴怒和危险的猩红与暗紫色取代！所有触须以前所未有的速度和力量疯狂舞动、膨胀，其内部流淌的能量从温和的溪流变成了咆哮的熔岩！一种宏大、混乱、却充斥着纯粹毁灭欲的意念风暴，席卷了整片空间！
它感知到了！感知到了那信息流中蕴含的、与它生命本质截然相反的“静滞”与“终结”之力！尽管这力量来自信息流模拟的“回响”，但其本质特征，与正高速逼近的“牧者”舰队同源！
活体星云的“注意力”，瞬间被牢牢锁定在了那个散发着令它极度厌恶气息的方向！
“成功了！星云被激怒了！”苏文瑾的声音带着一丝颤抖。
几乎在同一时间，“牧者”巡逻舰队抵达了这片空域的边缘。三艘造型狰狞、覆盖着绝对秩序几何纹路的暗灰色舰船脱离了曲率航行。它们显然也第一时间发现了状态异常的活体星云，以及被星云触须隐隐包围在侧的“远航者”号。
“牧者”舰队似乎迟疑了刹那，或许是试图分析星云暴走的原因，或许是评估这颗“小石子”为何会与这片已知的“中立危险天体”产生交集。
但活体星云没有给它们任何思考的时间！
数以千计的巨大触须，如同被激怒的蜂群，裹挟着足以撕裂小行星的能量风暴，朝着“牧者”舰队猛扑过去！星云本身也开始移动，其庞大的体积仿佛一张巨口，要将那三艘散发着“静滞”恶臭的舰船彻底吞噬！
“牧者”舰队立刻做出反应，密集的、蕴含着秩序固化力量的暗红色能量束射向触须，试图将其分解、凝固。然而，星云触须的本质是高度活跃的能量和未知粒子流，“牧者”的秩序攻击虽然能短暂地使其局部僵化，但更多的触须瞬间涌上，僵化的部分如同被冲散的泥沙，迅速被狂暴的能量洪流重新吞噬、同化！
这是一场规则层面的碰撞！“牧者”的秩序固化，对上了星云那源于生命本能的、混沌狂暴的“动”之力！
“就是现在！”陆凡抓住这千载难逢的机会，“引擎最大功率，规避战斗区域，寻找脱离路径！”
“远航者”号尾部喷射出前所未有的耀眼光芒，受损的引擎发出过载的悲鸣，推动着舰船如同游鱼般，险之又险地从几条因追逐“牧者”而移开的触须缝隙中钻出，朝着星云笼罩范围的外围疯狂加速。
舰桥上，众人透过观察窗和后置传感器，目睹了一场难以想象的星际级战斗。
活体星云展现出了令人瞠目结舌的战斗力，它的触须不仅能量狂暴，更兼具某种空间属性，时而穿透“牧者”舰船的护盾直接攻击本体，时而扭曲局部空间困住敌舰。一艘“牧者”巡逻舰在数条超级触须的缠绕和内部能量引爆下，护盾如同脆弱的玻璃般碎裂，舰体被硬生生撕裂，化作一团无声爆炸的火球，随即被星云贪婪地吸收、同化，连残骸都未留下。
剩下的两艘“牧者”舰船显然意识到了不妙，开始边打边退，密集的火力试图撕开一条撤离通道。但暴怒的星云如同附骨之疽，紧追不舍，庞大的云体缓缓移动，所过之处，连空间背景的那种规律涟漪都变得紊乱、破碎。
“我们……我们好像释放了一个不得了的怪物……”一位年轻的科学家看着那如同宇宙天灾般肆虐的星云，喃喃道。
“是‘牧者’先闯入了它的领域，或者说，是‘牧者’代表的‘静滞’之力，天然就是它的敌人。”陆凡沉声道，目光复杂地看着那片战场。利用一个古老生命体来对抗另一个敌人，这并非值得夸耀的胜利，而是绝境下的无奈之举。
“导航官！找到安全路径了吗？”
“找到了！左舷三十度，远离战斗轴心，可以切入‘潮汐星路图’的一条次要支流！那里的空间背景涟漪最为微弱！”
“全速前进！”
“远航者”号不敢有丝毫停留，将身后那场巨兽与猎人的惊天之战远远甩开。
直到那片瑰丽而恐怖的星云和激烈的战斗光芒彻底消失在传感器范围之外，舰桥内紧绷的气氛才稍稍缓解，取而代之的是一种劫后余生的虚脱感。
他们成功利用了环境，从“牧者”舰队的追杀下惊险逃生。但每个人都清楚，他们与“牧者”的正面冲突已经升级，并且，他们在这片星海中，又多了一个潜在的、极其恐怖的“盟友”或者说……“麻烦”。
舰船朝着星图上下一个未知的坐标点，继续深入。而星海深处，那场因他们而起的战斗，其涟漪最终会扩散至何方，无人知晓。